El Beechcraft Bonanza es un monoplano utilitario fabricado en Estados Unidos e introducido en 1947 por la compañía The Beech Aircraft Corporation. En 2008 todavía se producían variantes fabricados por la Hawker Beechcraft, convirtiendo a esta aeronave en la producción más larga de una aeronave en la historia. Más de 17000 unidades han sido construidas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, aparecieron dos aeronaves construidas íntegramente en metal, el Model 35 Bonanza y el Cessna 195, que tenían enfoques muy distintos del mercado de aviación civil de la postguerra. Con su ala alta, un motor radial de siete cilindros y tren de aterrizaje fijo, el Cessna 195 era poco más que una continuación de la tecnología anterior a la guerra; el Bonanza 35, sin embargo, era más parecido a los cazas desarrollados durante la guerra, con una manera más fácil de gestionar, horizontalmente, un tren de aterrizaje retráctil y ala baja.
Diseñado por un equipo dirigido por Ralph Harmon, el Bonanza 35 fue el primer, verdadero y moderno avión de alto rendimiento utilitario. Era un monoplano de ala baja muy rápido, de hecho, fue construido en un momento en que la mayoría de los aviones ligeros seguían siendo de madera y tela. El Model 35, con tren de aterrizaje retráctil y cola tipo V (equipado con una combinación de alerón y timón, llamado "ruddervator"), lo hizo más eficiente y más distintivo entre los aviones privados del cielo. El prototipo del Bonanza 35 voló por primera vez el 22 de diciembre de 1945, y el primer avión de producción debutaría en 1947. Los primeros 30-40 Bonanza tenían tela cubriendo los alerones y las flaps (luego, las superficies fueron recubiertas con chapa de aleación de magnesio).
Supuestas deficiencias estructurales en el diseño de la cola tipo V han sido señaladas como posibles causantes de una serie de accidentes mortales [cita requerida]. Un estudio realizado por Beechcraft llegó a la conclusión de que la causa fue principalmente el uso del Bonanza para viajes de larga distancia en todos los tipos de clima, y que las roturas a bordo fueron principalmente el resultado de excursiones con extremas turbulencias (como podrían ser las tormentas). Otros tipos, como el Cessna 210, que fueron igualmente empleados, no tienen la misma tasa de desintegración que el Bonanza. La FAA emitió dos directivas de aeronavegabilidad para estudiar la cola tipo V. El primero (AD 2002-21-13) sólo se aplica a los primeros 35, A35, B35 y a los construidos entre 1947 y 1950, y es una orden detallada de inspección y procedimientos de reparación. El segundo (AD 94-20-04 R2) requería una inspección de la estructura del timón, reforzaba la necesidad de corregir el equilibrio de las superficies de control y la tensión de los cables, e incluyó la instalación de un carenado para garantizar la unión de los estabilizadores al fuselaje.
En 1982, cesó la producción de los Bonanza de cola tipo V, aunque más de 6000 están todavía en uso. El modelo 33 de cola convencional continuó en producción hasta 1995. Aún hoy se construye el modelo Bonanza 36, con un fuselaje más largo y cola recta (diferenciándose del diseño original), introducido en 1968.
Todos los Bonanza comparten una característica inusual: la horquilla del timón y los pedales están interconectados por un sistema flexible de cuerdas elastizadas que ayudan en el mantenimiento de la aeronave en vuelo coordinado durante los giros. El sistema de cuerdas elastizadas permite al piloto realizar giros coordinados utilizando sólo la horquilla durante el vuelo de crucero.
El QU-22B fue un Beech A36 Bonanza modificado durante la guerra de Vietnam para realizar una vigilancia electrónica con aeronaves, que se desarrollaba bajo el nombre de proyecto "Pave Eagle" para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con un motor Continental IO-520 utilizado para reducir el ruido, y equipos de aviónica especiales. Con estos equipos se enviaron a Vietnam; estos aviones estaban destinados a ser utilizados como aviones teledirigidos no tripulados para la recogida y transmisión a estaciones de tierra, de datos transmitidos por sensores acústicos a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh en Laos, y vigilar el movimiento de tropas. Sin embargo, cuando el proyecto se puso en funcionamiento en 1968, los aviones teledirigidos fueron volados por los pilotos del 554 Escuadrón de Reconocimiento.
Seis prototipos YQU-22A (modificaciones del Beech 33 Debonair) fueron probados en combate en 1968 y dos se perdieron durante las operaciones, con un piloto de pruebas civil muerto. 27 QU-22B se modificaron, 13 en 1969 y 14 en 1970, con 6 pérdidas en combate. Dos pilotos de la Fuerza Aérea murieron en acción. Todas las pérdidas se debieron a fallos del motor o a los efectos de turbulencias.
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