Un audiolibro es la grabación de los contenidos de un libro leídos en voz alta. Un libro hablado. Aprovechando las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías en el campo de la información y la difusión de contenidos, ha aumentado su difusión.
El escritor colombiano David Sánchez Juliao grabó en 1975 una serie de cuentos, que con premios tales como el Disco de Oro y el Disco de Platino popularizaron el formato.
En 1981 se produce un importante avance, ya que sale a la venta el primer libro electrónico, el Random House's Electronic Dictionary. Sin embargo, fue en marzo de 2001 cuando el libro digital, también conocido como eBook, experimentó su máxima expansión gracias al novelista Stephen King, quien lanzó al mercado a través de la red su novela Riding the Bullet. La obra, en apenas 48 horas, vendió más de medio millón de copias, al precio de dos dólares y medio la copia. Al mes siguiente Putin también publicó sus memorias a través de Internet.
En el transcurso de la precampaña electoral a la presidencia de Estados Unidos de 2008, la campaña de Barack Obama difundió gratuitamente en Internet un audiolibro con el mensaje de su candidato, "The Audacity of Hope", escrito y contado por el propio Obama, lo que ayudó a la popularización tanto del mensaje como del formato.
Con la aparición del estándar Daisy ha sido posible mejorar el acceso a los audiolibros permitiendo navegar por los diferentes capítulos o secciones de los mismos, sus páginas e incluso frases o párrafos. Para ello solo es necesario disponer de un reproductor compatible, como DAISYPlayer.
Algunos escritores que han publicado en alguna ocasión contenido en formato audiolibro con su propia voz son:
El audiolibro es un medio de comunicación útil cuando la lectura directa no es posible. Permite conservar materiales que de otra manera podrían deteriorarse y perderse. Permite llevar a cabo otras actividades mientras se los ejecuta: conducir, caminar, tomar sol, cocinar, etc. Es fácil de descargar, de ejecutar y económico. Fomenta la lectura y promociona el contenido más que el formato escrito.
Un audiolibro puede ofrecer los contenidos más variados: puede ser un cuento, una conferencia, un curso, un artículo, un ensayo, un diálogo, una entrevista, un programa de radio, un relato más o menos largo realizado por una emisora de radio... Debido a una lógica limitación de tiempo, los audiolibros cuyo texto proviene de una obra previa de gran extensión suelen ser versiones reducidas.
La voz puede ser generada por computadoras o puede ser una lectura humana, muchas veces llevada a cabo por actores. Un audiolibro comercial contará habitualmente con narradores profesionales que interpretan y dramatizan los textos. Algunas empresas editoras de audiolibros dan a elegir, entre voz femenina o masculina, qué variedad de español o inglés se prefiere, el tono, el timbre y la cadencia de los locutores.
Algunos criterios para clasificar los audiolibros:
Según el relato pueden ser:
Normalmente los audiolibros se distribuyen en formato digital a través de Internet o como CD, DVD o, incluso, cintas de casete.
Actualmente la oferta de audiolibros disponibles en castellano es escasa, al contrario que en inglés, francés o alemán. El Servicio Bibliográfico de la Organización Nacional de Ciegos Españoles cuenta con un catálogo extenso de obras en castellano, pero solo está disponible para los afiliados a la ONCE.
Excluyendo las producciones hechas por personas privadas, los audiolibros más conocidos eran grabaciones de programas de radio. Sin embargo, en los últimos años han surgido varias editoriales de audiolibros en España, América Latina y los Estados Unidos que están publicando en audiolibro títulos reconocidos como Cincuenta sombras de Grey, Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva, El poder del Ahora y cientos de títulos más.
También existen algunas comunidades de voluntarios que, sin ánimo de lucro, han publicado en Internet audiolibros. Existen obras de dominio público puestas a disposición de manera gratuita. Un ejemplo es librivox.org, un sitio colaborativo con más de 15 000 libros clásicos producidos por voluntarios de manera benévola. Los libros publicados en Librivox están fundamentalmente en inglés, pero también hay más de 270 obras en español además de en francés, italiano, alemán y otras lenguas. Las obras que se convierten en audiolibros proceden generalmente del proyecto Gutenberg y la condición es que las obras estén en dominio público en los Estados Unidos. El propio sitio del Proyecto Gutenberg tiene también algunos audiolibros, tanto leídos por voluntarios, como generados mediante voces sintéticas. Otro sitio con miles de libros gratuitos en francés es litteratureaudio.com
Para escuchar un audiolibro se necesita un reproductor de audiolibros. Dependiendo del tipo de soporte, este era hasta hace pocos años un reproductor de casetes, cedés, deuvedés o una aplicación software compatible. En la actualidad se estima que la gran mayoría de dispositivos portátiles ofrecen compatibilidad con los formatos más comunes, incluyendo la mayor parte de teléfonos móviles modernos, o dispositivos portátiles como Apple iPod, Pocket PC, Palm OS.
El destino de este tipo de comunicación puede ser:
Aunque un audiolibro será generalmente compatible con cualquier reproductor de música común, existen aplicaciones software que han añadido soporte específico para este tipo de contenido, como:
Algunas personas generan sus propios audiolibros a partir de libros electrónicos grabando la voz generada por una computadora. Una aplicación que permite realizar esta tarea es LectoText, comercializada por el Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica.
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