El Zoológico de Chapultepec “Alfonso L. Herrera” está localizado en el bosque de Chapultepec en la Ciudad de México, México.
Inaugurado el 6 de julio de 1923 por el biólogo mexicano Alfonso Luis Herrera, abrió sus puertas en 1924 con una colección de 243 animales. Terminó por convertirse en el zoológico más visitado en México, con más de 5 millones de visitantes anuales. Cuenta con una población de 1930 animales de 250 especies distintas. Adicionalmente, cuenta con un herpetario, un mariposario, y muy pronto un museo del elefante. Actualmente no cuenta con elefantes, los cuales fueron trasladados el Zoológico de San Juan de Aragón. Es el segundo zoológico más grande de México después del Zoológico de Guadalajara,
Después de la inauguración del Zoológico de Buenos Aires (Argentina) en 1875, México fue otro país pionero en establecer un zoológico en Latinoamérica, ya que existen registros del funcionamiento de un zoológico en el Bosque de Chapultepec desde el siglo XIX, de acuerdo con datos aportados por el historiador Ramón Sánchez-flores (Especies, 2016) y confirmados por fuentes hemerógráficas (El Comtempóraneo, 1899); que datan los antecedentes de su fundación en 10 de junio de 1890, por órdenes del presidente Porfirio Díaz. Sin embargo, la historia oficial señala el 6 de julio de 1923, aproximadamente 400 años después de la destrucción de Tenochtitlán, como la fecha cuando se colocó la primera piedra el zoológico de Chapultepec y se inicia la construcción en su ubicación actual. Esta controversia, generada a partir de nuevos datos que se ha hecho públicos, no contradice totalmente los datos publicados anteriormente, sino que muestra que la investigación histórica fue incompleta, y la cuestión de la fecha exacta de fundación del zoológico sigue abierta.
El zoológico abrió sus puertas en 1924. Alfonso Luis Herrera consideró recrear el zoológico de Moctezuma, pues quería enseñar las especies nativas a los mexicanos, además de otras especies provenientes del resto del mundo. La colección incluiría mamíferos, aves y reptiles, además de un acuario.
En la zona este del parque se ubicó una colección botánica que exhibía árboles, cactáceas e inclusive orquídeas. Herrera, un naturalista pionero, es sin duda quien contribuyó en mayor grado en la creación del zoológico. Se tomó como modelo el novedoso Giardino zoologico e Museo di Zoologia del Comune di Roma (ahora Bioparco Roma, en Roma, Italia). Después de varias visitas a los Estados Unidos, Herrera obtuvo los primeros animales para el zoológico: tres cachorros de león y dos bisontes americanos.
Los animales nativos llegaron de diferentes estados mexicanos como Sonora, Veracruz y Campeche, y otros animales se intercambiaron con países como India, Francia, Perú y Brasil. Esta primera colección constaba de 243 animales. En 1929 se incluyó al zoológico dentro de la lista de instituciones subsidiadas por el gobierno de la Ciudad de México.
Desde 1945, al zoológico se le dio el nombre de su fundador y creador.
Entre 1950 y 1960, el zoológico tuvo como único objetivo ser un lugar recreativo que exhibía varias especies populares. Ernesto Uruchurtu Peralta, regente de la ciudad en esa década, le dio nuevos bríos al zoológico, renovando toda la colección. Algunos de los animales adquiridos en ese entonces aún se encontraban en la colección medio siglo después.
Después de permanecer en la oscuridad durante algunos años, el zoológico recibió un par de pandas gigantes en septiembre de 1975, como regalo de la República Popular de China. Desde entonces, ocho pandas gigantes han nacido en Chapultepec, siendo la primera institución fuera de China en donde se logró la reproducción en cautiverio de esta especie.
Actualmente se continúa con el esfuerzo para la reproducción de estos majestuosos animales a través de la colaboración con diversas instituciones, incluyendo la Sociedad Zoológica de San Diego (EUA) y el Zoológico de Ueno (Japón).
Durante el período comprendido entre el 24 de junio de 1992 y el 1 de agosto de 1994, el zoológico de Chapultepec fue completamente remodelado, denominándose el proyecto "Rescate ecológico del zoológico de Chapultepec": Un grupo multidisciplinario que incluyó expertos en varias áreas, como diseñadores, ingenieros, biólogos y médicos veterinarios, trabajó en todos los aspectos del proyecto.
La colección animal se agrupó conforme a las zonas bioclimáticas de acuerdo con su hábitat natural, representado cuatro climas; frío y húmedo (bosque templado y litoral), frío y seco (pradera), cálido y húmedo (selva húmeda tropical) y cálido y seco (zonas áridas y sabana). Algunas de las especies nativas más importantes en Chapultepec son: zacatuche o teporingo, lobo mexicano, mono aullador, ocelote, jaguar, nutria de río, cotorra serrana, pavo ocelado, ajolote de Xochimilco y tarántula de rodillas rojas.
Entre las especies exóticas se cuenta, entre otras, con panda gigante, panda rojo o menor, gorila de tierras bajas, elefante asiático, cebra de Grevy, oso de anteojos, pingüino de Humboldt, pauxi, cóndor andino y faisán argus.
El zoológico de Chapultepec es una de las instituciones recreativas más populares de México (recibe más de 5.5 millones de visitantes anuales, lo que lo convierte en uno de los más visitados del mundo), tiene gran diversidad de especies nativas y exóticas, apunta a crear un espacio educativo, está involucrado con una variedad de proyectos de conservación (con especial énfasis en la reproducción en cautiverio por métodos naturales y artificiales; desde 1998 funciona un laboratorio de fisiología reproductiva), cuenta con un hospital y laboratorios, dispone de servicios como visitas guiadas, alquiler de carros, tiendas comerciales y patio de comida, y es considerado un "centro de integración social, familiar e intergeneracional". Sin embargo, después de 15 años de haber sido remodelado, las instalaciones son inadecuadas, los servicios a los visitantes insuficientes, y carece de salidas de emergencia. Durante muchos años, el zoológico contaba con varios elefantes asiáticos, pero debido a un accidente ocurrido en 2009, fueron trasladados al Zoológico de San Juan de Aragón.
El logotipo del zoológico es un jaguar en su representación prehispánica.
Para atender esta población de animales se tiene la participación de 120 trabajadores (contemplando médicos veterinarios y auxiliares zootecnistas), teniendo presente que el zoológico depende de laDirección General de Zoológicos de la Ciudad de México y que se trabaja los 365 días del año.
El zoológico ocupa 17 hectáreas en la primera sección del Bosque de Chapultepec. Cuenta con siete áreas con condiciones climáticas y vegetales especiales: desierto, pastizales, franja costera, tundra, aviario, bosque templado y bosque tropical. Tiene además un herpetario y un mariposario.
El mariposario tiene más de 40 especies tropicales de mariposas, todas nativas de México.
Un distintivo de este zoológico son los pandas gigantes que ha tenido. Actualmente alberga a dos especímenes, Shuan Shuan y Xin Xin, luego de la muerte de Xiu Hua en marzo de 2013.
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