En náutica, la vela cuadra (vela redonda) es el tipo de vela utilizado antiguamente por los barcos de vela. Reciben el nombre de cuadras o cuadradas porque tienen forma rectangular o trapezoidal y porque trabajan en ángulo recto respecto al rumbo de la nave, ofreciendo al viento siempre la misma cara. (fr. Voile carrée).
Van colgadas de un palo horizontal o verga y sus bordes se tensan mediante escotas atadas al puente o a la cubierta. Antiguamente se fabricaban cosiendo lado a lado varias telas de lona de cáñamo, reforzando su perímetro con cuerdas y poniendo piezas dobles en los puntos de mayor tensión. Se consideran velas cuadras todas las que van unidas a vergas cuya posición normal es perpendicular al plano de simetría, como las mayores, las de gavia, etc.
Una vela cuadra tiene dos gratiles y dos balumas:
La gran variedad de velas de cuchillo que se combinan con velas cuadras puede reducirse a dos: la latina y la cangreja. De la primera derivan los foques, místicas, velas de estay, etc.; de las segundas proceden las quechamarinas, velas de abanico, al tercio, etc.
Las gavias eran unas velas utilizadas en los mástiles de los barcos equipados con velas cuadras. Se izaban por encima de la cofa y eran las segundas de su palo contando desde el puente. Los marineros asignados para maniobrar las velas eran los «gavieros».
El origen del término "cuadra" se asocia a la forma de la vela, mientras que la denominación de "redonda" y "aparejo redondo" haría referencia a la forma de marear con este tipo de velas.
Las primeras embarcaciones de vela tenían un mástil y una vela cuadra. Desde las más pequeñas hasta las más grandes. Algunos barcos antiguos llevaban un palo más pequeño a proa, el Artimón (Artim).
Las embarcaciones medievales, incluso las más grandes, disponían de un único mástil.
Los veleros cuadrados del siglo XIX alcanzaron un cierto grado de perfeccionamiento y complejidad en cuanto a mástiles, velas, jarcia firme y jarcia de maniobra. Esta complejidad de las piezas materiales se refleja en la terminología correspondiente.
Cada tipo de aparejo redondo presenta aspectos particulares. Hay, sin embargo, algunos rasgos comunes en la terminología que simplifican un poco la descripción. Desde el bauprés hasta el trinquete están los estados de proa y los copos (esta disposición es casi universal). Cada mástil o palo tiene un nombre preciso: trinquete, mayor y mesana (cuando hay tres mástiles). La vela más baja (y más grande) coge el nombre del mástil (vela de trinquete, vela mayor, vela de mesana). Las velas que se izan por encima son las gavias (que pueden ser simples o dobles). Encima de las gavias están las gonetas (simples o dobles). Encima de las gonetas están las sobregonetas.
Las imágenes de la galería, con algunas velas coloreadas de rosa, pueden ayudar a repasar los términos de las velas.
La vista muestra la cangreja con dos perchas, una vela escandalosa y las velas de estay de mesana
El barco, amurado a estribor, a toda vela
El bauprés y las velas de proa: los foques De proa a popa: petifoque, foque, contrafoque, trinqueta (sin colorear).
Vela de trinquete
Velas maestros (de proa y de popa)
gavias bajas y altas, en los tres postes de proa: gavia baja de trinquete, gavia alta de trinquete ,. . .
Gonet en todos los postes de proa: Gonet baja de trinquete, Gonet alta de trinquete ,. . .
Sobregonetas en todos los mástiles de proa: sobregoneta de trinquete, sobregoneta del maestro de proa, sobregoneta del maestro de popa
Los barcos tradicionales con aparejo de cruz tenían limitaciones mecánicas que impedían orientar las vergas a menos de 45 grados en relación con la línea de crujía . En la práctica esto suponía no poder ceñirse a menos de 60 grados. Este hecho ya fue demostrado, con pruebas prácticas, por Jorge Juan y expuesto por escrito en su obra Examen marítimo theórico práctico.
Un ejemplo moderno de yate con aparejo redondo sin fletxadures, estados, burdas y obenques que impidan la libre orientación de las varas es el Maltese Falcon. Barco que puede ceñirse al igual que con un aparejo Bermuda. Según pruebas, el ángulo óptimo de ceñida es de unos 35 grados.
<br> Hay otros aparejos modernos, más o menos experimentales, que permiten ceñir mucho con velas cuadras.
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