Tutsi se refiere a una clase social o pueblo de la región de los Grandes Lagos de África. Históricamente, a menudo se les llamaba watutsi, watusi, wahuma, wahima o wahinda. Los tutsis forman un subgrupo de los pueblos de Banyarwanda y Barundi, que residen principalmente en Ruanda y Burundi, pero con poblaciones significativas que también se encuentran en Uganda y Tanzania.
Los tutsis son la segunda división de población más grande entre los tres grupos más grandes en Ruanda y Burundi; los otros dos son el hutu (el más grande) y el twa (el más pequeño). Un pequeño número de personas de Hema y Kiga también viven cerca de los tutsis en Ruanda. Los tutsis del norte que residen en Ruanda se llaman Ruguru (Banyaruguru), mientras que los tutsis del sur que viven en Burundi se conocen como Hima, los Banyamulenge no tienen un territorio propio.
Las definiciones de "Hutu" y "Tutsi" han cambiado dependiendo del tiempo y el lugar. Las estructuras sociales no se mantuvieron estables en Ruanda, incluso durante la época colonial bajo el gobierno belga. La aristocracia o élite tutsi se distinguía de los plebeyos tutsis y los hutus ricos a menudo eran indistinguibles de los tutsis de clase alta.
Bajo la colonia de Ruanda-Urundi, los belgas intentaron aprovecharse de las estructuras políticas nativas mediante la introducción de una política de gobierno indirecto. Al hacerlo, la autoridad de lo que había sido el Reino de Ruanda se extendió a las áreas que previamente habían sido autónomas. Siguiendo lo que los belgas consideraban el orden consagrado de la sociedad, solo los tutsis tenían permitido asistir a escuelas secundarias o unirse a la administración colonial. Las autoridades belgas no usaron ningún método etnográfico real para determinar quien era tutsi, sino que simplemente realizaron un censo y expidieron documentos de identidad que definían como tutsi a quienes poseían diez o más vacas y como hutu a los que tenían menos.
Se dice que los tutsis llegaron a la región de los Grandes Lagos desde el Cuerno de África.
Algunos investigadores consideran que los tutsis son de origen nilótico, aunque no hablan una lengua nilótica y han vivido en las áreas donde se encuentran durante al menos cuatrocientos años, lo que ha llevado a un considerable mestizaje con los hutus en el área. Debido a la historia de la mezcla entre hutus y tutsis, el consenso entre los etnógrafos e historiadores es que los hutus y los tutsis no pueden ser considerados como grupos étnicos distintos.
El pueblo tutsi es uno de los tres pueblos nativos de las naciones del África Central, Ruanda y Burundi.
En el idioma kinyarwanda el término tutsi es de número indeterminado: el singular es batutsi (un solo tutsi), mientras que el plural (más de un tutsi) es tutsis o watutsi (este último es el origen del baile watusi).
Los tutsis son el último pueblo que llegó a asentarse en Ruanda y Burundi. Los primeros habitantes nativos de esta región era el pueblo twa o watwa (en plural batwa), un pueblo pigmeo. Después llegaron los hutus (wahutu), un pueblo bantú y dominaron a los batwa. Más tarde, los tutsis inmigraron y dominaron tanto a los hutus como a los batwa, estableciendo diversos reinos dominados por ellos. Los tutsis eran pastores, lo que les permitió tener éxito políticamente.
Un aspecto interesante de estos tres grupos raciales es su estatura. Una persona twa es tradicionalmente baja, los hutus tienen una estatura media y los tutsis son altos; aunque en tiempos modernos el cruce entre estos grupos está reduciendo estas diferencias.
Las desigualdades entre los derechos de los grupos raciales no eran tan extremas, pero eran importantes. Para los tutsis, los hutus eran básicamente considerados como trabajadores. Si un tutsi asesinaba a un hutu, los del linaje del hutu podían matar al tutsi en venganza, pero si un hutu asesinaba a un tutsi, los del linaje del tutsi podían matar al hutu y a otro miembro de su familia en venganza.[cita requerida]
En años recientes, tanto Ruanda como Burundi han sido, al menos en teoría, naciones democráticas con los mismos derechos pactados para todos. Sin embargo, los tutsis mantuvieron la mayoría del poder (dado por los belgas que los consideraban una raza superior,[cita requerida] creando un gran resentimiento por parte de los hutus, que cuando obtuvieron el poder democráticamente se creó un clima de desconfianza y venganza que llevó al genocidio de la población tutsi en 1994, donde más de un 75 % (alrededor de 1 200 000 personas) de los tutsis ruandeses fueron exterminados (llamado genéricamente genocidio de Ruanda).
Los hutus, los tutsis y los batwa hablan el mismo idioma. Algunos estudiosos mantienen que los hutus y los tutsis realmente no son razas o pueblos diferentes, sino diferentes castas. Parece ser que fueron los colonizadores belgas quienes crearon esta noción de dos razas diferentes.
Si un tutsi y un hutu tienen descendencia común el descendiente es considerado de la etnia paterna.
Cortés López, José Luis (2009). Diccionario histórico-etnográfico de los pueblos de África. Madrid, España: Mundo Negro. ISBN 9788472952102. OCLC 917792476.
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