Canes Venatici (los perros cazadores o los lebreles) es una pequeña constelación del norte introducida por Johannes Hevelius en el siglo XVII.
El astro más brillante de la constelación, α Canum Venaticorum, es una estrella binaria cuya componente principal es una estrella químicamente peculiar de tipo espectral A0VpSiEu —muestra una abundancia anómala de ciertos metales— prototipo de un grupo de variables que lleva su nombre. Además, posee uno de los campos magnéticos más intensos en una estrella, 2000 veces mayor que el de la Tierra. La componente secundaria del sistema es de tipo F2V.
La siguiente estrella más brillante es β Canum Venaticorum, oficialmente llamada Chara y conocida también como Asterion. Es una estrella muy semejante a nuestro Sol y puede ser considerada un gemelo solar: de tipo espectral G0V, su masa es un 2 % menor que la del Sol, mientras que su diámetro es apenas un 2,5 % más grande.
La tercera estrella en cuanto a brillo es 24 Canum Venaticorum, estrella de tipo A4V con un exceso de emisión infrarroja que indica la existencia de un disco circunestelar de polvo y gas. Le sigue en brillo 20 Canum Venaticorum, variable Delta Scuti de tipo espectral A9IImF2 que recibe el nombre —en cuanto a variable— de AO Canum Venaticorum.
Otra estrella notable es Y Canum Venaticorum, conocida como La Superba, una estrella de carbono de un espectacular color rojo. Debe su nombre al astrónomo Angelo Secchi quien, impresionado por su belleza, la llamó así («la soberbia»). Su radio estimado es de 5,1 ua, lo que prácticamente equivaldría al tamaño de la órbita de Júpiter. Observaciones realizadas por el satélite IRAS en el infrarrojo han dado a conocer que La Superba está rodeada por una capa de polvo de 0,9 pársecs de diámetro.
En esta constelación se encuentra RS Canum Venaticorum, variable eruptiva arquetipo de una clase de binarias cercanas cuyas componentes muestran intensa actividad cromosférica. BH Canum Venaticorum es otra variable de esta misma clase; entre las estrellas que están a menos de 50 pársecs del la Tierra, es una de las más brillantes en la región de rayos X. Por otra parte, las variables AM Canum Venaticorum consisten en un sistema binario en el cual una enana blanca acumula materia pobre en hidrógeno de una estrella compacta. El período orbital de estos sistemas es extremadamente corto; en el caso de AM Canum Venaticorum —prototipo del grupo—, su período es de poco más de 17 minutos.
WD 1401+457 es una enana blanca de tipo DC en Canes Venatici. Con una temperatura efectiva de solo 2670 K y un tiempo estimado de enfriamiento de casi 12 000 millones de años, es la enana blanca más antigua en las cercanías del sistema solar.
Entre los objetos Messier de Canes Venatici está M3, cúmulo globular formado por alrededor de 500 000 estrellas con una edad estimada de 11 400 millones de años. Contiene 274 estrellas variables conocidas, incluyendo 133 variables RR Lyrae; es, con mucho, el mayor número de variables en un cúmulo globular.
Además, diversas galaxias pueden ser observadas en esta constelación. M51, denominada Galaxia Remolino, es una galaxia espiral que está interaccionando con NGC 5195. Ambas forman parte del Grupo de galaxias M51 y se encuentran aproximadamente a 23 millones de años luz de la Tierra. Otro miembro de este grupo es M63, conocida ocasionalmente como Galaxia del Girasol. También en esta constelación se localizan las galaxias M94 y M106. La primera es una galaxia espiral vista de frente con dos anillos, uno interno y otro externo; en el anillo interno hay una intensa actividad de formación estelar. Por su parte, M106 contiene un núcleo activo y está clasificada como galaxia Seyfert.
Representan a Asterion y Chara, los dos perros sostenidos por el Boyero manteniendo el camino de las osas alrededor del polo norte.
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