El vuelo 742 de Viasa fue un vuelo regular entre Maiquetía (Venezuela), Maracaibo (Venezuela) y Miami (Estados Unidos) que se estrelló a los pocos minutos de despegar del Aeropuerto Grano de Oro de Maracaibo el 16 de marzo de 1969. Como consecuencia de este accidente, fallecieron las 84 personas a bordo del DC-9 que realizaba este vuelo y 71 personas en tierra, totalizando 155 muertos y 100 personas en tierra que resultaron heridas.
Este accidente fue considerado el desastre aéreo más mortífero de la historia hasta 1971, cuando un jet de combate japonés chocó en el aire con el vuelo 58 de All Nippon Airways matando a sus 162 pasajeros.
En Maracaibo, ya desde 1964 estaba en construcción el Aeropuerto del Caujarito (hoy Aeropuerto Internacional La Chinita) que pretendía sustituir al célebre Aeropuerto Grano de Oro, el cual ya estaba rodeado de viviendas en sus cuatro lados, lo que impidió ampliar las pistas, su única pista en servicio de las 4 existentes, la 04R/22L tenía 2 km de largo, suficiente para aeronaves de hélice de pistón y turbohélices, sin embargo, diariamente de ahí despegaban aviones a reacción como el DC-9-14 y el Boeing 727-100, podían despegar de pistas cortas, pero Grano de Oro era un aeropuerto cálido, eso disminuía la densidad del aire haciendo ajustados los despegues. Los marabinos ya eran conscientes de que su terminal aéreo debía salir de la ciudad.
La aeronave empleada era un DC-9-32, comprado 15 días atrás a McDonnell Douglas por Avensa quien le alquiló el avión y su tripulación a Viasa para un vuelo a Miami con escala en Maracaibo.
La aeronave fue comandada por el capitán Emiliano Savelli Maldonado y Jose Gregorio Rodriguez Silva como primer oficial. Savelli Maldonado era Jefe de Operaciones de Avensa, llevaba 28.000 horas de vuelo con 25 años de experiencia. En Maracaibo, el vuelo despegó con retraso casi al mediodía, las altas temperaturas y presión contribuyeron al accidente.
A las 10:30 a.m. del domingo 16 de marzo de 1969, con 46 pasajeros a bordo, 10 tripulantes y 17.000 libras de combustible, el vuelo 742 de Viasa despega rumbo a Maracaibo, el cual llega a las 11:30 a.m. Algunos testigos aseguran que el avión tropezó o succionó ramas de unos árboles cercanos a la pista. Luego de estacionarse en la zona de vuelos internacionales del Aeropuerto de Grano de Oro, se realiza una parada de 30 minutos.
A las 11:45 a.m. se escucha el último llamado para abordar el vuelo 742, se han registrado 27 pasajeros para la escala en Maracaibo. El avión es recargado hasta las 28.000 libras de combustible y se le dan los últimos toques técnicos.
Durante el rodaje, el avión entró a la pista por una calle de rodaje y no llegó a la cabecera, restándole 400 metros de recorrido a la carrera de despegue, finalmente los pilotos inician el despegue a las 12:00 p.m.
El avión carretea por la pista pero le cuesta elevarse. Finalmente logra elevarse a escasos 10 metros de altura al final de la pista, parece que va elevarse con normalidad, pero, en medio de la lucha por alcanzar altura, el motor izquierdo choca con un poste cercano al antiguo Cine Capitolio, más adelante, cuando el aparato ingresa a la Urbanización La Trinidad, un reflector de una pequeña cancha de baloncesto rasga los depósitos de combustible, derramándolo sobre los presentes que observan sorprendidos lo que sucede. El avión de Viasa, ya no enfilaba su proa hacia el cielo, en su camino aparece un poste con 2 transformadores, el que recibe el impacto de la aeronave, causando la explosión de los tanques de combustible y el motor izquierdo se incendia, el ala izquierda se desprende y cae sobre una de las casas afectadas. Finalmente, el avión fuera de control se estrella de forma invertida en una vereda de la Urbanización La Trinidad, seguido de una gran explosión que fue vista en toda la ciudad, el fuerte impacto hizo que el motor izquierdo se desprendiera y cayese sobre la casa del reconocido jugador de voleibol Lino Connell matando a casi todos sus ocupantes. Fallecieron los 74 pasajeros y 10 tripulantes más 71 personas en tierra, totalizando 155 víctimas fatales haciendo de este el peor accidente aéreo de su época. En menos de 24 horas, había corresponsales de todo el mundo en La Trinidad.
Esta tragedia afectó de tal manera que hizo que se acelerara la construcción del Aeropuerto del Caujarito, inaugurado 8 meses después de la tragedia. El Aeropuerto de Grano de Oro fue clausurado para siempre y en su lugar actualmente en el antiguo edificio del terminal funciona la Facultad Experimental de Ciencias de la Universidad del Zulia.
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