El USS Kentucky (BB-6) fue el segundo y último acorazado tipo pre-dreadnought de la clase Kearsarge construido por la Armada de los Estados Unidos en la década de 1890. Diseñados para la defensa costera, los acorazados clase Kearsarge tenían un francobordo bajo y un blindaje pesado. Las embarcaciones tenían un armamento de cuatro cañones de 330 mm, y cuatro de 203 mm en una disposición inusual en torretas de dos niveles. Su quilla fue puesta en el astillero de Newport News Shipbuilding Company, en Virginia, el 30 de junio de 1896. Fue botado el 24 de marzo de 1898 y puesto en servicio el 15 de mayo de 1900.
En sus veinte años de servicio, el Kentucky no participó en combates. Entre 1901 y 1904, sirvió en el este de Asia, y de 1904 a 1907 navegó en el Atlántico. En 1907 se incorporó a la Gran Flota Blanca en su viaje por todo el mundo, regresando a los Estados Unidos en 1909. Fue modernizado entre 1909 y 1911, pero no volvió a entrar en operación hasta 1915, cuando navegó a las costas de México para participar en la intervención estadounidense en la Revolución Mexicana, donde permaneció hasta 1916. De 1917 hasta su baja el 29 de mayo de 1920, sirvió como buque escuela. Fue vendido como chatarra el 24 de marzo de 1923.
Los acorazados de la clase Kearsarge fueron diseñados para la defensa costera. Tenían un desplazamiento de 11 540 toneladas cortas, una eslora total de 114.40 m, una manga de 22.02 m, y un calado de 7.16 m. Los dos motores de vapor verticales de triple expansión de 3 cilindros y sus cinco calderas Scotch, conectadas a dos ejes de hélices, producían un total de 11,674 caballos de fuerza (8705 kW), que le daban una velocidad máxima de 16.82 nudos (31.14 km/h). Tenía una tripulación de 40 oficiales y 514 soldados.
El Kentucky, igual que el Kearsarge, tenía dos torretas dobles, con dos cañones calibre 330 mm/35 y dos cañones calibre 203 mm/40 respectivamente, apilados en dos niveles. Los cañones y el blindaje de las torretas fueron diseñados por la Oficina de Artillería, mientras que la torreta en sí fue diseñada por la Oficina de Construcción y Reparaciones. Esto provocó que los cañones fueran montados al fondo de las torretas, haciendo que las portas fueran demasiado grandes. Como resultado, un proyectil disparado hacia una porta podría haber alcanzado los pañoles inferiores, deshabilitando los cañones.Además de estos cañones, el Kentucky tenía catorce cañones calibre 127 mm/40, veinte cañones de 6 libras (57 mm), ocho de 1 libra (37 mm), cuatro metralletas de 7.6 mm, y cuatro tubos lanzatorpedos de 450 mm. El Kearsarge tenía un francobordo muy bajo, lo que hizo que sus armas fueran inútiles en mal clima.
El cinturón blindado en la línea de flotación era de 130-420 mm de grosor, y las torretas principales estaban protegidas por 380-430 mm de blindaje, mientras que las torretas secundarias tenían 150-280 mm de blindaje. Las barbetas tenían de 320-380 mm de grueso, mientras que la torre de mando tenía 250 mm de blindaje. El blindaje estaba hecho de acero cementado.
El Kentucky fue autorizado el 2 de marzo de 1895,el contrato para su construcción fue adjudicado el 2 de enero de 1896, y la quilla de la embarcación fue colocada el 30 de junio de 1896 en el astillero Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company, en Virginia. Su costo total fue de USD $4,998,119.43. Fue bautizado el 24 de marzo de 1898 (el mismo día que su embarcación hermana, Kearsarge) por la hija del gobernador de Kentucky, William O'Connell Bradley. Fue asignado el 15 de mayo de 1900, bajo el mando del capitán Colby Mitchell Chester.
Durante el verano de 1900, el Kentucky fue acondicionado en el astillero naval de Nueva York. El 26 de octubre, durante el levantamiento de los bóxers, salió de Tompkinsville, Staten Island, hacia China, pasando por Gibraltar y el canal de Suez. El 5 de febrero de 1901 arribó a Manila, y el 23 de marzo reemplazó al crucero protegido Newark como buque insignia del contraalmirante Louis Kempff. Entre 1901 y 1904, el Kentucky visitó numerosos puertos en China y Japón, incluyendo Cheefo, Wusong, Nankín, los Fuertes de Taku, Hong Kong, Xiamen, Nagasaki, Kobe, y Yokohama.
El 13 de marzo de 1904, partió de Manila, pasando por el canal de Suez y el estrecho de Gibraltar, arribando a Nueva York el 21 de mayo. Después de recibir mejoras en el astillero naval de Nueva York, incluyendo la adición de eyectores de humo, el Kentucky se unió al escuadrón del Atlántico Norte. El acorazado participó en la bienvenida del escuadrón del Atlántico Norte británico en Annapolis, Maryland, en octubre de 1905. Durante la insurrección cubana en 1906, transportó una guarnición de marines a Cuba, embarcándolos en Provincetown el 23 de septiembre, y desembarcándolos en La Habana, Cuba, el 1 de octubre. Se mantuvo ahí hasta el 9 de octubre, y luego regresó a Nueva Inglaterra. Participó en la feria de Jamestown, en Norfolk, Virginia, el 15 de abril de 1907, y luego participó en ejercicios navales en la costa de Nueva Inglaterra.
En 1907, el presidente Thedore Roosevelt ordenó a la Gran Flota Blanca dar la vuelta al mundo como demostración del poderío de la Armada de los Estados Unidos. El Kentucky fue adjuntado a la Cuarta División del Segundo Escuadrón, y fue comandado por el capitán Walter Cowles, mientras que la flota en su conjunto fue comandada por el contraalmirante Robley Evans. El 16 de diciembre de 1907, la flota saludó al yate presidencial Mayflower, y partió de Hampton Roads, después navegaron hacia el sur, pasando por la isla Trinidad y Río de Janeiro, y luego cruzaron el estrecho de Magallanes. De ahí viajaron a la costa Oeste de Sudamérica, visitando Punta Arenas y Valparaíso, en Chile, Callao, en Perú y la bahía de Magdalena, en México. La flota llegó a San Diego el 14 de abril de 1908 y se movió a San Francisco el 6 de mayo. Dos meses después, los buques de guerra navegaron a Honolulu, Hawái, y de ahí a Auckland, en Nueva Zelanda, llegando el 9 de agosto. La flota visitó Sídney, Australia, el 20 de agosto, y después de una semana navegaron a Melbourne.
El Kentucky partió de Albany, al oeste de Australia, el 18 de septiembre, hacia puertos en las Filipinas, Japón, China y Sri Lanka, antes de cruzar el canal de Suez. La flota se dividió en Puerto Saíd, con el Kentucky partiendo el 10 de enero de 1909 hacia Malta, y llegando a Argel el 24 de enero, antes de reunirse con la Gran Flota en Gibraltar el 1 de febrero. Regresó a Hampton Roads el 22 de febrero, y pasó revista con el presidente Theodore Roosevelt.
Como la mayoría de embarcaciones de la Gran Flota Blanca, el Kentucky fue modernizado a su regreso. Fue dado de baja el 28 de agosto de 1909 en el astillero naval de Filadelfia, y su modernización fue terminada en 1911, con un costo de USD $675,000. Le fueron instalados mástiles de celosía, nuevas calderas de tubos de agua, y cuatro cañones más de 127 mm. Le fueron retirados los cañones de 1 libra, así como dieciséis de 6 libras. Fue puesto de nuevo en servicio el 4 de junio de 1912 con la Segunda Reserva, y el 31 de mayo de 1913 fue transferido a la Flota de la Reserva de Atlántico en Filadelfia.
El 11 de septiembre de 1915, tras la ocupación estadounidense de Veracruz, navegó hacia México, llegando al puerto de Veracruz el 28 de septiembre. Permaneció ahí durante la Revolución Mexicana, hasta el 2 de junio de 1916. Regresó a Filadelfia el 18 de junio de 1916 después de haber parado en la base naval de la bahía de Guantánamo y en Santo Domingo. De julio a septiembre entrenó a milicianos cerca de Block Island, Boston, y el 2 de octubre regresó a Nueva York, entrando al astillero naval el 2 de enero de 1917, donde permaneció hasta que los Estados Unidos entraron a la Primera Guerra Mundial. Arribó a Yorktown, Virginia el 2 de mayo, y entrenó a reclutas a lo largo de la costa del Atlántico, de la bahía de Chesapeake al estrecho de Long Island. Durante la guerra, entrenó a varios miles de hombres, en 15 grupos de reclutas.
El Kentucky fue reacondicionado en el astillero naval de Boston empezando el 20 de diciembre de 1918. El 18 de marzo del siguiente año, partió para ejercicios en la bahía de Guantánamo, Norfolk, y a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. Entre el 29 de mayo y el 30 de agosto de 1919, entrenó a guardamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos. Después de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos aceptó el Tratado naval de Washington, cuyo objetivo era prevenir una carrera armamentista naval limitando el tamaño de las flotas de los países signatarios. Como resultado, varias embarcaciones viejas y obsoletas fueron desechadas, incluido el Kentucky. Fue dado de baja el 29 de mayo de 1920. Su nombre fue retirado del Registro de Embarcaciones Navales el 27 de mayo de 1922 y fue vendido como chatarra el 24 de marzo de 1923.
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