El Ateneo de Sevilla, denominado en su origen "Ateneo y Sociedad de Excursiones", tiene una dilatada historia como asociación cultural, científica, literaria y artística, desde su fundación por Manuel Sales y Ferré en 1887.
En muchas ocasiones, durante los años finales del siglo XIX y a lo largo del XX, el Ateneo hizo florecer la vida cultural de Sevilla y en general, de España, al acoger e impulsar las corrientes de pensamiento y literarias más vanguardistas de la época. Por ejemplo; con motivo de la celebración del tercer centenario de la muerte de Góngora, en el Ateneo de Sevilla tuvo su encuentro emblemático la famosa Generación del 27. La conocida fotografía de grupo, en la que aparecen entre otros los poetas Federico García Lorca, Rafael Alberti, José Bergamín, Dámaso Alonso y Jorge Guillén, está presidida por el abogado Manuel Blasco Garzón, entonces presidente del Ateneo de Sevilla; y el de la sección de Literatura de mismo, el médico y escritor José María Romero Martínez, organizador del encuentro.
Destacados escritores, como Juan Ramón Jiménez, José María Izquierdo o Joaquín Romero Murube, han sido miembros del Ateneo de Sevilla. El inolvidable autor de Platero y yo y del Diario de un poeta recién casado, que vino de su Moguer (Huelva) natal a la ciudad de Sevilla para cursar la carrera de Derecho, solía decir que él se hizo escritor y poeta en la biblioteca del Ateneo de Sevilla. Pero también ha contado este, entre sus miembros, con ilustres e influyentes políticos como Pedro Rodríguez de la Borbolla, Blas Infante, Diego Martínez Barrio y Miguel García y Bravo-Ferrer.
Debido a su importancia e influencia, en algunos puntos de Andalucía se hicieron imitaciones de menor nivel. Este fue el caso del Ateno de Isla Cristina que, gracias a la colaboración de Blas Infante, abrió sus puertas en esta localidad onubense el 10 de septiembre de 1926.
Por otra parte, la popular Cabalgata de Reyes Magos, surgida en la crítica coyuntura histórica de 1918, como iniciativa del Ateneo de Sevilla, y organizada por este cada año desde entonces, constituye un hito sobresaliente entre las Fiestas Mayores de la ciudad.
Además de esta, entre las múltiples iniciativas culturales del Ateneo, que se suceden con periodicidad, destaquemos: los Premios Ateneo de Sevilla de: “Novela”, “Novela Joven”, “Novela Histórica”, “Pintura”, “Historia” y “Ensayo y Actualidad”. Aparte de éstos, el Ateneo desarrolla una incesante actividad, que abarca conferencias, mesas redondas, debates, presentación de libros, exposiciones, etc.
El curso académico 2011/2012 coincidió con el 125º Aniversario de la Fundación del Ateneo de Sevilla, con motivo del cual la institución desarrolló una serie de actividades conmemorativas.
El Ateneo de Sevilla intenta traer a Sevilla personalidades nacionales e internacionales cuyo objetivo es acercar a los más diversos sectores de la ciudadanía de Sevilla el análisis y la reflexión, tanto sobre el pasado histórico como sobre la candente actualidad. En este sentido, durante la legislatura del actual Presidente del Ateneo, Alberto Máximo Pérez Calero, ha dado conferencias en la institución personas de la talla de Anna Ferrer, viuda de Vicente Ferrer, quien recibiera el Premio Príncipe de Asturias a la Concordia por su labor con la Fundación Vicente Ferrer en India; José Antonio Marina, reconocido pedagogo, filósofo y escritor español; el historiador José Manuel Cuenca Toribio, y el pedagogo y escritor Bernabé Tierno, entre otros.
Durante la presidencia de Blasco Garzón, el médico y poeta José María Romero Martínez (1893-1936) se encargó de organizar en el Ateneo de Sevilla la conmemoración del III centenario de la muerte de Góngora. Al acto, que finalmente se celebró en la Sociedad Económica de Amigos del País, de Sevilla, los días 16 y 17 de diciembre de 1927, fueron invitados los principales representantes de la vanguardia poética española. En la fotografía inmortalizada por Serrano aparecen José María Romero y Blasco Garzón, y, a sus lados, Rafael Alberti, Federico García Lorca, Chabás, Bacarisse, Jorge Guillén, Bergamín, Dámaso Alonso y Gerardo Diego. Tras el fotógrafo, Cernuda, Villalón, Salinas, Porlán, Adriano del Valle, Bello, Amantina Cobos, el pintor Villalobos, Collantes, Romero Murube, Labrador, Llosent, Espina, Fernández Almagro, Muñoz San Román, Laffón, Bacarisas, el torero Sánchez Mejías, Juan Miguel Sánchez, Lafita, Majó, Núñez Cabezas de Herrera, Tamayo y José de la Peña, (entre otros). Este acto es considerado el acta fundacional de la Generación del 27 pese a sus diferencias de edad y de coloridos estéticos.
Desde 2010, el actual Presidente del Excmo. Ateneo de Sevilla es Alberto Máximo Pérez Calero. Doctor en Medicina y Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria, en Medicina Interna y Aparato Digestivo. Académico de las Reales Academias de Medicina de Sevilla, Murcia y Vélez de Guevara (Écija). Antes de Presidente, Alberto Máximo Pérez Calero, ha sido directivo ininterrumpidamente desde 1994 de la institución ocupando la Presidencia de la Sección de Literatura, de Medicina, Adjunto a Presidencia y como Secretario General. Tiene publicados varios libros y decenas de artículos dedicados al Ateneo de Sevilla.
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