Asteriacites

Asteriacites von Schlotheim, 1820 es un paragénero de icnofósiles de facies marina profunda a superficial presente en rocas sedimentarias del periodo Cámbrico a la actualidad. Estos icnofósiles han sido identificados inequívocamente como trazas de descanso realizadas por equinodermos ofiuroideos y asteriodeos

Las trazas de Asteriacites aparecen como hiporelieves y como epirelieves. Tienen una morfología estrellada con cinco brazos marcados y usualmente con estriación trasversal en ellos.^[1]​ En numerosos ejemplares se ha observado que una porción del perímetro del fósil aparece menos marcada o casi borrada. Experimentos realizados con equinodermos actuales han demostrado que el borrado parcial de una zona de la traza se debe al propio desplazamiento del organismo que lo realizó.^[2]​

Estas marcas son producidas por equinodermos de simetría radial al reposar enterrados o semienterrados en el sustrato arenoso (icnofósiles tipo domichnia) donde las marcas trasversales que a veces aparecen se corresponderían a los pies ambulacrales.^[3]​ La mucosidad segregada por estos animales contribuye a la conservación de la traza y permite que sea reutilizada por otros organismos. La icnoespecie tipo es Asteriacites imbricatus que von Schlotheim describió en sedimentos del Jurásico Inferior de Alemania en 1820 y con posterioridad se han identificado cuatro más. La asignación de estas trazas a un taxón en problemática. En 1953 Adolf Seilacher demostró que Ophiura texturata, un ofiuroideo actual, realizaba cuatro tipos de marcas todas asignables a la icnoespecie Asteriacites imbricatus mientras que Astropecten aurantiacus, un asteroideo actual, las hacía similares a la icnoespecie Asteracites quinquefolius. Gracias a ello se pudo hacer una clasificación primaria entre trazas realizadas por ofiuroideos y por asteriodeos.^[4]​ Estudios posteriores han puesto en duda esta clasificación al constatarse que algunos ofiuroideos podían realizar marcas similares a Asteracites quinquefolius.^[5]​

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