Un appartement es un vocablo francés que designa a un conjunto de estancias en los palacios franceses, y posteriormente europeos, desde mediados del siglo XVI hasta finales del XIX. En español se traduce como "apartamento", palabra que actualmente designa, esencialmente, una unidad habitacional moderna.
El appartement tiene casi siempre un uso habitacional y de recepción (usos que no se diferenciaron hasta el siglo XIX) y está destinado a ser usado por una única persona. Lo más común es encontrar en palacios y residencias nobiliarias un appartement para el esposo y otro para la esposa, ya que los matrimonios aristocráticos jamás comparten cama. Además de dichos appartements principales encontramos otros para los demás miembros de la familia, más o menos suntuosos en función de su jerarquía. Al articularse los palacios en appartements individuales, las piezas de uso común, más allá del vestíbulo y la escalinata, son prácticamente inexistentes.
Las piezas del appartement siempre se sitúan en enfilade (es decir “en hilera”), no solo con ánimo de seguir las directrices sobre simetría de tratadistas como Serlio, sino también para aumentar la grandiosidad del recorrido. La arquitectura barroca es por definición una arquitectura procesional.
El inicio de lo que luego será el appartement puede encontrarse en la palacio del Louvre, por aquel entonces residencia de la Corte, bajo el reinado de Henri II. Es en esta época cuando hace su aparición la antichambre o antecámara (del italiano anticamera), que antecede a la cámara (chambre) del monarca y que la separa de la salle (la gran sala polivalente típicamente medieval) completamente abierta al público. Dicha nueva estancia permite alejar al monarca de los cortesanos y jerarquizar el acceso de susodichos al Rey o a otros miembros de la familia real.
Años más tarde, Henri III ordena recopilar el primer ceremonial de la corte, sistematizando el uso y el acceso a las distintas piezas del appartement, y multiplicar la cantidad de antichambres para alargar, y complicar, el recorrido que debe hacerse para llegar a estar en presencia del monarca.
En la misma época, finales de siglo XVI, suntuosos y amplios appartements son proyectados para los miembros de la familia real en palacios como Fontainebleau o las Tuileries. A partir entonces, la noción de appartement se empieza a difundir por las cortes europeas, siendo los prelados romanos los primeros en adaptar dicho esquema en sus palacios.
Sin embargo, la culminación del appartement llega con los suntuosos aposentos de Louis XIV primero en el Louvre y luego en Versailles, lo cual sella su éxito definitivo en las restantes cortes europeas.
Un appartement tiene como núcleo esencial una tríada de tres estancias, de las que Serlio ya habla en sus tratados (anticamera – camera - rietrocamera):
Con frecuencia y desde mediados del siglo XVI, al appartement también se suele añadir:
Se suelen clasificar en dos tipos básicos según su distribución y amplitud:
Desde mediados del siglo XVII y a lo largo de XVIII, aparecen nuevas estancias que ponen en jaque la tradicional distribución del appartement:
A mediados del siglo XVIII, la cantidad de estancias que pueden formar un appartement es tan variada, que al famoso teórico Jacques-François Blondel llega a categorizar tres tipos de appartements:
La llegada del siglo XIX y el progresivo aburguesamiento de la aristocracia llevan a la desaparición del tradicional esquema de appartement. El appartement de parade desaparece definitivamente, a excepción de los grandes palacios reales, quedando simplemente divididas las casas en estancias públicas en la planta baja y estancias estrictamente privadas en el primer piso. No obstante, dicha simplificación de la distribución no impide que el siglo XIX sea también muy prolijo en la invención de nuevas estancias como el fumoir (salón de fumar), el jardín d’hiver (jardín de invierno o estufa), el salón de billar o el comedor de diario.
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