El tracoma es una inflamación de la conjuntiva causada por la bacteria Chlamydia trachomatis, la cual es contagiosa y se transmite por contacto directo con la persona infectada o por ciertas moscas que llegan a alimentarse de secreciones de personas infectadas. Es la causa principal de ceguera infecciosa mundial. Globalmente, 84 millones de personas sufren de esta infección, y cerca de 8 millones tienen discapacidad visual como consecuencia de esta enfermedad. A nivel mundial esta enfermedad provoca severas incapacidades visuales.
Hay indicios de su existencia en Egipto desde al menos el 1.500 a.C. y documentos como el código de Hammurabi y el papiro Ebers hacen mención a síntomas que apuntan a esta enfermedad. También se ha dicho que se asemejaría al padecimiento que dejó ciego a Homero, si bien, respecto a esto, caben muchas dudas por lo controvertido de la realidad histórica del personaje.
Durante la época napoleónica científicos franceses lo atribuían a una exposición prolongada a grandes cantidades de polvo y arena, por lo que fue conocida como oftalmia egipcia, ya que en la retirada de las tropas de Egipto fue introducido a Europa.
Los síntomas del tracoma son enrojecimiento e irritación de los ojos, lagrimeo y secreciones oculares.
El tracoma es endémico en el norte de África y el África subsahariana, el Oriente Medio, el sur de Asia y América del Sur. La Organización Mundial de la Salud calcula que unos 6 millones de personas están ciegas como consecuencia del tracoma y más de 150 millones necesitan tratamiento. El tracoma es la principal causa de ceguera evitable.
Si la infección no es tratada correctamente con antibióticos orales, los síntomas pueden empeorar y llegar incluso a la ceguera, con la ulceración y posterior desgarro de la córnea. El tratamiento quirúrgico se reserva en el caso de que se deban corregir deformidades oculares secundarias a la infección.
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