El Tren del Valle u oficialmente Servicio regional Neuquén es un servicio ferroviario de cercanías que conecta la localidad de Cipolletti del Alto Valle del Río Negro y de la zona de Confluencia, en las provincias argentinas de Río Negro y Neuquén.
En el año 2006 se creó la Comisión Pro Tren del Valle, la cual comenzó en este año a impulsar el proyecto de un servicio ferroviario de pasajeros entre Chichinales y Senillosa. Hasta este momento, solamente se había utilizado la vía para cargas y hasta 1993 para trenes de larga distancia.
Actualmente conecta las ciudades de Neuquén y Cipolletti, utilizando las vías del ramal ferroviario Bahía Blanca-Neuquén-Zapala. Para la puesta en marcha del servicio, fue reacondicionada la Estación Neuquén durante el invierno del año 2015, y también fue reparado el puente ferroviario sobre el Río Neuquén. El primer tramo del servicio fue inaugurado el 21 de julio de 2015. Forma parte del Plan Operativo Quinquenal 2016-2020 del Ministerio de Transporte de la Nación.
El proyecto original era el servicio entre Senillosa (Neuquén) y Chichinales (Río Negro), conectando también las importantes ciudades de Villa Regina, General Roca, Allen, Plottier y otras localidades intermedias, las cuales en total reúnen aproximadamente 700.000 habitantes (según el Censo 2010), pero por razones políticas, se inauguró rápidamente antes de las Elecciones presidenciales de 2015 en un corto tramo de unos 10 kilómetros (de los 130 kilómetros originales proyectados) entre Cipolletti y Neuquén. Se sigue insistiendo en la extensión del servicio al proyecto original, ya que estas ciudades solo tienen por medio de transporte público el autobús, monopolizado y de bajas prestaciones, y que sigue congestionando la ya afectada Ruta Nacional 22 (Argentina). Se ha insistido mucho en el proyecto, sin embargo, no resulta interesante para funcionarios nacionales aun habiendo pasado tres gestiones diferentes.
El servicio opera de lunes a viernes entre las 6 y las 21 horas aproximadamente, y los sábados entre las 6 y las 13:30 horas. Se acepta la tarjeta SUBE.
Con los coches motores MATERFER que transportan aproximadamente entre 1200 y 1500 pasajeros diarios en los meses de verano de 2016, el servicio registra una ocupación de entre el 50 y 62 por ciento de los asientos disponibles.
En 2016 se anunció un nuevo cronograma con menos servicios, donde se disminuirán las frecuencias del Tren del Valle de lunes a viernes, de 10 a 8, y los sábados pasarán a ser de 6 a 4.
El 29 de marzo de 2021 fue extendido su recorrido hasta Estación Plottier. Esta ampliación contempla la creación de paradas intermedias en la Estación Terminal de Ómnibus de Neuquén (ETON) y el Aeropuerto Internacional Presidente Perón de Neuquén, ambas infraestructuras se encuentran a escasa distancia del ramal. Las vías están activas y concesionadas a Ferrosur Roca. Esta extensión del servicio agrega unos 15 km de recorrido a la traza actual y fue posible gracias a la incorporación de los dos cochemotores adicionales que se encontraban fuera de servicio en la línea Mitre. Otro de los desafíos para la extensión es la gran cantidad de pasos a nivel a asegurar: un total de 24, muchos de ellos altamente transitados, de los cuales 19 están en Neuquén y otros cinco en Plottier.
Se contempla ampliar el servicio a las ciudades aledañas. Como primer paso se propuso la extensión a Plottier, hecho que fue cumplido el 29 de Marzo de 2021, y General Roca, la segunda ciudad en importancia de la Provincia de Río Negro, ubicada al este de Cipolletti.
La Comisión Pro Tren del Valle, tal como varios intendentes de la zona, apoyan una ampliación hasta Senillosa y Chichinales, abarcando de esta manera la totalidad del área metropolitana de Neuquén y de la zona del Alto Valle del Río Negro.
Materfer CMM 400-2 del Tren del Valle.
El Tren del Valle en el puente sobre el Río Neuquén.
Tren del Valle sobre el puente.
Puente sobre el Río Neuquén, 1902.
Estación Neuquén alrededor del año 1900.
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