Esteban Tvrtko I (en serbocroata, Stjepan/Stefan Tvrtko, en serbio, Стефан/Стјепан Твртко; c. 1338-10 de marzo de 1391) fue el primer rey de Bosnia. Como miembro de la Casa de Kotromanić, sucedió a su tío Esteban II como ban de Bosnia en 1353. Debido a que era menor de edad en ese momento, su padre, Vladislav, gobernó brevemente como regente, seguido por su madre, Jelena. Al principio de su gobierno personal, tuvo desavenencias con el clero católico de su país, pero luego mantendría relaciones cordiales con todas las comunidades religiosas en su reino. Después de dificultades iniciales –la pérdida de grandes partes de Bosnia ante su señor, Luis I de Hungría, y de ser brevemente depuesto por sus magnates– su poder creció considerablemente. Conquistó algunos restos del vecino Imperio serbio en 1373, después de la muerte de su último gobernante y pariente lejano, Uroš V. En 1377, se coronó rey de Bosnia y de Serbia, afirmando ser heredero de la extinta dinastía serbia Nemanjić.
A medida que el Reino de Bosnia continuó expandiéndose, la atención de Tvrtko se desplazó hacia la costa del Adriático. Obtuvo el control de todo Pomorje y de las principales ciudades costeras de la zona, estableció nuevos asentamientos y comenzó a construir una armada, pero nunca logró subyugar a los señores de los territorios serbios independientes. La muerte de Luis I y el ascenso al trono de su hija María en 1382 permitieron a Tvrtko aprovechar la crisis sucesoria que siguió en Hungría y Croacia. Después de una lucha amarga, de 1385 a 1390, logró conquistar grandes partes de Eslavonia, Dalmacia y la Croacia central. Después de la batalla de Kosovo en 1389, su tenue reclamo a Serbia se convirtió en una mera ficción, ya que los gobernantes serbios que buscaba someter se volvieron vasallos del Imperio otomano. Los otomanos también lanzaron sus primeros ataques contra Bosnia durante su reinado, pero su ejército pudo repelerlos. Su repentina muerte en 1391 le impidió solidificar el dominio de la Casa de Kotromanić en tierras croatas.
Tvrtko es ampliamente considerado como uno de los más grandes gobernantes medievales de Bosnia, ya que expandió las fronteras del país a su máxima extensión, dejó una economía fuerte y mejoró el nivel de vida de sus súbditos. Le sobrevivió al menos un hijo, Tvrtko II, pero fue sucedido por Dabiša, bajo el cual su floreciente reino comenzó a declinar.
Tvrtko era el primogénito de Vladislav Kotromanić y Jelena Šubić, y probablemente nació un año después del matrimonio de sus padres, que se celebró en 1337. Su padre era hermano del ban de Bosnia, Esteban II, y su madre, la hija del noble croata Jorge II Šubić de Bribir. Posiblemente fue educado como católico; su madre pertenecía a la Iglesia católica, y Esteban II se adhirió a esta fe poco después del nacimiento de su sobrino. Su tío murió en septiembre de 1353, sin dejar hijos. Aunque Vladislav todavía estaba vivo, el título de ban pasó directamente a su hijo; el motivo por el que se le excluyó de la sucesión se desconoce. s Sin embargo, solamente tenía unos quince años en ese momento, por lo que su padre gobernó como regente. Poco después de su ascenso al trono, viajó con su padre por todo el reino para establecer relaciones con sus vasallos. Jelena reemplazó a su esposo como regente a su muerte en 1354. Inmediatamente viajó a Hungría para obtener el consentimiento del rey Luis I, su señor supremo, por la ascensión al trono de su hijo. Después de su regreso, celebró una asamblea (stanak) en Mile, donde madre e hijo confirmaron las posesiones y privilegios de los nobles de «Bosnia, Donji Kraji, Zagorje y la Tierra de Hum».
La muerte de Mladen III Šubić, tío materno de Tvrtko, en 1348, provocó el declive de la noble familia Šubić y un largo conflicto sobre sus tierras. En mayo de 1355, Jelena y su hijo marcharon con un ejército hacia Duvno para reclamar su parte de la herencia. Se llegó a un acuerdo con el vice-ban de Dalmacia por el cual Tvrtko heredó todas las ciudades que estaban en poder de su abuelo materno y una ciudad que pertenecía a su tía Catalina Šubić, pero se desconoce si realmente tomó posesión de ellas.
El estado gobernado por su tío Esteban II se fragmento con su llegada al poder, para satisfacción de su señor Luis I. Los húngaros estaban interesados en alentar a sus vasallos para actuar independientemente, lo que obligó a Tvrtko a competir con su señor por su lealtad para reconstruir el Estado bosnio. Luis I también planteó una amenaza más directa; estaba decidido a incrementar su dominio real, y en todo su reino recuperó todas las tierras que alguna vez pertenecieron al monarca. Aprovechando la precaria situación al principio del reinado de Tvrtko, reclamó la mayor parte de Donji Kraji y el oeste de Hum hasta el río Neretva, incluida la próspera ciudad aduanera de Drijeva. En 1357, logró obligarlo a viajar a Hungría y entregar estos territorios como dote de su esposa Isabel, hija de Esteban II, con quien había estado casado desde 1353. En julio, Luis I confirmó a Tvrtko I y a su hermano menor Vuk como gobernantes de Bosnia y Usora. Donji Kraji y Hum se omitieron adrede de su título, con Usora probablemente habiendo sido otorgado como compensación. Se impusieron dos condiciones a los bosnios: uno de los dos hermanos Kotromanić estaría en la corte húngara cada vez que el otro estaba en Bosnia, y se esforzarían por suprimir la «herética» Iglesia bosnia.
Poco se sabe sobre los asuntos internos en Bosnia entre 1357, cuando comenzó a gobernar por su cuenta, y 1363. Su política religiosa se enfocó en este período, ya que el Papado de Aviñón se volvió más insistente en frenar la Iglesia bosnia. Esto puso en peligro a Tvrtko, ya que aunque fue católico durante toda su vida, Luis I ahora tenía un pretexto religioso para invadir su territorio. La muerte del obispo de Bosnia —Peregrin de Sajonia, un partidario de Esteban II y Tvrtko y reconocido por este último como su «padre espiritual»— condujo al nombramiento de Pedro Siklósi al trono episcopal. Pedro promovió activamente la idea de lanzar una nueva cruzada contra Bosnia, ganándose la hostilidad de Tvrtko. Este último incluso intentó conspirar contra Pedro, pero fracasó cuando un lector descubrió sus cartas en Đakovo, la residencia de Pedro. La Iglesia bosnia, mientras tanto, sobrevivió durante todo su reinado, pero solamente se hizo prominente en los asuntos estatales después de su muerte. Una fuente hostil incluso intentó vincularlo con la Iglesia bosnia debido a su tolerancia a todas las religiones locales, incluida la ortodoxia oriental de Hum.
Al comienzo de su gobierno personal de alguna manera aumentó considerablemente su poder. Aunque constantemente enfatizaba su subordinación al rey de Hungría,comenzó a considerar la lealtad de los nobles de Donji Kraji a Luis I como una traición contra sí mismo. En 1363, estalló un conflicto entre los dos hombres. La causa no está clara, aunque el húngaro declaró que su intención era erradicar a los herejes bosnios. En abril, el rey había comenzado a reunir un ejército; y en mayo, los funcionarios de la República de Ragusa ordenaron a sus comerciantes que abandonaran Bosnia debido al inminente conflicto. Un ejército dirigido por el propio rey atacó Donji Kraji, donde la nobleza dividió sus lealtades. Un mes después, un ejército comando por el nádor de Hungría, Nicolás Kont, y el arzobispo de Estrigonia, Nicolás Keszei, atacaron Usora. Vlatko Vukoslavić desertó al bando húngaro y le entregó la importante fortaleza de Ključ, pero Vukac Hrvatinić logró defender la fortaleza Soko Grad en la župa de Pliva, obligando a los húngaros a retirarse. En Usora, la fortaleza de Srebrenik resistió contra un «ataque masivo» por el ejército real, que sufrió la vergüenza de perder el sello del rey. La exitosa defensa de Srebrenik marcó la primera victoria de Tvrtko contra Hungría.
La unidad de los magnates bosnios se desvaneció tan pronto como los húngaros fueron derrotados, debilitando su posición y la de una Bosnia unida. En 1364, Tvrtko, su madre y su hermano obtuvieron la ciudadanía de la República de Venecia, un honor que les garantizó refugio en Venecia en caso de necesidad, pero también los obligó a proteger a los comerciantes venecianos. Varias cartas emitidas por los banes anteriores de Bosnia, y confirmadas por Tvrtko, prometieron la misma protección a los comerciantes ragusianos. Sin embargo, a fines de 1365, ambas repúblicas se quejaron ante Tvrtko sobre el trato que sus vasallos daban a sus mercaderes. Evidentemente, el ban había perdido el control sobre sus feudatarios. La anarquía se intensificó y, en febrero del año siguiente, los magnates se rebelaron y lo destronaron. Poco se sabe sobre las circunstancias bajo las cuales fue depuesto. Acusando a los magnates de traición «principalmente contra Dios» y contra su persona, huyó de Bosnia con su madre. Fue reemplazado por su hermano menor, que hasta ese momento había regido como «ban joven». El papel personal de Vuk en la rebelión es incierta.
Tvrtko actuó con resolución y eficiencia. Se refugió con su madre en la corte húngara, donde fueron recibidos por su antiguo enemigo, Luis I. Aparentemente insatisfecho con el giro de los acontecimientos, el rey le proporcionó apoyo (probablemente militar) para recuperar Bosnia. Regresó a Bosnia en marzo y restableció el control sobre una parte del país a finales de ese mes, incluidas las zonas de Donji Kraji, Rama (donde residía), Hum y Usora. Con el fin de asegurar la lealtad de los nobles que había subyugado, así como para ganarse a los que todavía apoyaban a Vuk, otorgó una serie de concesiones; en agosto entregó a Vukac Hrvatinić toda la župa de Pliva por su parte en la guerra de 1363 con Hungría. Después de un rápido éxito inicial, su campaña se desaceleró. Sanko Miltenović, gobernante del este de Hum, desertó a Vuk a fines de 1366. A lo largo del año siguiente, forzó a Vuk hacia el sur, y finalmente lo obligó a huir a Ragusa. Sanko, el último seguidor de Vuk, se sometió a fines del verano y se le permitió retener sus posesiones. Los funcionarios ragusianos hicieron un esfuerzo para procurar la paz entre los hermanos enemistados, y en 1368, Vuk pidió al papa Urbano V que interviniera en su nombre con el rey Luis I. Esos esfuerzos fueron inútiles; pero en 1374, se había reconciliado con su hermano en términos muy generosos.
La muerte de Esteban Dušan y el ascenso de su hijo Uroš V, en diciembre de 1355, fue seguido rápidamente por la ruptura del amenazante Imperio serbio. Este se desintegró en señoríos autónomos que, por sí mismos, no podían resistir a Bosnia. Esto allanó el camino para que Tvrtko expandiera sus dominios hacia el este, pero los problemas internos le impidieron aprovechar la oportunidad de inmediato. Un señorío en la frontera oriental de Bosnia era el de Vojislav Vojinović. Cuando Vojislav atacó Ragusa, en 1361, la república apeló a Tvrtko en busca de ayuda, pero fue en vano. La viuda de Vojislav, Gojislava, gobernando en nombre de sus hijos menores, le proporcionó a Tvrtko el paso por la tierra de su familia durante su lucha con Vuk, y Tvrtko se mantuvo cordial con la familia. Sin embargo, no pudo defenderla de su sobrino Nicolás Altomanović, quien, en noviembre de 1368, se había apoderado de las tierras de sus hijos. Todo lo que Tvrtko pudo hacer fue ayudar a la viuda desposeída a llegar a su natal Albania.
El ambicioso Nicolás pronto comenzó a incitar rebeliones contra Tvrtko; Sanko Miltenović se levantó contra su señor nuevamente y una vez más fue derrotado y perdonado en 1369. Tvrtko y Nicolás hicieron las paces en agosto de 1370, pero la beligerancia de este último pronto le valió la enemistad de todos sus vecinos. Al entrar en una coalición con Venecia y el señor de Zeta, Đurađ I, Nicolás tenía la intención de atacar Ragusa y Kotor. Tvrtko y Lazar Hrebljanović, señor de la Serbia del Morava, ambos respaldados por Luis de Hungría, actuaron para proteger las ciudades. Lazar también juró lealtad a Luis, después de lo cual este y Tvrtko recibieron mil caballeros para contrarrestar a Nicolás, quien fue completamente derrotado en el otoño de 1373. sus tierras se dividieron entre los aliados victoriosos. Tvrtko tomó la parte superior de Podrinje, Gacko y una parte de Polimlje con el monasterio de Mileševa. Esta fue la primera expansión significativa de Bosnia durante el reinado de Tvrtko y le dio una influencia sustancial sobre los asuntos serbios.
En 1374, Tvrtko se casó con Dorotea, hija del zar Iván Estratsimir de Bulgaria. El matrimonio probablemente fue arreglado por Luis, que había mantenido a Dorotea y su hermana como rehenes en su corte para asegurar la lealtad de Iván Estratsimir. La novia era ortodoxa, pero el matrimonio fue celebrado en el rito católico por el viejo enemigo de Tvrtko, Pedro, obispo de Bosnia, a quien Tvrtko le otorgó grandes extensiones de tierra. Tvrtko solidificó así sus relaciones con la Iglesia católica y obtuvo el reconocimiento del papa Gregorio XI.
La división de las tierras de Nicolás Altomanović creó fricciones entre Tvrtko y Đurađ de Zeta, ya que este último se apoderó de las župas costeras que Tvrtko esperaba anexar. A principios de 1377, Tvrtko conspiró con éxito con los habitantes de Travunia la toma de Trebinje, Konavli y Dračevica, haciendo sus últimas conquistas de las tierras serbias. Para entonces, Serbia se había reducido a un mosaico de señoríos independientes.
Uroš V, el último de la dinastía Nemanjić, murió en diciembre de 1371. Su cogobernante elegido, Vukašin Mrnjavčević, dejó a un hijo, Marko, quien tomó el título real. Habiendo sido obligado a aceptar la soberanía otomana, Marko no fue reconocido como rey por ninguno de los magnates serbios, dejando efectivamente el trono vacante. Serbia se dividió entre Marko (cuyo pequeño reino se extendía no más allá del oeste de Macedonia), Lazar (el señor de mayor poder), Vuk Branković (yerno de Lazar), Đurađ de Zeta y Tvrtko de Bosnia.
No obstante, la idea de restaurar el Imperio serbio persistió. Đurađ lo discutió en una de sus cartas, pero los señores regionales serbios no se consideraron adecuados. Solo recientemente habían alcanzado prominencia y carecían de antecedentes familiares ilustres, así como de títulos formales de sus tierras; eran simplemente «señores». Tvrtko no solo controlaba una parte significativa de Serbia, sino que era miembro de la dinastía que había gobernado como banes de Bosnia desde tiempos inmemoriales y, lo más importante, podía presumir de ascendencia de la dinastía Nemanjić. Una genealogía publicada en las tierras serbias recién conquistadas de Tvrtko enfatizaba su ascendencia Nemanjić, derivada de su abuela paterna, Isabel, hija del rey Dragutin. Un serbio el logoteta llamado Blagoje, que encontró refugio en la corte de Tvrtko, atribuyó a Tvrtko el derecho a una «doble corona»: una para Bosnia, que su familia había gobernado desde su fundación, y la otra para las tierras serbias de sus antepasados Nemanjić, que había «dejado el reino terrenal por el reino celestial». Argumentando que Serbia se había «quedado sin su pastor», Tvrtko se propuso ser coronado como su rey.
La coronación de Tvrtko como rey de Bosnia y Serbia se celebró en el otoño de 1377 (probablemente el 26 de octubre, la fiesta de san Demetrio), pero no hay consenso sobre dónde tuvo lugar. El cronista ragusiano Mavro Orbini escribió, en 1601, que la coronación fue realizada en el monasterio serbio de Mileševa por su obispo metropolitano ortodoxo, una opinión aceptada hoy solo en la historiografía serbia. Citando investigaciones arqueológicas e históricas más recientes, los historiadores croatas y bosnios coinciden en que la coronación probablemente tuvo lugar en la iglesia franciscana de san Nicolás en la ciudad bosnia de Mile, que es el lugar indiscutible de las coronaciones de los sucesores de Tvrtko I. Escribiendo a Ragusa poco después de su coronación, Tvrtko reclamó con éxito los ingresos de san Demetrio, que habían sido pagados a los reyes de Serbia desde el siglo siglo XIII.
Aunque se presentó como el heredero de la corona de Nemanjić, Tvrtko decidió asumir el título real de su bisabuelo, en lugar de continuar el reclamo impopular de Dušan de un estilo imperial, convirtiéndose así en «por la Gracia de Dios, rey de los serbios, Bosnia, Pomorje y las Zonas occidentales». Además del título real, Tvrtko también adoptó el nombre simbólico Stefan para asociarse con los reyes Nemanjić; sus sucesores hicieron lo mismo. Tvrtko, de hecho, a veces omitió por completo su nombre de nacimiento y usó solo el honorífico. El derecho de Tvrtko a la realeza se derivó de su derecho al trono serbio, y probablemente fue reconocido por Lazar Hrebljanović y Vuk Branković, pero Tvrtko nunca estableció autoridad sobre los señores regionales de Serbia. El nuevo título de Tvrtko también fue aprobado por Luis y su sucesora María. Venecia y Ragusa se referían constantemente a Tvrtko como rey de Rascia, Ragusa incluso se quejaba, en 1378, de la preocupación de Tvrtko por su nuevo reino. A pesar de sus cordiales relaciones con su clero, el reclamo de Tvrtko a Serbia no contó con el apoyo de la Iglesia ortodoxa, lo que obstaculizó severamente los esfuerzos de Tvrtko.
Habiendo tomado tanta tierra serbia como pudo, el rey Tvrtko dirigió su atención a la costa. El rápido crecimiento económico de Bosnia, que comenzó durante el reinado del tío de Tvrtko, continuó sin cesar incluso durante los disturbios políticos que siguieron al ascenso al trono de Tvrtko. La exportación de minerales metalíferos y metalistería (principalmente plata, cobre y plomo) formaron la columna vertebral de la economía bosnia. Estos bienes fueron transportados a través de los Alpes Dináricos hasta la orilla del mar, donde fueron comprados principalmente por las Repúblicas de Ragusa y Venecia. Las ciudades marítimas de Ragusa y Kotor también dependían del reino de Tvrtko para la alimentación, una dependencia que el rey aprovechó para aumentar los precios inicialmente bajos y, para los bosnios, los precios desfavorables. Sin embargo, Bosnia no pudo hacer un uso económico de su parte de la costa del Adriático, desde el río Río Neretva hasta la bahía de Kotor, que carecía de asentamientos importantes. Las tres principales ciudades de la zona estaban controladas por Hungría: Drijeva (que Tvrtko se vio obligado a ceder a Luis en 1357), Ragusa y Kotor.
La guerra de Chioggia estalló entre las antiguas repúblicas rivales de Venecia y Génova en 1378, y pronto involucró a los vecinos de Venecia. El rey Luis se puso del lado de Génova; y Ragusa, subordinada a Hungría y competidora de Venecia en el Adriático, también lo hizo. Los venecianos, que tomaron Kotor en agosto de 1378, hicieron un esfuerzo para que Tvrtko se uniera a la guerra de su lado, lo que causó pánico en Ragusa. Tvrtko, sin embargo, ofreció ayuda a los ragusianos en la lucha contra Venecia, que inicialmente rechazaron. La muerte de Đurađ I de Zeta justificó la participación de Tvrtko en los asuntos serbios, lo que redujo su capacidad de participar activamente en el conflicto. Los ragusianos comenzaron a pedir la destrucción de Kotor, cuyos funcionarios prometieron renunciar a la fidelidad a Venecia y regresar a Luis. Kotor no cumplió esta promesa, pero en cambio prometió lealtad a Tvrtko, quien reclamó la ciudad como parte de la herencia de sus antepasados Nemanjić. El clima político era ideal, ya que iba a tomar Kotor del enemigo de su señor supremo. Los ragusianos estaban furiosos y se produjo un embargo. Tvrtko defendió Kotor de Ragusa, pero fue traicionado en junio de 1379, cuando la ciudad derrocó a su gobernador veneciano y volvió a someterse directamente a Luis.
La incapacidad de apoderarse de Kotor y el daño a la economía bosnia del embargo ragusiano, así como la necesidad de un acceso más fácil al comercio marítimo, llevaron a Tvrtko a fundar la ciudad medieval más joven de la costa oriental del Adriático. A principios de 1382, Tvrtko construyó una nueva fortaleza en la bahía de Kotor y decidió que debería formar la base de un nuevo centro de comercio de sal. Inicialmente llamada así por san Esteban, la ciudad llegó a ser conocida como Novi (que significa «nuevo»). El comercio comenzó en agosto, cuando llegaron los primeros barcos que transportaban sal, pero también lo hicieron los problemas. Kotor y los comerciantes de Dalmacia y la península itálica vieron favorablemente el desarrollo, pero los ragusianos estaban muy disgustados ante la perspectiva de perder su monopolio de comercio de sal. Argumentaron que Tvrtko, como rey de Serbia, debería respetar los derechos exclusivos al comercio de sal otorgados por sus antecesores Nemanjić a Ragusa, Kotor, Drijeva y Sveti Srđ. Durante la disputa, Ragusa obstaculizó el comercio de Novi y formó una alianza de ciudades dálmatas contra Bosnia y Venecia. Tvrtko cedió en noviembre, y su nueva ciudad no logró el propósito que había previsto.
La rendición de Tvrtko en la disputa legal con Ragusa puede haber sido provocada por otro cambio importante: la muerte del rey Luis el 11 de septiembre de 1382. Sin un heredero, la corona húngara pasó a su hija, María, de 13 años, y el riendas del gobierno a su viuda, la prima de Tvrtko, Isabel. La gran impopularidad de las reinas condujo a rebeliones y presentó una oportunidad para Tvrtko, no solo para recuperar Drijeva y otras tierras perdidas por Luis en 1357, sino también para apoderarse de Kotor. No se sabe exactamente cuándo o cómo ocurrió esto. Ya en la primavera de 1383, Tvrtko comenzó a construir una armada: compró una galera veneciana, ordenó la construcción de dos más y contrató a un patricio veneciano como su almirante con el consentimiento de la república. Casi al mismo tiempo, erigió una nueva ciudad, Brštanik, cerca del actual Opuzen.
En 1385, Tvrtko todavía reconocía formalmente la supremacía húngara, aunque ya no tenía ningún significado práctico. Hizo hincapié en su lealtad a las reinas, «sus hermanas más queridas», y les citó su juramento de fidelidad. María e Isabel, sin embargo, no tenían poder para imponerle su soberanía. De hecho, respetaron tanto su fuerza que hicieron concesiones para ganar su favor: una de las concesiones fue su reconocimiento de la posesión de Kotor por parte de Tvrtko en la primavera de 1385. La incorporación de los centros comerciales de Drijeva y Kotor no resultó en una expansión significativa en la costa, pero fue de gran importancia para la economía de Bosnia y las finanzas del rey.
La captura de Kotor le valió a Tvrtko la enemistad del hermano y sucesor de Đurađ de Zeta, Balša II, quien también deseaba la ciudad. No se sabe nada sobre el conflicto militar de Balša con Tvrtko, excepto que este último pidió a Venecia, cuyas oportunidades comerciales estaban amenazadas por los enfrentamientos, que mediara con el señor de Zeta. La mediación fue frustrada por la muerte de Balša en una batalla en 1385 con los turcos otomanos invasores. El sobrino y sucesor de Balša, Đurađ II, mantuvo la hostilidad de Zeta hacia Bosnia.
La revuelta contra Isabel y María culminó a fines de 1385, cuando María fue depuesta a favor de su pariente, el rey Carlos III de Nápoles. Isabel hizo asesinar a Carlos en febrero de 1386, y María fue restaurada al trono. Sin embargo, el 25 de julio, ambas mujeres terminaron encarceladas por los partidarios del hijo del monarca asesinado, el rey Ladislao de Nápoles. La guerra civil envolvió el reino de María. Su prometido, Segismundo, invadió desde Bohemia con la intención de liberarla y ascender a su trono. Los países vecinos tomaron partido: Venecia optó por las reinas y Segismundo, pero Tvrtko eligió apoyar a sus oponentes y el reclamo de Ladislao a Hungría, renunciando tácitamente a un vasallaje que en cualquier caso había sido solo nominal desde c. 1370. Isabel fue estrangulada en prisión, mientras que la coronación de Segismundo como rey de Hungría, en marzo de 1387, y la posterior liberación de María llevaron a Tvrtko a actuar con mayor resolución. Desde Ragusa, todavía leal a la reina María, exigió una promesa de apoyo contra todos menos a la reina, y desde entonces fue libre de atacar Dalmacia, aparentemente en nombre del rey de Nápoles.
Las ciudades dálmatas se mantuvieron leales a María y Segismundo, sobre todo gracias a la alianza de la pareja con Venecia. Una notable excepción fue Klis, que apoyó al noble rebelde Juan de Palisna. Tvrtko tomó el control de la fortaleza de Klis en julio de 1387, lo que le permitió lanzar ataques contra Split. Aunque el ejército bosnio arrasó las áreas de Split y Zadar, las ciudades se negaron a capitular. Sus funcionarios estaban dispuestos a honrar al rey Tvrtko, pero insistieron en que la reina María y el rey Segismundo eran sus soberanos legítimos. La fortaleza de Ostrovica se sometió a Tvrtko en noviembre, seguida de Trogir.
Para 1388, la devastación de Dalmacia por parte del ejército bosnio se había vuelto tan severa que las autoridades de las ciudades le suplicaron a Segismundo que les ayudara o les permitiera salvarse al someterse sin ser etiquetados como traidores. Ni el ejército de Segismundo ni una alianza de ciudades y nobles dálmatas pudieron contrarrestar los avances de Tvrtko. Split, Zadar y Šibenik habiendo perdido toda esperanza, Tvrtko les pidió que negociaran su rendición en marzo de 1389. Cada una de las ciudades pidió ser la última en someterse e incluso se les permitió solicitar la asistencia de Segismundo una vez más. Tvrtko concedió su deseo y decidió que Split debería ser el último en someterse, antes del 15 de junio de 1389.
Durante todo el curso de su campaña en Dalmacia y Croacia, Tvrtko también participó en escaramuzas en el este de su reino, lo que le impidió concentrar toda su mano de obra en la expansión hacia el oeste. Se creía que el Reino de Bosnia estaba lejos del alcance de los otomanos durante el reinado de Tvrtko I, protegido por un cinturón de estados independientes serbios. Đurađ II de Zeta, sin embargo, permitió deliberadamente a los turcos lanzar ataques contra Bosnia, primero en 1386 (de los cuales se sabe poco) y nuevamente en 1388. En segunda instancia, los invasores otomanos y zetanos, comandados por Lala Shahin Bajá, penetraron hasta Bileća. La batalla de Bileća, que tuvo lugar a fines de agosto de 1388, terminó con la victoria del ejército bosnio, acaudillado por el duque Vlatko Vuković.
El 15 de junio de 1389, fecha en que Tvrtko tenía la intención de completar su conquista de Dalmacia, fue también el día en que el ejército otomano se enfrentó con las fuerzas de una coalición de estados serbios en la batalla de Kosovo. Tvrtko, sintiendo que era su deber como rey de Serbia, ordenó a su ejército que abandonara Dalmacia y ayudara a los señores Lazar Hrebljanović y Vuk Branković. Se enfadó con el gobernante milanés, Gian Galeazzo Visconti, por vender armamento a los otomanos a raíz de la batalla. El más alto rango entre las bajas, que también incluían nobles de Bosnia, eran Lazar y el gobernante otomano Murad I. El resultado de la batalla fue difícil de determinar, pero las cartas de Vlatko desde el campo de batalla convencieron a Tvrtko de que la alianza cristiana salió victoriosa. Tvrtko a su vez informó a varios estados cristianos de su gran triunfo; las autoridades de la República de Florencia respondieron elogiando tanto al Reino de Bosnia como a su rey por lograr una «victoria tan gloriosa que su memoria nunca se desvanecería». El triunfo, sin embargo, fue hueco. El título serbio de Tvrtko perdió la poca importancia real que tenía cuando los sucesores de Lazar aceptaron la soberanía otomana, mientras que Vuk Branković se volvió hacia el enemigo de Tvrtko, Segismundo. Desde la batalla de Kosovo, la pretensión bosnia del trono serbio era meramente nominal.
El compromiso de Tvrtko en el este permitió a las fuerzas de Segismundo revertir algunas de sus ganancias en Dalmacia. Klis se perdió brevemente en julio, las ciudades dálmatas nuevamente se negaron a rendirse y Tvrtko se vio obligado a lanzar nuevamente incursiones. Una serie de batallas y escaramuzas, de noviembre a diciembre, dieron como resultado una victoria bosnia decisiva y la retirada del ejército húngaro. En mayo de 1390, las ciudades y las islas dálmatas finalmente se rindieron a Tvrtko, que luego comenzó a llamarse a sí mismo «por la Gracia de Dios, rey de Rascia, Bosnia, Dalmacia, Croacia y Pomorje».Su reino ahora abarcaba gran parte de Eslavonia, Dalmacia y Croacia al sur de Velebit. Actuando como rey de Dalmacia y Croacia, Tvrtko nombró a sus partidarios Juan de Palisna y Juan Horvat como sus banes, y recibió al arzobispo de Split Andrea Gualdo en Sutjeska.
En los últimos meses de su reinado, Tvrtko se dedicó a consolidar su posición en Dalmacia y a los planes para tomar Zadar, la única ciudad dálmata que había evadido su gobierno. Ofreció una extensa alianza a Venecia, pero no se ajustaba a los intereses de la república. Mientras tanto, Tvrtko también fomentaba las relaciones con el duque Alberto III de Austria. A fines del verano de 1390, se esperaba un matrimonio entre Tvrtko y un miembro de la familia gobernante austriaca, los Habsburgo. Sin embargo, Hungría siguió siendo el foco de la política exterior de Tvrtko. Aunque no se reconocían como reyes, Tvrtko y Segismundo comenzaron a negociar la paz en septiembre. Segismundo estaba en una posición más débil y probablemente listo para hacer concesiones a Tvrtko cuando sus embajadores llegaron a la corte de Tvrtko en enero de 1391. Las negociaciones probablemente nunca concluyeron, ya que Tvrtko murió el 10 de marzo. Está enterrado en Mile junto a su tío Esteban II.
Tvrtko I dejó al menos un hijo, Tvrtko II, cuya legitimidad se debate, y que era menor y aparentemente no se consideraba adecuado para suceder a su padre. Dabiša, un pariente (posiblemente medio hermano ilegítimo) exiliado por Tvrtko I por su parte en la rebelión de 1366 y reconciliado con él en 1390, fue elegido rey en su lugar. Ostoja, el próximo rey, puede haber sido el hijo ilegítimo de Tvrtko I (o más probablemente otro medio hermano ilegítimo).
Tvrtko I es considerado uno de los más grandes gobernantes medievales de Bosnia, ya que «dejó un país más grande, más fuerte, políticamente más influyente y militarmente más capaz que el que heredó». Sus logros políticos fueron ayudados por la anarquía feudal en Serbia y Croacia, mientras que los otomanos todavía no estaban lo suficientemente cerca como para amenazarlo seriamente. La economía bosnia floreció, aparecieron nuevos asentamientos y centros comerciales, y el nivel de vida de sus súbditos mejoró.
Vladimir Ćorović señaló que, en comparación con Dušan, que también había dejado un estado considerablemente extenso, Tvrtko no era un conquistador demasiado ambicioso, sino un estadista capaz. Tvrtko, escribió, usó la fuerza cuando fue necesario, pero se ocupó de aparentar ante los serbios como el heredero legítimo en lugar de ser un subyugador extranjero y ante los croatas como el gobernante preferible. Haciendo hincapié en su paciencia y diplomacia, Ćorović llama a Tvrtko un hombre capaz de aprovechar al máximo sus oportunidades.
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