Vacas es una localidad y municipio de Bolivia, ubicado en la Provincia de Arani del Departamento de Cochabamba. El municipio es conocido como «La Patria de la papa».
Durante el Imperio de los Incas, Vacas era un tampu (tambo) sobre el Camino Real (Qhapaq ñan) que se dirigía a Inkallaqta, Pocona, Arepucho y hacia el oriente. Posteriormente, en la época colonial fue fundada con el nombre de «Santa Bárbara de Bacas».
El nombre de la población de Vacas procede de la voz aimara y quechua Wak'a, que significa «Dios, cosa sagrada, lugar santo, templo, y todo lo singular o sobrenatural». Tras la conquista del Tawantinsuyu, los españoles lo castellanizaron con el vocablo «Bacas», dando lugar a la forma actual de Vacas.
Así también, los nombres de las diferentes comunidades circunvecinas de Vacas derivan de las lenguas aimara y quechua.
Vacas, antes de la expansión incaica fue ocupada por pueblos de diversas culturas, como los Quta y Chuy; y más tarde durante la colonia, hacia mediados del siglo XVII, fue fundada con el nombre de «Santa Bárbara de Bacas», y asimismo, fue asiento de la viceparroquia del mismo nombre, perteneciente a la Parroquia San Francisco de Pocona.
Antiguamente, en la región de Vacas habitaron pueblos de diversas culturas, como los Qutas y Chuwis, y posteriormente fue incorporada al Imperio de los Incas junto a Pocona, convirtiéndose en un nexo importante entre el occidente y oriente, ya que por esta zona atravesaba el Qhapaq ñan o Camino Real, que se dirigía a Pocona, Inkallaqta y hacia el oriente. Durante la época colonial fue parte del Partido de Mizque, con el nombre de «Viceparroquia de Santa Bárbara de Bacas», perteneciente a la Doctrina o parroquia de San Francisco de Pocona.
Y con la llegada de la independencia de Bolivia, Vacas fue reconocida como Vicecantón de la Provincia Mizque, algunos años después adquirió el estatus de cantón. En 1874 el cantón Vacas fue anexada a la recién creada Provincia Punata, junto a su viceparroquia e vicecantón Vandiola, como parte de la Tercera Sección Municipal de Tiraque. Años más tarde, cuando se creó la Provincia de Arani en 1914, Vacas pasó a ser parte de la nueva provincia como cantón de Tiraque, la segunda sección municipal. Finalmente, con la creación de la Provincia de Tiraque en 1986, Vacas se constituyó automáticamente en la Segunda Sección Municipal de la Provincia de Arani. La nueva provincia se anexó algunas de las comunidades que históricamente pertenecían al municipio de Vacas, como Boqueronk'asa, Ch'ullkumayu, Qañiquta, Qayarani, Quwari, Payrumani, T'ulapampa, Zapataranchu y otros.
Vacas durante la colonia estaba constituida por 13 estancias, y después de la independencia, el municipio de Cochabamba se apropió de este inmenso territorio y los convirtió en haciendas, reteniéndolos bajo su dominio hasta la Reforma Agraria en 1953. Estas haciendas con el rendimiento de sus arriendos financiaban a las escuelas municipales de la capital del departamento.
Los pobladores del municipio de Vacas, se han destacado, a lo largo de la historia, por su constante lucha y rebeldía ante los abusos y explotación que sufrieron, durante el dominio español y la república. La historia registra una serie de sublevaciones y levantamientos, muchas de ellas sofocadas por la fuerza y la violencia, y con resultados nefastos. Como parte de esas luchas y reivindicaciones, en 1936 fundaron el «Sindicato de Trabajadores Agrarios de Vacas», segundo sindicato campesino a nivel nacional, apoyados por el profesor Toribio Claure, que un año antes había fundado la «Escuela Indigenal de Vacas», en la comunidad de Challwamayu, con el objetivo de buscar la redención de la clase campesina.
El municipio de Vacas es uno de los dos municipios de la Provincia de Arani. Se encuentra situado al centro del Departamento de Cochabamba, limita al este con la Provincia de José Carrasco, al oeste con el municipio de Arani, al norte con la Provincia de Tiraque y al sur con la Provincia de Mizque. El municipio tiene una superficie de 358 km².
La localidad se encuentra al centro del municipio de Vacas. Asimismo, se halla en las alturas del Cono Sur cochabambino, a una altitud de 3.475 msnm. Y está a una distancia de 84 km de la ciudad de Cochabamba y a 30 km de la localidad de Arani.
La topografía del municipio es bastante variado, con alturas que van desde los 3.400 hasta los 4420 msnm, con cuencas, microrregiones, cañadones y ríos.
En Vacas se encuentran algunas de las lagunas naturales de mayor importancia del departamento, como ser Parququcha, Asiruqucha, Qullpaqucha, Pilaqucha, Junt'utuyu, y Yanatana.
Entre sus principales ríos están el Phaqchamayu, Michkhamayu, Challwamayu y Wak'asmayu, además, cuenta con una cascada llamada Turu Wayq'u, con unas caídas de agua de cerca a 120 metros de altura.
La Cascada o
Phaqcha de Turu Wayq'u,
lugar de encantamientos
y leyendas.
Asimismo, el municipio de Vacas, por ser una región altiplánica, está rodeada de montañas como el cerro Kunturpuñuna, Khurupampa, P'allqaluma, Juch'uy Llallawa y Quturipunta.
En la región de Vacas se encuentra la famosa planta Puya raimondii, considerada como una planta fosíl, más conocida en la zona con el nombre de Chukiqayara, florece al terminar su ciclo de vida cerca a los cien años, alcanzando alrededor de 12 m. de altura, fue descubierta por primera vez en 1830 por el científico francés Alcide d'Orbigny (1802-1857). Más tarde el biólogo italiano Antonio Raimondi (1826-1890) lo descubrió en la región de Chavín de Huántar, durante sus viajes por el Perú, y le asignó un nombre científico en 1874.
La Chukiqayara o
Puya Raimondii,
planta milenaria
y fosíl.
Vacas es uno de los pocos lugares de Bolivia que tiene el privilegio de contar con esta milenaria planta. Aparte de Vacas, la Puya raimondii solo se encuentra en el Cerro Comanche, en el municipio de Comanche, Provincia de Pacajes, Departamento de La Paz.
La vegetación típica de esta región, además, incluye las siguientes plantas:
En las lagunas de Vacas, aparte del pejerrey y la trucha, habitan una diversidad de aves y patos silvestres como las wallatas, pariwanas o flamencos, suq'as, panamas y chullumpas. También existen otro tipo de aves como halcones, perdices, lechuzas, búhos y otros.
Entre los animales mamíferos están especies como la llama, zorros, zorrinos, vizcachas, liebres, cuyes domésticos y silvestres, etc.
La población de Vacas por estar situada en una zona altiplánica, posee un clima frígido con una temperatura promedio de 12 a 13 °C (ver la tabla climático). La temperatura en los meses invernales de junio y julio es por debajo de los 10 °C, y entre noviembre y diciembre es poco más de 14 °C.
La precipitación pluvial anual es de 550 mm y alcanza en los meses de verano, entre diciembre y febrero, los valores de 100-120 mm, mientras que en los áridos meses de mayo a septiembre casi no hay precipitaciones.
Según el último Censo Nacional de Población y Vivienda de 2001, tiene una población de 650 habitantes; y según las últimas estimaciones o proyecciones del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia tendría una población aproximada de 810 habitantes.
La población del pueblo de Vacas ha aumentado en las últimas dos décadas casi a la mitad:
La población mayoritaría es quechua hablante. En el municipio de Vacas el 99,3% de la población habla el idioma quechua.
El municipio de Vacas tiene una población total de 12.511 habitantes, según el último Censo Nacional de Población y Vivienda de 2001, conformado en su gran mayoría por personas quechua hablantes. Según las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia para el año 2010 tendrá una población de 15.527 habitantes.
La población del municipio ha aumentado en las últimas dos décadas en un 50 por ciento:
La densidad de población del municipio fue de 37,4 habitantes / km² en el censo de 2001, y la esperanza de vida del recién nacido era de 52,9 años.
Según los datos del censo de 2001 más de la mitad de la población son monolingües, hablan solo la lengua quechua 6.668 personas de las 12.511 habitantes del municipio, y el aymara, otra lengua indígena utilizada en Bolivia, es hablado por 13 residentes. La otra mitad de la población son bilingües, también se comunican en castellano. Sin embargo, las mujeres están menos acostumbrados a la lengua castellana que los hombres. Muchas de las mujeres hablan exclusivamente solo el quechua.
Los resultados más recientes sobre la composición étnico-lingüística de la población de este municipio son los siguientes:
Las comunidades más importantes de este municipio son las siguientes:
La base de la economía de la población del municipio de Vacas es la agricultura, una actividad predominante en todo el municipio. La papa es el alimento privilegiado que se produce en la región, existen una variedad de tipos de papa. Asimismo, se cultivan otros productos agrícolas como la oca, papalisa, trigo, cebada, avena, haba, tarwi y arveja.
Junto con la agricultura, también esta la cría de ganado vacuno, ovino, porcino y otros animales domésticos. Además, la pesca del pejerrey y la trucha en las diferentes lagunas de la jurisdicción del municipio de Vacas.
En el aspecto educativo cuenta con todos los niveles de formación y enseñanza:
La primera institución educativa en ser fundada en la población de Vacas fue la «Escuela de Varones» en 1862, luego el municipio de Cochabamba creó en 1912 la «Escuela Municipal de Niñas».
Cada año, el 4 de diciembre, junto a una serie de actividades, la población de Vacas celebra su aniversario de fundación y la fiesta de su patrona Santa Bárbara, cuya imagen se venera con mucha devoción por los vecinos y los devotos venidos de otras partes. Los peregrinos vienen a venerar y pedir a su patrona, especialmente, por la lluvia y la protección de los rayos.
Cuenta la tradición, que hace muchos años, Santa Bárbara se apareció como una pastorita a orillas de la laguna Qucha Quchita. Las personas que acudieron a este lugar, atraídos por la noticia, habían encontrado una bella imagen de la santa, que luego lo llevaron hasta el pueblo de Vacas. Debido a este suceso Vacas fue fundada oficialmente, hacia mediados del siglo XVII, con el nombre de «Santa Bárbara de Bacas».
La población de Vacas cuenta con algunos atractivos para el visitante que busca distracción y descanso. Cuenta con un templo construido hacia fines del siglo XVIII, donde se venera a la imagen de Santa Bárbara, cuya fiesta se celebra el 4 de diciembre, una oportunidad para participar de una fiesta tradicional y religiosa; además de las diferentes festividades ya mencionadas, como el carnaval que dura prácticamente una semana, terminando el domingo de tentación con los tradicionales takipayanakus.
Anualmente se realiza la «Feria del Pejerrey y del Turismo», el segundo domingo del mes de abril, donde se exponen los productos agrícolas de la región, como la papa, producto destacado de la zona; y se ofrecen a los visitantes para degustar diferentes platos típicos, preparados con el pescado de sus lagunas que rodean a la población de Vacas, acompañado con la infaltable chicha vaqueña. También, todos los días domingos se realiza su feria semanal, también tener un merecedor descanso en el Complejo Turístico Toro Warkhu con la visita a la cascada nominada con el mismo nombre, que se encuentra a 5 km de Paredones.
Vacas está ubicada a 84 km de la ciudad de Cochabamba, la capital del departamento. Desde Cochabamba para arribar a la población de Vacas se toma la carretera de la Red Fundamental, la Ruta 7, hasta llegar a Paracaya (43 km). A continuación, se sigue hacia el sureste por la Ruta 23, una parte con asfalto y otra empedrada, pasando por las poblaciones de Punata (2.9 km) y Arani (8 km) hasta arribar al Cruce de Vacas (19.5 km), luego se toma un camino empedrado en dirección Este hasta llegar a la población de Vacas (10.6 km).
Las movilidades o taxis de servicio público, desde la ciudad de Cochabamba hasta Vacas, parten todos los días de la calle Guayaramerín y Moxos, detrás del templo San Carlos en la zona Sur. También, realizan servicio diario desde la localidad de Punata de detrás del templo.
La idea de una radio para los campesinos se inició en 1987, por la exigencia de más información, educación e intercomunicación. Después de tres años, el 1 de septiembre de 1990, Radio Chiwalaki se inauguró, como una radio comunitaria, en la comunidad rural de Misuk'ani, cerca a dos kilómetros de la población de Vacas, con el auspicio de la ONG «Instituto de Capacitación Campesina» (INCCA) en convenio con la organización campesina «Central Regional de Chiwalaki».
Los 1000 vatios de transmisión en onda media permite la llegada de información a varios municipios vecinos y provincias, así gente de las provincias Arani, Tiraque, y de los municipios de Pocona y Alalay pueden beneficiarse de ella. Los programas son transmitidos preferentemente en la lengua quechua, ya que están dirigidos a la población rural. En la actualidad Radio Chiwakali está en el aire durante tres horas por la mañana y tres horas por la noche.
En la actualidad, la Radio Chiwalaki es gestionado solo por la «Central Regional de Chiwalaki», desde el momento que abandonaron la región los personeros de INCCA por desavenencias con las organizaciones campesinas del municipio de Vacas.
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