ZAZ o la Fábrica de Automóviles de Zaporizhia (en ucraniano, ЗАЗ/Запорізький автомобілебудівельний завод,Zaporiz'kyi avtomobilebudivnyi zavod, o Zaporiz'kyi avtozavod) es el principal fabricante de automóviles de Ucrania, ubicada en la ciudad de Zaporiyia. También produce autobuses y camiones y es más conocida como fabricante soviética de automóviles, por su anterior casa matriz, redenominada AvtoZAZ.
La compañía que se convirtió en ZAZ se desarrolló a partir de cuatro negocios fundados por el empresario alemán Abraham J. Koop para la fabricación de maquinaria agrícola. La fábrica había sido construida por el industrial menonita local Abraham J. Koop en 1863. Produjo piezas de hierro para los molinos de viento, segadores, trilladoras y arados. Fueron nacionalizados y reiniciados como la fábrica de Kommunar operada por el estado que continuó produciendo veinticuatro tipos de máquinas; sus primeras cosechadoras aparecieron en 1929, con 129.724 construidas en 1952 (sin contar los años de guerra). En 1930, Kommunar comenzó a producir la primera cosechadora soviética Kommunar, que se basaba en la cosechadora hípica estadounidense Holt Caterpillar. La producción de la cosechadora permitió a la Unión Soviética cesar la importación de cosechadores del exterior.
El diseño de un automóvil accesible al público, y uno en parte tomando el lugar del Moskvitch 401 que pronto se descontinuará, comenzó en 1956. Siguiendo la tendencia creciente de los autos pequeños (que representan entre el 25% y el 40% de todas las ventas de automóviles en Europa), el ministro a cargo de Minavtroprom (el ministerio automotriz soviético) seleccionó el nuevo Fiat 600 como modelo a seguir. El primer prototipo, el MZMA 444, apareció en octubre de 1957. Estaba propulsado por un motor MD-65 plano de dos cilindros provisto por la fábrica de motocicletas Irbitskyi, que era "totalmente inadecuado": producía solo 17.5 hp (13.0 kW; 17.7 PS) y duraba solo 30,000 km (19,000 mi) entre los principales revisiones generales Como resultado, se inició la búsqueda de otro motor, y el éxito del motor bóxer 4 cilindros opuestos refrigerados por aire de VW Type 1 condujo a una preferencia por un motor refrigerado por aire, que NAMI (el Instituto Nacional del Automóvil) tenía en el tablero de dibujo. Minavtroprom, sin embargo, prefería un motor V4 de 23 hp (17 kW; 23 PS) 746 cc (45.5 cu), el NAMI-G, que tenía la ventaja adicional de ser desarrollado para el LuAZ-967.
El nuevo auto fue aprobado para producción el 28 de noviembre de 1958, el nombre cambia a ZAZ (Zaporizhia Automobile Building Plant) para reflejar el nuevo perfil. La fábrica de Zaporizhia fue complementada con la Fábrica de Construcción de Diesel Mikoyan en Melitopol, que era parte de Soyuzdiesel combinat.
El primer automóvil, apodado el Zaporozhets ZAZ-965, fue entregado el 12 de junio de 1959, fue aprobado el 25 de julio de 1960, y entró en producción el 25 de octubre.
Tras el éxito del 965, el gerente de la planta Yuri Sorochkin planificó un microbús de control de avance en la plataforma del 965 (similar al VW Tipo 2 que está siendo construido en una bandeja Tipo 1 modificada), con una carga útil de 350 kg (770 lb), como ZAZ 970. Sorochkin esperaba capturar el mercado de vehículos utilitarios compactos, que en perenne escasean en la Unión Soviética. El proyecto fue creado por un equipo de Yuri Danilov, que fue pionero en el uso de acero de 0,7 mm (0,028 in) de espesor en la Unión Soviética. El acero fue proporcionado por Zaporizkyi Metallurgical Plant. El motor y la transmisión salieron directamente de un 965, lo que causó problemas de sobrecarga, porque el V4 estaba montado debajo del piso trasero. Tres prototipos fueron construidos en 1962: una camioneta con 350 kg (770 lb) de carga útil y 2.5 m³ (88 pies cúbicos) de volumen, una camioneta con una carga útil de 400 kg (880 lb) y un microbús con capacidad para seis o siete más una 175 kg (386 lb); incluso se planearon modelos de tracción en las cuatro ruedas (971, 971B y 971V). Ninguno fue construido.
En 1975, la fábrica se consolidó en el holding AvtoZAZ, que se transformó en sociedad anónima en la década de 1990. En 1986, ZAZ junto con Comau instalaron un nuevo complejo de producción. La fábrica de piezas de automóviles Illichivsk (IZAA) en uno de los mayores puertos marítimos de carga en el Mar Negro en Illichivsk se convirtió en parte de la explotación de AutoZAZ. Los autos más nuevos con tracción delantera se basan en el modelo 1102 Tavria (1989-2007) y están propulsados por un motor MeMZ frontal refrigerado por agua y entran en la clase micro. El 1 de junio de 1994, la fábrica dejó de producir su modelo 968M.
Cuando se formó la empresa conjunta AvtoZAZ-Daewoo con Daewoo Motors en 1998, ZAZ se asignó a la nueva compañía como una participación del 50% en nombre de AvtoZAZ. Daewoo Motors realizó grandes inversiones y estableció la producción de sus propios modelos, manteniendo y modernizando la marca nativa ZAZ. Los kits de CKD de Daewoo Lanos, Daewoo Nubira y Daewoo Leganza comenzaron a ensamblarse el mismo año en Chornomorsk; al mismo tiempo, se inició el ensamblaje CKD de varios modelos VAZ antiguos.
Tras la quiebra de Daewoo Motors en 2001, la corporación UkrAVTO compró AvtoZAZ holding en 2002. Todas las instalaciones de fabricación de AvtoZAZ (en particular, la planta de ensamblaje MeMZ y Illichivsk) se reincorporaron a ZAZ. La compañía incluso adoptó un nuevo logotipo. La participación de Daewoo en la empresa conjunta fue adquirida por la empresa suiza Hirsch & CIE en 2003.
A finales de 2004 se inició la producción a gran escala de ZAZ Lanos completamente nacional (T150), ahora que los kits CKD de Lanos ya no se suministran. En 2006, ZAZ llegó a un acuerdo con el fabricante chino Chery Automobile para ensamblar turismos de los kits y desde 2011 comenzó la producción a gran escala del Chery A13 bajo su propia insignia como ZAZ Forza. El mismo año, la producción del Chevrolet Aveo (T250) se trasladó de la fábrica de automóviles FSO a ZAZ.
Por decreto del Presidente de Ucrania, los empleados de CJSC "ZAZ" fueron recompensados con los premios estatales de Ucrania en 2009.
En el primer semestre de 2012, ZAZ fabricó 20.060 vehículos, un 30% menos que en el mismo período de 2011. En 2012, Zaporizhia Automobile Building Plant comenzó la producción en serie a gran escala del nuevo modelo de automóvil, el ZAZ Vida.
Los productos de ZAZ nunca fueron tenidos en gran estima por los ciudadanos soviéticos. De hecho, la misión original de ZAZ era crear un "automóvil del pueblo", casi como la misión inicial de Volkswagen. En mayo de 2009, ZAZ ganó la licitación internacional para la producción de vehículos para veteranos y personas discapacitadas de Azerbaiyán.
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