El turismo ornitológico, también llamado orniturismo, turismo de observación de aves o aviturismo, es la actividad que implica desplazarse desde un sitio de origen hacia un destino específico con el interés de observar la avifauna local en su entorno natural. Usualmente deja un incentivo económico para el destino, la comunidad receptora y los guías locales. Esto implica que los pájaros deben volar libres y no estar enjaulados. Así mismo, se supone que las especies que se van a observar deben de ser propias del lugar y no deben de ser aves introducidas, domesticadas o habitar en granjas de reproducción con fines de aprovechamientos comerciales (mascotas, alimento, ornamentación) (Rivera 2006).
Esta modalidad tiene cada vez más demanda entre los turistas, sobre todo de países del centro y norte de Europa, que están acudiendo a zonas especiales de protección de aves (ZEPA) y a lugares con poblaciones importantes de aves en peligro de extinción, rapaces poco abundantes, etc. En Rutland (Reino Unido) se celebra anualmente la Feria Internacional de Turismo Ornitológico (British Birdwatching Fair), siendo la más importante del mundo de este tipo de turismo.
Por ejemplo, en el parque nacional de Monfragüe en algunas épocas del año, se llena de ornitólogos, alemanes y holandeses en su mayoría, que despliegan unos potentes objetivos y esperan horas sin moverse de un sitio para contemplar el mayor número posible de especies. En muchos casos, es la primera vez que estas personas ven en libertad a aves como: el buitre negro, el águila real, la avutarda, etc. los que han realizado el viaje sólo con el objetivo de observarlas, demostrando las posibilidades que esta demanda tiene para la economía de la zona. Otras zonas de especial relevancia son aquellas donde se concentra el paso de aves migratorias, como es el caso del estrecho de Gibraltar.
En el norte de la península ibérica, el turismo ornitológico suma adeptos en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. El humedal de Orueta, situado en el municipio vizcaíno de Gautegiz Arteaga, País Vasco, está en plena ruta migratoria del Atlántico oriental, y es un lugar de invernada y paro migratorio (descanso y alimentación) de muchas de las aves que migran entre los continentes de Europa y África. A esta función de refugio se suman las especies sedentarias y las estivales que utilizan la reserva como lugar de nidificación. Existe un centro de investigación y museo, el Urdaibai Bird Center, que cuenta con un observatorio desde el cual observar aves durante todo el año. Cientos de personas quedan fascinadas cada año por las increíbles vistas desde este museo vivo de la naturaleza.
Para ofrecer servicios en aviturismo existe un código ético implícito a seguir.
Los aspectos a tomar en cuenta son
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