Leica Camera es una empresa alemana dedicada a la fabricación de instrumentos ópticos de precisión.
Está dividida en tres compañías claramente diferenciadas: Leica Camera AG, Leica Geosystems AG y Leica Microsystems AG, que se dedican respectivamente a producir cámaras fotográficas, equipamiento topográfico (para topografía) y equipamiento médico (microscopía, proceso histológico).
Leica Microsystems AG es la propietaria de la marca Leica, y proporciona licencias a Leica Camera AG y a Leica Geosystems AG.
De 1907 a la década de 1950, se construyeron los edificios que formaban fábrica de la empresa Leica en la calle Ernst Leitz (Wetzlar) y permaneció hasta el año 1986, cuando se trasladó la fábrica a la ciudad de Solms. La fábrica de Wetzlar estaba situada en el lado opuesto al edificio administrativo de 1957 y forman una arquitectura urbana especial; está aguas arriba de la pendiente de Kalsmunt y forma una graduación estructuralmente atractiva desde los rascacielos a las ruinas del castillo de Kalsmunt.
Ya en las últimas décadas del siglo XIX, Ernst Leitz y sus instalaciones de producción se habían trasladado a las vertientes de Kalsmunt. En los primeros años, los edificios residenciales y los talleres sobre el Laufdorfer Weg aún eran suficientes.
Fue el cambio de siglo, cuando la producción de dispositivos ópticos se expandió tanto que originó los primeros rascacielos en la ciudad de Wetzlar. La parte más antigua de esta hilera de edificios de gran altura está hoy escondida por un nuevo edificio en la Schützenstraße. Los primeros planos del arquitecto Jean Schmidt en 1907 muestran un edificio de ladrillo sobre una base de piedra, que estaba cubierto por un techo inclinado de mansarda y un tejado de pizarra. Sin embargo, el mismo año, se decidió utilizar la nueva construcción de esqueletos de hormigón y un diseño de fachada más sencillo. El edificio de cuatro plantas se divide en seis grupos de ventanas, cada uno de los cuales tiene tres ventanas. Los patrones de pared estrecha y los parapetos ligeramente empotrados resumen los tres pisos más bajos. El cuarto piso se separa visualmente de la parte inferior del edificio por una cornisa muy lejana. A ambos lados del edificio central había un "Avant-corps" que tenía techos altos. El piso de la mansarda se fue expandiendo a medida que también aumentaba la producción y los trabajadores. Sólo unos pocos años después, Leitz volvió a pedir la construcción de un edificio de gran altura. Después de la planificación de Jean Schmidt, el contratista Robert Schneider construyó un edificio de cuatro plantas en 1911.
El edificio del sótano era de hormigón armado con escaleras de ladrillo. De nuevo, el plan original, que proporcionaba una estructura horizontal del edificio a través de la cornucopia, fue abandonado a favor de un diseño de fachada más sencillo. En el edificio de diez ejes, similar al rascacielos más antiguo, los niveles inferiores están agrupados por pilastras. El espacio entre los dos rascacielos (los que originalmente se les había proporcionado de edificios posteriores) debía ser cerrado por otro edificio a principios de los años treinta. Una vez más, fue Jean Schmidt quien elaboró los planes para un primer rascacielos de siete pisos. Los planos de fachadas aún existentes muestran las columnas con arcos de la planta baja y que se encuentran encajadas entre una larga banda de ventanas de pilastras excesivas. El diseño general muestra una mezcla de elementos muy gráficos y restos de formas modernistas curvas que recuerdan los edificios de Joseph Maria Olbrich en Mathildenhöhe de Darmstadt.
En 1936, el arquitecto presentó un plan completamente revisado. El plan ahora estaba formado por ocho pisos para la producción de la Leica. El edificio fue construido con una construcción de hormigón moldeada a partir de las salas de producción de Opel en Rüsselsheim, Zeiss en Jena y Wernerwerk en Berlín. Se podía acceder a todas las plantas mediante dos escaleras.
El gobierno de la ciudad y del distrito finalmente aprobó una construcción de ocho plantas con una loggia como noveno piso, que posteriormente se cerró. Debido al paisaje urbano que caracterizaba el tamaño del edificio, la planificación del gobierno del distrito fue rechazada inicialmente debido a un diseño exterior sencillo e insatisfactorio. Sin embargo, el edificio se construyó en 1938 entre los dos rascacielos más antiguos. En 1950, al oeste del rascacielos de 1911, se añadió un rascacielos de nueve a diez pisos de construcción similar.
Los primeros prototipos de Leica fueron desarrollados por la empresa Ernst Leitz durante los primeros años del siglo XX, pero el marketing no comenzó hasta mediados de los veinte. Las Leica eran innovadoras, orientando el frame de la imagen hacia los lados de la película de 35 mm frente a la tradición cinematográfica de toda la tira cinematográfica. Las cámaras eran compactas con lentes colapsables, para hacer senderismo y montar en bicicleta. La función del telémetro se ha añadió con la Leica II durante el 1932, y este año se hicieron disponibles cámaras de visor y visor con lentes intercambiables. En 1933, la Leica III ofreció controles de disparo en velocidad lenta y una velocidad de obturación rápida de 1/1000 s, varias iteraciones de la serie III (a, b, c, d, f, yg) se convirtieron en los modelos insignia y los más vendidos a finales de la década de 1950. Se ofrecieron otras iteraciones de los modelos I y II, pero no se vendieron bien.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las Leica y las cámaras Contax de Zeiss Ikon (la competencia) se consideraban las mejores cámaras de 35 mm, pero después de la Segunda Guerra Mundial las empresas tenían la competencia de las copias soviéticas y japonesas . Durante la década de 1950, la calidad y la innovación japonesas, junto con precios bajos, arrasaron la industria de las cámaras europeas. Leica se convirtió en un tipo de cámara cara comprada mayoritariamente por fotógrafos profesionales o serios. Sin embargo, la aparición de la tecnología de la cámara réflex dejó a Leica como principal producto de un segmento de mercado decreciente. Leica ha mantenido un notable nombre comercial en el siglo XXI.
Los primeros prototipos de la Leica con película de 35 mm fueron construidos por Oskar Barnack a Ernst Leitz Optische Werke, Wetzlar, en 1913, un modelo llamado Ur. Destinada a ser una cámara compacta para la fotografía de paisaje, especialmente durante los caminos de montaña, la Leica fue la primera cámara práctica de 35 mm que utilizó el cine estándar de 35 mm. La Leica transporta la película horizontalmente, extendiendo el tamaño del marco a 24×36 mm con una relación de aspecto 2:3, en lugar de los 18x24 mm de cámaras de cine que transportaban la película verticalmente. La reducción del formato de la película fotográfica hasta los 35 milímetros y la evolución de los objetivos hicieron posible la aparición de cámaras cada vez más pequeñas y manejables.
La Leica tuvo varios modelos, y en 1923 Barnack convenció a su jefe, Ernst Leitz II, para hacer una serie de preproducción de 31 cámaras para la fábrica y para fotógrafos exteriores para probar. Aunque los prototipos recibieron una recepción mixta, Ernst Leitz decidió en 1924 producir la cámara. Fue un éxito inmediato cuando se presentó en la Feria de Primavera de Leipzig de 1925 como Leica I (para la cámara Leitz). El obturador del plano focal tenía un rango de 1/20 a 1/500 segundos, además de una posición Z para Zeit (tiempo).
Barnack concibió la Leica como una pequeña cámara que producía un pequeño negativo. Para hacer grandes fotos para ampliación (el concepto "pequeño negativo, gran imagen"), es necesario que la cámara tenga lentes de alta calidad que puedan generar negativos bien definidos. Barnack probó un Zeiss Tessar en su primera cámara de prototipo, pero debido a que el Tessar fue diseñado para el formato cinematográfico de 18×24 mm, cubrió inadecuadamente los negativos de 24×36 mm de Leica. Barnack recurrió a un lector Leitz Mikro-Summer 1:4,5/42 mm para el prototipo, pero para lograr la resolución necesaria para una ampliación satisfactoria, el formato de 24x36 mm necesitaba una lente diseñada especialmente para ello. La primera lente de Leica era un diseño de 50 mm f/3.5 basado en el "Cooke triplete" de 1893, adaptado para Max Berek a Leitz. La lente tiene cinco elementos en tres grupos -el tercer grupo siendo tres elementos cimentados- inicialmente llamado Leitz Anastigmat. A diferencia de otros, el Leitz Anastigmat tiene el diafragma entre el primer y el segundo elementos. Cuando la Leica fue vendida por primera vez, se cambió el nombre de la lente a ELMAX, por E Leitz y MAX Berek. En 1925, los laboratorios Leitz habían producido cristales con propiedades ópticas mejoradas, y el profesor Berek diseñó una versión mejorada del ELMAX llamada ELMAR que tenía cuatro elementos en tres grupos. El tercer grupo se simplificó a dos elementos cementados, que era más fácil y más económico. El profesor Berek tenía dos perros, Hektor y Rex. El primero de ellos, Hektor, dio su nombre a una serie de lentes de Leica, y el nombre del segundo apareció en el SummaREX.
En 1930 se produjo la Leica I Schraubgewinde, con un sistema de lentes intercambiable basado en un tornillo de 39 mm de diámetro, a menudo llamado "Leica Thread Mount" o LTM. Además de la lente normal de 50 mm, un ángulo de 35 mm de anchura y una lente de teleobjetivo de 135 mm estaban disponibles inicialmente. Durante mediados de la década de 1930, se diseñó un mítico objetivo de foco suave, el Thambar 90 mm f/2.2, e hizo pocas ventas entre 1935 y 1949, no más de 3000 unidades. Ahora es un elemento poco habitual del coleccionista.
La Leica II se produjo por primera vez en 1932, con un separador de rango integrado unido al mecanismo de foco. Este modelo tiene un visor separado (que muestra una imagen reducida) y un visor de distancias. En 1932, la brida al plano de filmación se estandarizó a 28,8 mm, primero implementada al modelo Leica C y al Leica Standard el próximo año.
La Leica III añadió velocidades de obturador lentas hasta 1 segundo, y el modelo IIIa añadió la velocidad de obturación de 1/1000. El IIIa es el último modelo realizado antes de la muerte de Barnack y, por tanto, el último modelo por el que era totalmente responsable. Leitz continuó refinando el diseño original hasta 1957. La versión final, el IIIg, incluye un gran visor con varios framelines. Todos estos modelos tienen una combinación funcional de diales circulares y ventanas cuadradas.
Las primeras cámaras Leica llevan las iniciales DRP, que significa Deutsches Reichspatent, el nombre de las patentes alemanas antes de mayo de 1945. Esta es probablemente una referencia a la patente alemana N ° 384071 "Rollfilmkamera" otorgada a Ernst Leitz, Optische Werke en Wetzlar, el 3 de noviembre de 1923.
Ur-Leica (Leica original) de 1914
Leica I, 1927
Leica II (1932) con telémetro integrado
Leica III (1930)
Leica Illa (1936)
La compañía siempre había tenido políticas laborales progresivas que fomentaban la retención de trabajadores cualificados, muchos de ellos judíos. Ernst Leitz II, que comenzó a gestionar la empresa en 1920, respondió a la elección de Hitler en 1933, ayudando a los judíos a abandonar Alemania por "asignar" cientos (incluso si no eran empleados) a oficinas de ventas en el extranjero donde se les ayudaba a encontrar trabajo. El esfuerzo se intensificó después de "la noche de los cristales rotos o Kristallnacht" en 1938, hasta que se cerraron las fronteras en septiembre de 1939. La extensión de lo que se conocía como "Tren de la libertad de Leica" sólo se hizo público después de su muerte, mucho después de la guerra.
Después de la guerra, Leitz continuó produciendo las últimas versiones de Leica II y Leica III hasta la década de 1950. Sin embargo, en 1954, Leitz introdujo el Leica M3, con el nuevo Leica M mount, una montura de lentes como una bayoneta. La nueva cámara también combinó el visor y el telémetro en un visor grande y brillante con una imagen doble más brillante en el centro. Este sistema también introdujo un sistema de compensación de paralaje y un nuevo disparo de plano focal de goma y más fiable. Leica continuará ajustando este modelo (las últimas versiones son MP y MA, ambas tienen marcos para lentes de 28, 35, 50, 75, 90 y 135 mm, que se muestran automáticamente después del montaje).
Los modelos de posguerra llevan las iniciales DBP, para la Deutsches Bundespatent (patente alemana federal), en vez de la patente DRP (patrón de Deutsches Reich) que se encuentra en modelos anteriores a la guerra. Una serie de empresas de cámaras construyeron modelos basados en el diseño del rango de Leica. Estos incluyen el Leotax, Nicca y los primeros modelos de Canon en Japón, Kardon en EE. UU., el Reid en Inglaterra y el FED y Zork en la URSS.
Leica IIIf (1950) con un 50mm f/1.5
Leica M2
Leica M3 chrome Singlestroke con Leica-Meter M y Elmar f=5cm 2,8
MP (2003) y M3 (1954)
Leica 0, reedición moderna de la original
A partir de 1964, Leica produjo una serie de cámaras reflex, empezando por Leicaflex, seguido de Leicaflex SL, Leicaflex SL2, y luego la serie R de R3 a R7, realizadas en colaboración con la Corporación Minolta. El Leica R8 fue diseñado y fabricado íntegramente por Leica. El modelo final fue el Leica R9. Leica fue lento para producir un modelo de exposición automática, y nunca hizo un modelo Leica R que incluía un enfoque automático. El sitio web oficial de Leica anunció (25 de marzo de 2009) que la serie R había sido interrumpida. El motivo fue que "los nuevos desarrollos de la cámara habían afectado de manera significativa las ventas de cámaras y lentes Leica R que dan lugar a una disminución espectacular del número de ventas. Desgraciadamente, por tanto, ya no hay una base económica para mantener el Sistema Leica R en el programa de producción de Leica".
El intermediario entre el Leica Rangefinder y las SLR Leicas fue el Leica Visoflex System, una caja de espejos reflectores que se adjunta al montaje de la lentes de los telémetros Leica (se hicieron versiones separadas por los "objetivos" y los cuerpos de la serie M) y las lentes hechas especialmente para el Sistema Visoflex. En lugar de utilizar el telémetro de la cámara, el foco se consiguió a través de una pantalla. Un acoplamiento liberó tanto el espejo como el obturador para hacer la exposición. Los telémetros de la cámara están inherentes a la capacidad de enfocar las lentes de larga distancia focal y la caja con espejos permite una mayor longitud de las lentes. A lo largo de su historia, Leitz ha sido responsable de numerosas innovaciones ópticas, como las lentes de producción asférica.
El sistema de reflejo más antiguo de Leica fue el PLOOT (código de cinco letras de Leitz para sus productos), anunciado en 1935, junto con la lente Telyt de 200 mm/4.5. Esta fecha es significativa porque pone a Leica entre los pioneros del SLR de 35 mm. Además, hasta la introducción del Leicaflex de 1964, PLOOT y Visoflex eran las únicas ofertas de SLR de Leica. Un PLOOT rediseñado fue presentado por Leica en 1951 como Visoflex I. Esto fue seguido por un Visoflex II mucho más compacto en 1960 (que era la única versión de Visoflex disponible tanto en LTM como en M-bayonet) y Visoflex III con espejo de retorno instantáneo en 1964. Las lentes de Leica para el sistema Visoflex incluían longitudes focales de 65, 180 (raras), 200, 280, 400, 560 y 800 mm. Además, se pueden eliminar los grupos ópticos de muchas lentes de telémetros y conectarse a la Visoflex mediante un sistema de adaptadores. El sistema Visoflex fue interrumpido en 1984.
Leica ofreció una amplia gama de accesorios. Por ejemplo, las lentes LTM podían utilizarse fácilmente en las cámaras M mediante un adaptador. Del mismo modo, se podrían utilizar lentes Visoflex en las cámaras Leicaflex y R con un adaptador. Además, determinadas lentes LTM y M presentaron grupos ópticos extraíbles que podían montarse mediante adaptadores del sistema Visoflex, por lo que se podían utilizar como lentes de distancia o láser SLR para cámaras de visor de montaje Screwmount y M, además de ser utilizables en Leicaflex y cámaras R. Leica también ofreció sistemas de enfoque, como el Focorapid y el Televen, que podrían sustituir las monturas helicoides de determinadas lentes para la fotografía deportiva y de vida natural.
Leicaflex SL
Leica R4 (1980) y Leica SL2 MOT (1974)
Leica R8
Leica R9
Leica Visoflex II (1960)
Leica Visoflex II en una Leica IIIf con 65 mm f/3.5 Elmarit
Visoflex III
En 1986, la empresa Leitz cambió su nombre a Leica (Leitz Camera), debido a la fama del nombre comercial de Leica. En este momento, Leica trasladó la fábrica de Wetzlar en la cercana ciudad de Solms. En 1996, Leica Camera se separó del grupo Leica y se convirtió en una empresa de titularidad pública. El grupo Leica se dividió en 1998 en dos unidades independientes: Leica Microsystems y Leica Geosystems.
El 1 de octubre de 2012, Leica Camera AG fue retirado de la Bolsa de Fráncfort después de que Lisa Germany Holding GmbH adquiriera las restantes acciones minoritarias, por lo que la compañía pasó a ser privada. El 26 de noviembre de 2013, Leica Camera AG anunció la compra de Sinar Photography AG, Zúrich, los fabricantes suizos de cámaras. En mayo de 2014, Leica Camera AG terminó de construir una nueva fábrica en Am Leitz Park 1 en la nueva parte industrial de Wetzlar y se trasladó a la ciudad donde comenzó.
Leica está especialmente relacionada con la fotografía de la calle, especialmente a mediados del siglo XX, siendo utilizada por fotógrafos tan destacados como Henri Cartier-Bresson, Elliott Erwitt, Robert Frank, Robert Capa, Bruce Gilden, Bruce Davidson, Inge Morath, Martine Franck, Sebastião Salgado, Alex Webb, Joel Meyerowitz, Garry Winogrand, Mark Cohen y Ralph Gibson.
También fue utilizado por los periodistas fotográficos de la guerra como Larry Burrows.
Leica también hace una línea de lentes cinematográficas utilizadas para proyectos cinematográficos. En febrero de 2015, su equipo de diseño obtuvo el premio Academy Scientific and Engineering para el diseño óptico y mecánico de las lentes Leica Summilux-C.
Las cámaras Leica, lentes, accesorios y documentos (como manuales) son coleccionables. Hay docenas de libros de Leica y guías de coleccionista, en particular el Leica de tres volúmenes, una Historia Ilustrada de James L. Lager. Las primeras o cámaras raras y accesorios pueden tener precios muy altos. Por ejemplo, un comprador anónimo ganó una batalla de oferta por una rara cámara Leica de 1923 que se vendió por 2,6 millones de euros (2,8 millones de dólares) en una subasta en Viena. Cabe destacar que las cámaras Leica que tienen marcas militares deportivas son muy valoradas, esto inició un mercado para las copias soviéticas renovadas con marcas falsas.
Las lentes de marca Leica, como algunas lentes Nocticron o Elmarit, se utilizan en muchas cámaras digitales Panasonic (Matsushita) (Lumix) y grabadoras de vídeo desde 1995. Los modelos Panasonic/Leica fueron los primeros en incorporar la estabilización de imagen óptica en sus cámaras digitales.
En el año 2014, para conmemorar el 100º aniversario de la cámara Leica, se asociaron con la fabricación de relojes suizos Valbray para desarrollar un reloj de cronógrafo de edición limitada con la marca de Valbray, inspirada en la apertura de Leica.
Las cámaras se dividen en cuatro series:
En mayo de 2012 la Galería de Subastas Westlicht, en Viena, subastó una cámara Leica de la serie-0, la cual fue vendida por 2,16 millones de euros. Estas cámaras son muy valiosas porque se conoce que existen solamente 12 ejemplares, y por su valor en la historia de la fotografía.
Serie Leica de 35 mm con lentes intercambiables de estilo Leica para montaje en el cuerpo:
La "M" dentro de la nomenclatura de esta serie de cámaras proviene de la primera inicial de "Meßsucher" (o "Messsucher"), que es la palabra alemana para "Telémetro".
Leica T (2015)
La serie Leica M es la propia de Leica, es decir donde la empresa tiene sus orígenes y donde ha desarrollado más tecnología. Si en la serie R ha necesitado otros fabricantes para el diseño de sus lentes, en la M es todo lo contrario. Se trata de objetivos de dimensiones muy reducidas y de una perfección extrema. La serie M constituye la vanguardia de la tecnología óptica a nivel general junto con Carl Zeiss. Prácticamente todos los modelos actuales son esféricos (ASPH) es decir que tienen una o dos lentes esféricas destinadas a corregir las anomalías que se producen en todas las lentes en los extremos.
Leica también produce cámaras SLR (Reflex), comenzó con la Leicaflex, seguida por la SL, la SL2 y por las R, desde la R3 a la R7, que fueron fabricadas inicialmente en colaboración con Minolta. Poseían un obturador electrónico, menos la R6 que era completamente mecánica, excepto el exposímetro que si era electrónico. La R8 fue rediseñada y fabricada íntegramente por Leica, con un cuerpo más grande y un look nuevo y distintivo. El modelo actual es la Leica R9, que tiene un Módulo Digital opcional Leica DMR, lo que la convierte en la única cámara de 35 mm híbrida que hay en el mercado.
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