Bamako o Bámako es la capital de Malí, se encuentra a orillas del río Níger en el sudoeste del país. Principal centro administrativo, importante puerto fluvial y un centro comercial para toda la región circundante, tiene la categoría de distrito a nivel nacional y está a su vez dividida en seis comunas dirigidas por sus respectivos alcaldes electos. El alcalde del distrito de Bamako es Adama Sangaré. Es una estación del ferrocarril Dakar-Níger.
El nombre de la ciudad.proviene de la lengua bambara bàmakɔ̌, "remanso del cocodrilo". ya que este animal era el fetiche local al cual, según relatos de principios del siglo XX, se le sacrificaba anualmente una virgen.
La región de Bamako ha estado habitada desde tiempos prehistóricos, como así lo confirman las excavaciones arqueológicas de Magnambougou. Bamako fue fundada a finales del siglo XVI por los niaré, anteriormente llamados niakate, un grupo de etnia soninké. Niaréla, el barrio fundado por los niaré, es actualmente una de las zonas más antiguas de la ciudad.
A finales del siglo XIX, Bamako era una importante ciudad fortificada de 600 habitantes, y un centro de estudio musulmán en la época del imperio de Malí, hasta que el 1 de febrero de 1883, las tropas francesas comandadas por el general Gustave Borgnis-Desbordes, tomaron la región.
Ya bajo dominio francés, en el año 1895 la ciudad se convirtió en la capital de la región, para finalmente pasar a ser la ciudad más importante de la región del Alto Senegal y Níger, el 17 de octubre de 1899. Posteriormente pasó a llamarse el Sudán francés en el año 1920. Entre 1903 y 1907 se construyó el Palacio de Koulouba, que fue la residencia del gobernador y más tarde pasó a ser sede de la presidencia de la República de Malí desde la independencia en 1960.
Bajo el dominio francés se llevaron a cabo en la región y en la ciudad importantes obras de mejoras de infraestructuras, así en el año 1904 se inauguró la línea ferroviaria Dakar-Níger, uniendo las ciudades de Dakar con varias de las más importantes que actualmente pertenecen a Malí. En 1905 se inició la construcción del Hospital del punto G.
Más tarde en 1927 se construyó la catedral. El gremio de artesanos fue creado en 1931, unos años más tarde en 1947 se terminó el primer puente de la ciudad sobre el río Níger y ya en 1948 se edificó la gran mezquita.
Bamako es una ciudad administrativamente compleja, pues el único distrito del país y a su vez está dividida en varias comunas, esto viene siendo así desde el 20 de diciembre de 1918 en que se decidió organizar la ciudad de una forma mixta con un gobernador que a su vez hacía las funciones de alcalde.
Entre 1920 y 1921, Henri Terrasson de Fougères fue designado como gobernador provisional de la región por el gobierno francés, cargo que ocupó hasta que finalmente se convirtió en gobernador del Sudán francés el 26 de febrero de 1924 hasta el año 1931, residiendo durante su mandato en el Palacio de Koulouba.
El 18 de noviembre de 1955, Bamako pasó a ser una comuna de pleno derecho, el alcalde, Modibo Keïta, fue elegido por primera vez un año más tarde, el 16 de noviembre de 1956. El 22 de septiembre de 1960, Malí proclamó su independencia como colonia francesa y Bamako fue designada como la capital de la nueva República de Malí.
Situada en las orillas del río Níger, la ciudad de Bamako fue construida en una curva del río, rodeada de colinas. Se extiende por una superficie de 267 km². Tiene una población de 1 809 106 habitantes (2009) y un puerto fluvial sobre el río Níger. Es el mayor centro administrativo y comercial de Malí.
Bamako es la capital del único distrito del país. Concentra el 70 % de la producción industrial nacional. Las principales producciones son las manufacturas, incluyendo textiles, carne, metales y pesca. Además, el sector terciario está muy desarrollado, sobre todo el artesanado y el comercio. Además, esta ciudad es la sede de las grandes empresas nacionales y de la Administración del estado.
Una línea de ferrocarril une Bamako con Dakar, en la vecina Senegal, pasando por Kati, Négala, Kita y Kayes. Una buena forma de comunicarse en el entorno de la ciudad es el propio río Níger. Además, existen carreteras asfaltadas que comunican la capital de Malí con las principales ciudades de las distintas regiones del país. El proyecto de la Carretera Transaheliana dispondría que, procedente de Dakar, el vial pasase por Bamako antes de dirigirse hacia Burkina Faso, Níger, Nigeria y Chad. Por vía aérea, el Aeropuerto Internacional de Bamako-Sénou conecta la ciudad con múltiples destinos africanos, además de con París, a donde vuelan las compañías Aigle Azur, Air France y Air Mali.
El clima es tropical y algo húmedo, el total de precipitaciones anuales es de 878 mm con las temporadas secas y lluviosas bien marcadas. El mes más seco no recibe una gota de agua (promedio de 0 mm en diciembre), mientras que el mes más lluvioso es bien regado (234 mm en agosto). El promedio de temperatura anual es de 27,8 °C, siendo el mes más frío diciembre con un promedio de 24,8 °C, y el más caliente abril con 38,7 °C.
El crecimiento demográfico de Bamako ha sido muy acusado en los últimos años, pasando de los 2500 habitantes en 1884, 8000 en 1908 a más de 160 000 en 1960, durante la época de la independencia, hasta alcanzar una población de más de 1 600 000 habitantes actualmente. Bamako es además la sexta ciudad del mundo con una proyección de crecimiento poblacional más grande, prevista hasta el año 2020.
La ciudad de Bamako tiene el carácter de distrito a nivel nacional, a su vez este distrito queda dividido en seis comunas tal y como establece la ordenanza del 18 de agosto de 1978, modificada posteriormente por la ley de febrero de 1982. Estas seis comunas están subdivididas en barrios. Cada comuna está regida por un consejo municipal de entre cuyos miembros se elige un alcalde, por el propio consejo. Además estos consejos seleccionan sus representantes en el consejo del distrito, el cual lo componen 27 miembros. Finalmente estos representantes nombran al alcalde del distrito.
Adama Sangaré es el actual alcalde del distrito de Bamako, siendo elegido el 6 de julio de 2007, sustituyendo en el cargo a Moussa Badoulaye Traoré, quien lo ocupó hasta el 6 de junio del mismo año. El viernes 19 de junio de 2009 los veintisiete consejeros del distrito de Bamako ratificaron por unanimidad a Adama Sangaré en su cargo. Las últimas elecciones comunales tuvieron lugar el 26 de abril de 2009.
Como en el resto de Mali, la principal confesión es el islam, con más de un 90 % de musulmanes. En Bamako existen muchas escuelas coránicas y cientos de mezquitas. Balla Kallé, imán de la Gran mezquita de Bamako, falleció el 14 de junio de 2009.
Además, hay cierta presencia de religiones tradicionales africanas, como el animismo, y otras confesiones minoritarias como el cristianismo.
Varios estadios han sido construidos en Bamako, como el Estadio de Mamadou Konaté, el Palacio de los Deportes Modibo Keïta, el Estadio Ouenzzin Coulibaly o el Estadio del 26 de marzo. La mayor parte de estos centros deportivos fueron modernizados y ampliados para la Copa Africana de Naciones 2002 de fútbol que tuvo lugar en Malí entre los días 19 de enero y 9 de febrero de 2002.
El Stade Malien, el Djoliba AC y el Centre Salif Keita son los más destacados clubes de fútbol de la ciudad.
Bamako ha sido punto final o de inicio de varias etapas del Rally Dakar, una gran carrera automovilística que desde Europa atravesaba el desierto del Sahara hasta llegar a Dakar.
Cada año, se celebra en la ciudad el Encuentro Panafricano de atletismo.
Las ciudades hermanadas con Bamako son:
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