Alconchel de Ariza es un municipio español de la provincia de Zaragoza, en la comarca de la Comunidad de Calatayud, comunidad autónoma de Aragón. Tiene un área de 34,80 km² con una población de 62 habitantes (INE 2019) y una densidad de 2,18 hab/km². Está próximo a las provincias de Guadalajara y Soria; se. Desde el punto de vista eclesiástico, pertenece al Arciprestazgo del Alto Jalón, diócesis de Tarazona y archidiócesis de Zaragoza.
La gente de Alconchel o bien está jubilada o permanecen en el pueblo porque en él tienen su medio de vida. Los que están trabajando lo hacen en la agricultura de secano; en la ganadería bovina, ovina y porcina; y en la construcción.
A pesar de tener 62 habitantes actualmente, Alconchel cuenta con una tienda, un bar, dos cajas de ahorro, una biblioteca, una piscina municipal, un frontón, una pista de tenis, una farmacia y un consultorio médico. En verano las casas que durante el año han permanecido cerradas se abren, y la población se multiplica hasta alcanzar los 250 o 350 habitantes.
Este municipio se encuentra junto a la sierra de Solorio y al lado del arroyo de la Sima de la Cañada de Torrehermosa; y a una altitud de casi 900 metros. Su paisaje y entorno es casi más típico de las vecinas tierras sorianas o alcarreñas que aragonesas, con sus arcillas rojas sobre las que destaca el verde del grano del recién sembrado o el amarillo del cereal seco o su rastrojo. Predomina el tomillo, la ajedrea, el espliego, el romero, las sabinas, los chaparros, los chopos y los juncos. El clima es tan duro como su tierra: frío y seco; se pasa un largo invierno frío y nevado y los veranos frescos y con poca precipitación. El curso fluvial de mayor importancia del término es el arroyo de la Sima de la Cañada de Torrehermosa, con su afluente el barranco de Valdehorquera, ambos nacidos en la provincia de Soria, que lo atraviesan de sur a norte, para desaguar en el río Jalón en el término municipal de Monreal de Ariza.
Forman áridos campos rectangulares, a pies del casco urbano de Alconchel de Ariza, trazan formas geométricas a capricho. Y arriba, sobre un breve altozano, se agrupa el caserío en torno a la iglesia parroquial, que ocupa la cota más alta. A las afueras, mases y algunos corrales. También, la llana circunferencia de las eras donde antaño se tendía la parva dispuesta para la trilla. Es terreno cerealista, no hay más que verlo, ya en el límite con la provincia de Soria. Para los que vienen de Barcelona o Zaragoza, desde hace unos años ya no es preciso pisar tierras sorianas para llegar a Alconchel desde Santa María de Huerta, ya que se puede acceder por Monreal de Ariza desde la A2.
En las inmediaciones nos topamos con las localidades de Aguilar de Montuenga, Arcos de Jalón, Ariza, Cabolafuente, Cetina, Chaorna, Codes, Iruecha, Judes, Monreal de Ariza, Montuenga de Soria, Santa María de Huerta, Sisamón y Torrehermosa.
Alconchel de Ariza ha originado linajes del apellido Alconchel. Este es un topónimo árabe en cuyo inicio se reconoce el artículo "al" (el). Los musulmanes arabizaron un topónimo “Conchel” creado en la lengua mozárabe que hablaban, en general, los cristianos de la España islámica. Y esta lengua, a su vez, es una evolución del latín vulgar traído a la península ibérica por los romanos. Conchel procede de la palabra en latín concilium, que significa reunión, asamblea, consejo o concilio. Su significado sería concejo, palabra que deriva del mismo étimo. También tiene otro significado el cual es, "la concha", ya que hace referencia a las irregularidades del terreno, lleno de capas de distinto nivel, que semejan las escamas que forman las conchas. Pero el significado más acertado es el primero ya que en un escrito aparece que en Alconchel era un sitio en el que se reunían para discutir sobre temas cercanos a los habitantes.
Su situación fronteriza no ha propiciado la conservación de su pasado, puesto que las guerras castellano-aragonesas han marcado su historia, al igual que buena parte de los pueblos de la Comunidad de Calatayud. Alconchel tiene viviendas populares con los rasgos propios de la arquitectura tradicionales de la zona que se levantan en un laberíntico entramado urbano derivado de su origen árabe. Las calles son sinuosas y estrechas y esto se debe a su historia al igual que los nombres de los barrios los cuales son: Castillazo, Palacio, Escurridero, Morería y Arrabal. Los nombres de Morería y Arrabal son los nombres que se les dan a los barrios de los musulmanes en la época musulmana. Eran barrios marginales que estaban a las afueras del núcleo urbano y las viviendas tenían la característica de ser de fachada estrecha, altas y con mucha profundidad. Se cree que hubo algún castillo o palacio por el nombre de estos barrios.
Para acceder a Alconchel hay que ir desde la N-II hacia Cetina o Ariza pasando por Cabolafuente, o bien por Monreal de Ariza o Santa María de Huerta atravesando por Torrehermosa. Existe una carretera local, la CV-937, que comunica Alconchel de Ariza con Iruecha, por el sur, y con Alconchel de Ariza, Torrehermosa y Monreal de Ariza, para alcanzar la autovía Madrid-Zaragoza, por el norte.
Por Alconchel discurre también el trazado del AVE Madrid-Zaragoza, en el que se encuentra el puente más alto de la comunidad de Calatayud; no existe ninguna estación en su término; la estación más próxima es la de Calatayud.
Alconchel se fundó en la época árabe, de esto solo hay pruebas en su nombre mozárabe, y en sus entramadas calles. En el año 1131, Alconchel fue cedida a Calatayud gracias al rey de Aragón, Alfonso I El Batallador, por medio de un fuero. A partir de 1381, Alconchel perteneció al Marquesado de Ariza, es decir, a Guillén de Palafox el cual compró a Pedro IV la villa de Ariza y sus aldeas, entre ellas estaba Alconchel. El 15 de septiembre de 1475 el Conde de Medinaceli denunció a Juan II. El Conde taló las tierras de Ariza, conquistó Alconchel y la fortificó, desde la plaza hostigó la tierra aragonesa; en represalia, Violante de Luna, decomisaba las mercancías castellanas que pasaban por sus tierras. Al final el Conde de Medinaceli dio los lugares que conquistó. Todavía en el siglo XV había moros en Alconchel, ya que si tenían abejas debían de dar al señor 100 libras de cera.
Un 16 de mayo de 1540 nació en Torrehermosa Pascual Bailón Yubero el cual sería en el futuro san Pascual Bailón. Este santo estuvo trabajando de pastor en Alconchel desde 1546 hasta 1558. Tuvo una gran amistad con Juan de Aparicio. Martín García le propuso adoptarle como hijo y hacerle su heredero. Pascual dijo que no, porque quería hacerse fraile. En Alconchel aprendió a leer y a escribir preguntando y ayudándose de la gente del pueblo. Al final se fue a Villarreal, y allí murió. Hacia el año 1575 vivió en Alconchel Damián Gómez, era un bordador muy importante por las tierras de Calatayud. En 1613 Don Jaime de Palafox poseía cinco beneficios eclesiásticos, uno de ellos era el de la iglesia de Alconchel. En el siglo XVII, fue radicado en Alconchel el apellido Merchante, que provenía de una familia infanzona. Desde 1779 hasta 1795 hubo enfermedades causantes de la infección del aire comunicada con un agua corrompida.
En el siglo XIX Alconchel sufrió la guerra de la Independencia. Los franceses llegaron a Alconchel, quemaron y destruyeron la ermita de san Pascual y casi queman a la imagen de san Pascual, no la quemaron porque los habitantes de Alconchel se la trajeron al pueblo. En el año 1826 había 162 vecinos, 748 habitantes; y la contribución era de 4.250 reales, 32 maravedíes.
En el año 1845 hay un nomenclátor sobre Alconchel: Lugar con ayuntamiento de la provincia de Zaragoza; perteneciente a la audiencia de Calatayud de donde dista nueve leguas; partido judicial y administración de rentas de Ateca de donde dista siete leguas; audiencia territorial y estado geográfico de Aragón (Zaragoza); diócesis de Sigüenza donde dista diez leguas. Situado al este en un cerro ventilado, siendo de la mayor salubridad. Tiene 113 casas, una escuela de primeras letras, una carnicería, un pósito y una iglesia parroquial de primer ascenso bajo la advocación de Ntra. Sra. de la Leche, situada al sur de la población, servida por un cura párroco y un capellán. El curato se provee por S. M. o por el diocesano, según los meses en que vaca, y siempre por oposición en curso general. El edificio, de orden gótico, es sólido, fabricadas sus paredes y bóvedas de piedra de sillería; hay en su interior varios altares de poco gusto y un órgano regular; la espadaña o torre es de mala fábrica y peor aspecto. Fuera de la población, a una distancia como de 600 pasos de la misma, se encuentran las ermitas de Ntra. Sra. de los Dolores, junto a la que está el cementerio, y la de san Blas. Tiene buena casa rectoral, un pozo de aguas potables para uso del vecindario. Confina el término por el norte con el de Torre-Hermosa, por el este con el de Cabolafuente, por el sur, a igual distancia con la Granja de Algondrón, y por el oeste con el monasterio de Huerta. El terreno que ocupa 3.692 fanegas de tierra, es de buena calidad y de secano, no se encuentra en todo el término ríos, pero si bastantes arroyos. Los caminos son locales y se hallan en medio estado. El correo se recibe dos veces a la semana por medio de un balijero que va a buscarlo a la inmediata villa de Ariza; produce: legumbres, miel, vino, cebada, centeno, avena, azafrán; y cría de ganado lanar; industria: está reducida a los profesores y artesanos más indispensables, y alguno que otro telar de lienzos ordinarios; población: 125 vecinos; almas: 531; capital productos: 170.000 reales; capital imponible: 34.200 reales; contribución: 80.780 reales. Este pueblo celebra sus fiestas el 2 de febrero a Ntra. Sra. de la Leche, el 3 de febrero a san Blas y el 17 de mayo a san Pascual, que según tradición, vivió de pastorcillo en una casa que se conserva delante de la cual hace parada la procesión, siempre en algún acto religioso, hay necesidad de pasar por delante de su puerta. Hay además en este pueblo, una especie de armario cerrado, que hasta el día, nadie se ha atrevido a abrir, creyendo con bastante fundamento, que perteneció al Santo, y en él se conserva algún objeto de su uso. Todo esto unido, hace que los vecinos de Alconchel teman por S. Pascual, una devoción, que raya en delirio, la cual se aumentó hace algunos años, en que pasando por debajo de las campanas la procesión con el Santo, en ocasión que estando tocando, se cayó una de ollas, y siendo un callejón muy estrecho, no hubo desgracias personales. Pertenece al arciprestazgo de Ariza, y asiste al centro de Conferencias de Monreal, con Huerta, Torrehermosa, Sisamón y Cabolafuente. Sus habitantes son sencillos, honrados y buenos cristianos
En 1859 se terminaron las obras empezadas de la escuela, y de las habitaciones para el maestro. A Alconchel se le cambió el nombre en el año 1916 por Real Decreto de 27 de junio, al no tener ningún título se le puso Alconchel de Ariza. Ariza es una localidad cercana a Alconchel. Sufrió el 23 de agosto de 2003 una riada la cual dejó 40 litros de agua por metro cuadrado, se llevó por delante la piscina, 400 corderos, 200 ovejas y medio centenar de terneras, las casas se quedaron inundadas y esa noche todo el pueblo tuvo que achicar agua. Llegaron numerosas cadenas de televisión para grabar el gran destrozo que se produjo y también esta noticia la recogieron muchos periódicos.
Aunque, según un anuario de 1942, Alconchel llegó a tener cerca de 800 habitantes, el problema de la emigración le ha afectado lo mismo que a muchos pueblos de Aragón, y actualmente los habitantes censados son 76. Eso sí, el paro no existe, porque la gente de Alconchel o bien está jubilada o permanecen en el pueblo porque en él tienen su medio de vida. Los que están en situación de trabajar lo hacen en la agricultura (la mayor parte) y la ganadería. La gente de Alconchel que vive fuera lo hace sobre todo en Zaragoza, Madrid y Barcelona y lo cierto es que no olvidan su pueblo y a él acuden muchos fines de semana, los puentes y vacaciones. En verano las casas que durante el año han permanecido cerradas se abren, y la población se multiplica hasta alcanzar los 300 o 400 habitantes.
Datos demográficos de Alconchel de Ariza desde 1842:
La localidad cuenta con ayuntamiento desde 1834, localizado en la plaza Mayor nº12.
En el centro de Alconchel de Ariza se halla, además de la Plaza Mayor, la Plaza de Villarreal donde se encuentra la Iglesia de Nuestra Señora de la Leche. Pertenece al Arciprestazgo del Alto Jalón.
La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Leche fechada a finales del siglo XVI y principio del siglo XVII es gótico-renacentista. El interior se reduce a una sola nave castellana de tres tramos cubiertos por bóvedas de terceletes, con nervios y plementería de sillería, según modelo clásico del siglo XVI. Los nervios apoyan en las esquinas de cada tramo sobre pilastras jónicas adosadas. La cabecera es poligonal y está cubierta con una bóveda estrellada de sillería. Esta nave no presenta capillas laterales entre los contrafuertes sino solamente un coro alto a los pies sobre una bóveda rebajada (del siglo XVII) de terceletes, con nervios y plementería de sillería, y arco carpanel. Sin embargo, a ambos lados del presbiterio se disponen diversas capillas: en el lado del evangelio una con dos tramos cubiertos por bóvedas de crucería, mientras que en el lado opuesto se abre una capilla barroca, dedicada al Santo Cristo, de planta cuadrada con bóveda sobre pechinas, esta está fechada en el siglo XVII, por lo que se corresponde con la fábrica del templo. No hay púlpito ya que a mediados del siglo XX se decidió quitarlo.
En el exterior, rematado por la cabecera poligonal, destacan los contrafuertes correspondientes a los tramos y las aristas del primer poligonal de la cabecera, todo ello de piedra. En el muro de los pies se dispone una esbelta espadaña barroca de dos cuerpos de vanos todos con arcos de medio punto donde se alojan dos campanas, y en un piso superior otra campana de menor dimensión. Además permanece en la espadaña un vano en que antaño había un reloj, aunque aún está la maquinaria. La portada se abre en el lado de la epístola, entre dos contrafuertes y un arco cobijo, rebajado, de sillería. Responde a la clásica composición de dos cuerpos: arco de medio punto entre columnas jónicas con entablamento liso donde se localiza el escudo del municipio y hornacina entre volúmenes con la escultura de Ntra. Sra. de la Leche, la titular de la iglesia, y frontón triangular donde se encuentra esculpido un querubín.
Destacan seis retablos:
Por lo que respecta a orfebrería, se realizó la siguiente catalogación: portaviático en forma de túpulo, de plata en su color, punzón de Daroca; cruz procesional, de plata en su color, con decoración repujada, nimbo bulboso con cabezas de ángeles, Cristo de tres clavos fundido en el anverso y Virgen con el Niño en el reverso, siglo XVIII, punzón de Zaragoza; custodia realizada por Juan de Alarcón de plata en su color, en forma de sol, con algunas partes doradas, con decoración repujada y cincelada, obra de mediados del siglo XVIII; concha para administrar el bautismo, de plata en su color; relicario dorado en honor a san Pascual .
El 3 de febrero se celebra san Blas, en el cual se realiza una hoguera en la plaza Mayor del municipio. El día anterior los mozos del pueblo van a recoger leña y en la mañana del día siguiente (día 3 de febrero) se prepara la hoguera para que por la tarde se prenda fuego después de haber terminado la eucaristía en la ermita del santo. Esa tarde se realiza una procesión desde la iglesia a la ermita de San Blas, allí se celebra la eucaristía en honor al santo y al terminar se prende fuego a la hoguera, en el que el humo se ve desde la ermita. Después, por la noche, se cena junto a la hoguera asando chuletas o patatas. Finalmente, hay baile en el bar durante varias horas.
Hay una tradición que consiste en dar tres vueltas a la hoguera en dirección contraria a las agujas del reloj. También hay otra costumbre que consiste en coger de la lámpara del santo que hay en la ermita el aceite bendecido y aplicárselo con el dedo índice realizando la señal de la cruz en la cuello con la finalidad de no contraer problemas de garganta.
El primer sábado de mayo más cercano al día 9 se celebra San Gregorio con una romería a la ermita de San Pascual Bailón, en la que se realiza una eucaristía en honor al santo. El ayuntamiento invita a todo el pueblo al aperitivo y la comida que se realiza en los alrededores de la ermita, además por la tarde van músicos y hay baile. Finalmente, los alconcheleros pasan todo el día en la romería.
El 17 de mayo se celebra San Pascual Bailón, se realiza una procesión que recorre las calles del pueblo parando en determinados puntos para honrar al santo con un tradicional baile y canto. Después de la procesión se realiza una eucaristía en honor a san Pascual en la cual se besa la reliquia del santo. A esta celebración se acercan fieles venidos de toda la comarca y de la localidad de Villarreal, donde está enterrado el santo.
Antiguamente había una tradición, que en la actualidad ha desaparecido ya que lleva sin realizarse desde la década de los años 50 del siglo XX, que consistía en la realización del famoso y extinguido Dance que trataba de una actuación teatral de diferentes personajes (franceses y españoles; y moros y cristianos) encarnados por los habitantes del municipio. La trama consistía en la lucha de los españoles y franceses; y de los moros y cristianos, ensalzando la vida de san Pascual Bailón. El espectáculo teatral se realizaba anualmente, desde unos orígenes inciertos, en la plaza Mayor de Alconchel. Además de este acto cultural los grupos de joteros cantaban en las fiestas del santo.
Estas son las fiestas del verano, que se celebran en la localidad y las que más gente congrega;son realizadas por el Ayuntamiento y además colabora una Comisión de Festejos. Dicha Comisión está formada por una de las peñas del municipio las cuales se van sucediendo cada cuatro años. Los festejos se prolongan durante tres días sin descanso en las que se suceden la música, las competiciones y los juegos infantiles. También se realizan actos litúrgicos como la celebración de dos eucaristías: una el día 15 de agosto en honor a la Asunción de la Virgen; y otro día en honor al titular de las fiestas celebradas, san Roque.
El día 13 de agosto comienza las fiestas del municipio con el tradicional chupinazo en el balcón del Ayuntamiento a las 12 de la noche. Anterior a este acto de inauguración de las fiestas, es costumbre asistir por la tarde al Festival de Jotas Aragonesas que se realiza en la Plaza Mayor al cual vienen cada año rondallas de diferentes lugares.
En los días 13, 14 y 15 de agosto hay competiciones de cartas, deportivas... y por las noches se congrega en la plaza Mayor frente al escenario todo el pueblo para bailar y disfrutar de la música hasta altas horas de la madrugada. Durante el baile siempre se celebra el típico bingo y el tradicional Baile del Farolillo. Seguido a esto se lleva a cabo las aperturas de las peñas que se prolonga hasta el alba. Las peñas están abiertas del trece al dieciséis, para todo el que quiera beber y bailar.
El día 16 de agosto se celebra la tradicional merienda de San Roque que reúne a la población entorno la plaza Mayor de la localidad y en diversas calles cercanas a las peñas, en la cual cena todo el pueblo al aire libre en una noche de verano. Finalmente el último acto con el que culmina las fiestas del municipio es con una charanga la cual realiza un recorrido por todas las peñas de Alconchel hasta altas horas de la madrugada.
Alconchel tiene muchas cosas para ver, como: tres peirones a las afueras de Alconchel, tres ermitas, san Blas, san Pascual Bailón y la Virgen de la Soledad, la casa de san Pascual Bailón, un frontón, una pista de tenis, una piscina municipal, un merendero, una zona de columpios y una grandísima casa del cura, una iglesia.
Por Alconchel pasa el camino del Cid, en el que está señalada la ruta y se puede hacer; también se puede realizar la caza de liebres, conejos, jabalíes, perdices... A pocos kilómetros de Alconchel está el monasterio cisterciense en Santa María de Huerta, el monasterio de Piedra en Nuévalos y los balnearios de Jaraba que utilizan aguas termales del río Jalón. Se puede visitar Molina de Aragón, Sigüenza o Calatayud ya que distan aproximadamente unos 60 km del pueblo.
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