Los artistas de la corte Tudor fueron pintores e iluminadores contratados por los monarcas de la dinastía Tudor de Inglaterra y sus cortesanos entre 1485 y 1603, desde el reinado de Enrique VII de Inglaterra hasta la muerte de Isabel I.
Normalmente dirigiendo un grupo de asistentes y aprendices en un taller o estudio, muchos de estos artistas produjeron obras en varias disciplinas, incluyendo retratos en miniatura, retratos en panel a gran escala en madera, manuscritos iluminados, emblemas heráldicos y elaborados esquemas decorativos para máscaras, torneos y otros eventos.
El período Tudor fue un período de inusual aislamiento de las tendencias europeas para Inglaterra. Al principio, la Guerra de las Dos Rosas habían interrumpido enormemente la actividad artística, que aparte de la arquitectura había alcanzado un punto muy bajo en 1485. La dinastía yorkina derrocada por los Tudor había estado muy unida a sus aliados borgoñones, y los diplomáticos ingleses tenían sus retratos pintados por los mejores pintores neerlandeses de los primeros tiempos - Edward Grimston de Petrus Christus y Sir John Donne de Hans Memling (ambos en la National Gallery de Londres). Sin embargo, ambos fueron pintados en el extranjero. En el período Tudor se reclutaban artistas extranjeros que a menudo eran acogidos generosamente por la corte inglesa, al igual que en otras partes artísticamente marginales de Europa como España o Nápoles. Los pintores neerlandeses siguieron siendo predominantes, aunque la influencia francesa también fue importante tanto en Lucas Horenbout como en Nicholas Hilliard, respectivamente el fundador y el mayor exponente de la tradición distintivamente inglesa del retrato en miniatura.
Con la virtual extinción de la pintura religiosa en la Reforma protestante, y el poco interés en la mitología clásica hasta el final del período, el retrato fue la forma de pintura más importante para todos los artistas de la corte Tudor, y la única que sobrevivió en número. Cuántos de ellos también se han perdido se puede ver en el libro de Holbein —casi todas las páginas de la Colección Real— que contiene dibujos preparatorios para los retratos de ochenta y cinco dibujos, solamente un puñado han sobrevivido a las pinturas de Holbein, aunque a menudo han sobrevivido copias. Los retratos van desde la miniatura informal, casi invariablemente pintada de la vida en el curso de unos pocos días y destinada a la contemplación privada, hasta los últimos retratos a gran escala de Isabel I de Inglaterra como el Retrato del Arco Iris, lleno de iconografía simbólica en el vestido, joyas, fondo e inscripción.
También se gastó mucha energía en la pintura decorativa de los accesorios, a menudo de naturaleza muy temporal. En teoría, los «Pintores Serjeant» del rey, un pintor de rango inferior, hacían la mayor parte de esto, probablemente a los diseños de los más elevados «Pintores del Rey» (o de la Reina), pero está claro que ellos también dedicaban tiempo a esto, como lo hacían los artistas de la corte en toda Europa. También estaba el Master of the Revels, cuya cargo era responsable de los festivales y torneos, y sin duda pidió ayuda a los artistas y a los Pintores Serjeant.
La joyería y la metalurgia se consideraban extremadamente importantes, y se gastaba mucho más en ellas que en pintura. Holbein produjo muchos diseños espectaculares para los ahora desaparecidos adornos de mesa en metales preciosos, y Hilliard era también un orfebre practicante. Los principales intereses artísticos de Enrique VIII de Inglaterra eran la música, la construcción de palacios y los tapices, de los cuales tenía más de 2.000 piezas, que costaban mucho más de lo que nunca gastó en pintores. El conjunto flamenco con la Historia de Abraham todavía en el Palacio de Hampton Court es un gran conjunto de finales de su reinado.
Isabel I gastó mucho menos, apenas construyó nada ella misma, pero se interesó personalmente en la pintura, manteniendo su propia colección de miniaturas bajo llave, envueltas en papel en el que escribió los nombres de la niñera. Se dice que tenía pinturas suyas quemadas que no coincidían con la imagen icónica que deseaba que se le mostrara.
El palacio más progresista y espectacular del período Tudor, el Palacio de Nonsuch, iniciado por Enrique VIII en 1538 un poco al sur de Londres, estaba cubierto por dentro y por fuera con cantidades prodigiosas de relieves de estuco esculpido figurativo —todo el conjunto abarcaba más de 2.000 metros cuadrados (21.000 pies cuadrados)—. Probablemente también había mucha pintura decorativa. En cuanto a la obra similar del castillo de Fontainebleau, con la que Nonsuch estaba ciertamente destinado a competir y a eclipsar, se trajeron italianos para proporcionar una auténtica obra manierista, por mucho que el plan general siguiera siendo inglés. Los fragmentos dispersos y las imágenes que han sobrevivido sugieren que los impresionantes relatos de los visitantes no eran exagerados.
Muchos de los artistas activos en la corte de los Tudor estaban conectados por lazos familiares, matrimonio y formación. Lucas Horenbout (a menudo llamado Hornebolt en Inglaterra), que comenzó a pintar e iluminar para Enrique VIII a mediados de la década de 1520, fue acompañado en su taller por su hermana Susannah, que también era iluminadora. Está generalmente aceptado que Lucas Horenbout enseñó a Hans Holbein el Joven las técnicas de pintura de miniaturas en vitela cuando Holbein fue contratado por Enrique VIII de Inglaterra a principios de 1530.
El padre de Lucas y Susanna Horenbout, Gerard Horenbout —posiblemente fue el maestro de James IV de Escocia —- fue un miembro activo de la escuela de ilustradores de manuscritos de Gante-Brujas y también trabajó brevemente en la corte Tudor. En Brujas, Gerard se asoció con Sanders Bening o Benninck y su hijo Simon Bening, con quien trabajó en las ilustraciones para el Breviario Grimani . La hija mayor de Simon Bening, Levina Teerlinc también fue entrenada como iluminadora. Entró al servicio de Enrique VIII a finales de 1546 tras la muerte de Holbein (1543) y Lucas Horenbout (1544), y permanecería como pintora de la corte del hijo de Enrique, Eduardo VI de Inglaterra, y como pintora y dama de honor de sus dos hijas, María I e Isabel. Levina Teerlinc, a su vez, enseñó el arte de la iuminación a Nicholas Hilliard, un aprendiz de orfebre que se casaría con la hija del joyero de la reina Isabel y se convertiría en el miniaturista supremo de la época. John Bettes the Elder le enseñó a su hijo, John the Younger, a Hilliard. El estudiante más famoso de Hilliard, Isaac Oliver, más tarde iluminador con Ana de Dinamarca y Enrique, Príncipe de Gales, estaba casado con la sobrina de Marcus Gheeraerts el Joven. Gheeraerts también era cuñado del aprendiz de Lucas de Heere, John de Critz el Viejo, quien llevó la dinastía al período Estuardo y fue sucedido como Pintor Serjeant por su hijo. De Heere también fue un refugiado religioso de Flandes; aunque los trastornos de la Reforma protestante actuaron para reducir los contactos artísticos, especialmente con Italia, Inglaterra también podría beneficiarse de ellos.
Los titulares del cargo fueron:
Muchas de las imágenes que han sobrevivido han sido desgastadas a lo largo de los años, o «restauradas» incompetentemente. Las inscripciones son a menudo posteriores a las propias pinturas, y pueden reflejar ilusiones; muchas damas Tudor anónimas fueron identificadas como «María I», o, especialmente, una u otra de las reinas de Enrique VIII, por los propietarios de los cuadros. Se ha dicho que Ana Bolena en particular ha sido objeto de docenas de cuadros; incluso ahora no hay una imagen segura de ella hecha en vida, y la más plausible, es una copia posterior y entre las menos informativas. El único retrato probable de Catherine Howard, una miniatura de Holbein en la Colección Real, solamente se identifica con pruebas circunstanciales.
Una pintura muy conocida (izquierda) fue identificada por George Vertue en 1727 como «Lady Frances Brandon y su segundo marido Adrian Stokes», una atribución que permaneció incuestionable hasta que las niñeras fueron identificadas adecuadamente como Mary Nevill, la Baronesa Dacre y su hijo Gregory Fiennes, el décimo Barón Dacre y el artista como Hans Eworth en 1986.
La atribución a los artistas es todavía más difícil; no todos los artistas firmaron sus obras, y los que lo hicieron pueden no haberlo hecho de manera consistente. Muchos cuadros han sido cortados, ampliados o alterados de manera que dañan o destruyen las inscripciones. Los talleres de artistas a menudo producen copias de las obras del maestro para satisfacer la demanda de retratos, como símbolos de devoción a la Corona o simplemente para poblar las «largas galerías» de moda repletas de retratos.
Las atribuciones se hacen sobre la base del estilo, la niñera, la fecha aceptada y la documentación relacionada, como recibos o facturas de pago e inventarios de colecciones o patrimonios. Ahora es generalmente aceptado que el artista conocido como «El Monogramista HE» es Hans Eworth, pero otras identificaciones siguen siendo esquivas. Algunas de las imágenes más conocidas de la época, como el retrato de Isabel I cuando era una princesa, de 13 años, se han atribuido a muchos artistas a lo largo de los años, pero siguen siendo etiquetadas cautelosamente como «Escuela Flamenca» en los catálogos recientes. Muchos debates académicos también giran en torno a la identificación de posibles retratos de Juana Grey.
Las cuentas reales del período sobreviven, pero no siempre son fáciles de interpretar. Los pagos a menudo cubrían materiales caros, y en muchos casos los salarios de los asistentes tenían que ser pagados con ellos. A continuación se indican algunas anualidades regulares, que suelen complementarse con pagos por trabajos específicos. Pero se esperaba que los receptores dieran obras al monarca, en Año Nuevo o en su cumpleaños.
Las sumas gastadas en metalurgia, construcción de palacios, y por Enrique VIII en tapices, empequeñecieron estas figuras.
Lucas Horenbout, retrato manuscrito de Enrique VIII de Inglaterra, 1525–1526.
Holbein, Catalina Howard c. 1540; probablemente la única imagen de ella en vida.
Atribuido a Levina Teerlinc, un Isabelino Maundy, c. 1560.
Nicholas Hilliard, Young Man Amongst Roses c. 1588.
Boceto de Lady Elyot de Hans Holbein el Joven con tiza, pluma y pincel sobre papel, 1532–33, Colección Real, Windsor
Boceto complementario de Sir Thomas Elyot por Holbein , Royal Collection, Windsor. Ninguno de los dos retratos ha sobrevivido.
Boceto preliminar a tiza para un retrato de Isabel I de Inglaterra por Federico Zuccari, década de 1570, que no ha sobrevivido.
Retrato de Enrique VII que ya no se cree que sea de Michael Sittow, c. 1505.
Cristina de Dinamarca de luto, 1538. Una futura esposa para Enrique VIII, a quien Hans Holbein el Joven fue enviado para interpretarla.
María I de Inglaterra por Antonio Moro, c. 1541.
Isabel I como princesa, anteriormente atribuida a William Scrots, c. 1546.
Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk por Hans Eworth, 1563.
Margaret Audley, duquesa de Norfolk, 1562, compañera del retrato del duque, por Hans Eworth.
Retrato de Lady Kitson por George Gower, 1573
Robert Devereux, II conde de Essex con armadura inclinada por William Segar, 1590
Enrique VIII según un Holbein de 1537. Copia posterior de un artista desconocido después del mural destruido de Hans Holbein el Joven en el Palacio de Whitehall.
El retrato de Ditchley de Isabel I por Marcus Gheeraerts el Joven , 1592.
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