Carlos, príncipe de Gales (Charles Philip Arthur George; Londres, Inglaterra; 14 de noviembre de 1948), es el hijo mayor de la reina Isabel II del Reino Unido y de su difunto esposo el príncipe Felipe, duque de Edimburgo y, por tanto, el heredero al trono del Reino Unido, así como de los reinos de la Mancomunidad de Naciones. Como heredero recibe el título oficial de duque de Cornualles en 1952 y, desde 1958, el de príncipe de Gales, además de los títulos históricos de duque de Rothesay (título oficial en Escocia), conde de Carrick, barón de Renfrew y señor de las Islas (asociados al ducado de Rothesay), duque de Edimburgo, tras el fallecimiento de su padre, y conde de Chester.
El príncipe de Gales es el heredero presuntivo de mayor duración en la historia de la monarquía británica con 69 años y 95 días, habiendo superado a su tatarabuelo Eduardo VII, quien asumió el trono con más de 59 años de edad, y, además, es el segundo heredero legal más longevo de la historia solo superado por Sofía del Palatinado, quien lo era de Ana de Gran Bretaña, que murió a los 83 años sin haber llegado a sucederla.
Nació en el Palacio de Buckingham y fue el primer nieto de los reyes Jorge VI e Isabel. Se educó en las mismas escuelas que su padre y asistió a clases en Australia. Tras graduarse con un título en artes en el Trinity College, sirvió en la Marina Real británica entre 1971 y 1976.
En 1981 contrajo matrimonio con la noble y aristócrata lady Diana Frances Spencer, con quien tuvo dos hijos: los príncipes Guillermo, duque de Cambridge y Enrique, duque de Sussex. En 1996 se divorció tras un publicitado escándalo de infidelidad de su parte. La princesa de Gales perdió el tratamiento de Alteza Real, pero conservó el de princesa de Gales. Más tarde la princesa murió inesperadamente el año siguiente en un accidente de tráfico. En 2005 se casó por segunda vez, con Camila Parker-Bowles.
Sus intereses como príncipe han abarcado diversas causas sociales y humanitarias. Fundó The Prince's Trust en 1976, durante un evento caritativo que patrocina su propia fundación The Prince's Charities, además de servir como patrono de numerosas organizaciones y campañas sociales. Ha impulsado el uso de la agricultura ecológica y ha alzado su voz a favor del cuidado del medio ambiente. Como ambientalista, ha sido reconocido en numerosas ocasiones alrededor del mundo. Apoya el uso de la medicina alternativa y en particular de la polémica homeopatía, criticada por diversas comunidades médicas. Es vocero de la llamada «arquitectura social» y de la preservación de edificaciones históricas en su país.
Llegado el momento de reinar es de suponer que mantenga su nombre y que lo haga como Carlos III, ya que los rumores que circulaban de que escogería el nombre de su abuelo Jorge VI (pasando a ser Jorge VII) ya fueron desmentidos por su gabinete de prensa.
El príncipe Carlos nació el 14 de noviembre de 1948 en el Palacio de Buckingham, en Londres, Inglaterra, hijo de la entonces princesa Isabel, duquesa de Edimburgo (actualmente la reina Isabel II), y el duque de Edimburgo. Su abuelo era el monarca reinante Jorge VI del Reino Unido. El príncipe Carlos fue bautizado en el Salón de Música del Palacio de Buckingham el 15 de diciembre de 1948, por el arzobispo de Canterbury, Dr. Geoffry Fisher. Sus padrinos fueron el rey Jorge VI, la reina María, la princesa Margarita, la marquesa de Milford Haven, su tío abuelo David Bowes-Lyon, Lady Brabourne, el rey Haakon VII de Noruega y el príncipe Jorge de Grecia.
Por la patente real emitida por su bisabuelo el rey Jorge V, el título de príncipe y princesa de Gran Bretaña y el tratamiento de Alteza Real eran aplicables solamente a los hijos y nietos por línea paterna del rey, e hijos del hijo mayor del príncipe de Gales. Como Carlos era descendiente por línea materna, debería haber ostentado a su nacimiento el título de cortesía de conde de Merioneth como primogénito del duque de Edimburgo. No obstante, le fueron otorgados dichos títulos a los hijos de la princesa Isabel y Felipe por patente real del rey Jorge VI el 22 de octubre de 1948. De esta manera, los hijos de la heredera presuntiva al trono obtuvieron rango real, aunque esto no fue así para la otra hija del rey Jorge VI, la princesa Margarita. Por esta razón, desde su nacimiento Carlos fue conocido como Su Alteza Real el príncipe Carlos de Edimburgo.
En 1952, su madre asumió al trono como la reina Isabel II de Reino Unido cuando él solo tenía tres años de edad. Asistió a la coronación de su madre en 1953 en la Abadía de Westminster, sentado a un lado de su abuela la reina madre y de su tía, la princesa Margarita.
Entonces Carlos ya era el heredero en primera línea de sucesión del trono británico, haciendo que Carlos inmediatamente obtuviera el título de duque de Cornualles, por un estatuto del rey Eduardo III de los títulos del primer hijo varón de un monarca con el tratamiento de "Su alteza real". El título de príncipe de Gales lo recibió el 26 de julio de 1958. En Escocia ostenta el título de duque de Rothesay. Además posee los otros títulos de conde de Carrick, barón de Renfrew y señor de las Islas y gran senescal de Escocia.
Como era lo habitual para los niños de clase alta en ese momento, se le nombró a una institutriz, Catherine Peebles, para emprender su educación entre los cinco y los ocho años. El Palacio de Buckingham anunció en 1955 que Carlos asistiría a la escuela en lugar de tener un tutor privado, lo que lo convirtió en el primer príncipe heredero en ser educado de esa manera.
El 7 de noviembre de 1956, Carlos comenzó sus clases en la escuela Hill House, en el oeste de Londres. No recibió un trato preferencial del fundador y director de la escuela, Stuart Townend. Stuard le aconsejó a la reina que Carlos debía jugar fútbol americano, ya que los niños nunca diferenciaban a nadie en el campo de juego.
Luego Carlos asistió a dos de las antiguas escuelas de su padre: Cheam Preparatory School en Berkshire (Inglaterra) desde 1958 y Gordonstoun en el noreste de Escocia desde 1962. Gordonstoun, conocido por su plan de estudios especialmente riguroso, fue descrito por Carlos como si fuera el "Castillo de Colditz pero con faldas escocesas". Carlos posteriormente elogió a Gordonstoun, afirmando que le había enseñado "Mucho sobre mí y mis propias habilidades y discapacidades. Me enseñó a aceptar desafíos y tomar iniciativas". En una entrevista de 1975, dijo que estaba "contento" de haber asistido a Gordonstoun y que la "dureza del lugar" era "muy exagerada".
Carlos pasó dos semestres en 1966 en el campus Timbertop de Geelong Grammar School en Victoria (Australia). En ese tiempo también visitó Papúa Nueva Guinea en un viaje escolar con su tutor de historia, Michael Collins Persse. En 1973, Carlos describió su tiempo en Timbertop como la parte más agradable de toda su educación. A su regreso a Gordonstoun, Carlos imitó a su padre por convertirse en prefecto de su escuela. Se fue en 1967. Sobre su educación temprana, Carlos comentó más tarde "No disfruté la escuela tanto como podría haberlo hecho. Pero solo fue porque yo disfruto más estar en casa que en cualquier otro lugar".
Aunque Carlos fue nombrado príncipe de Gales y conde de Chester el 26 de julio de 1958, su investidura no se llevó a cabo hasta el 1 de julio de 1969, cuando fue coronado por su madre en una ceremonia televisada celebrada en el Castillo de Caernarfon. En 1970 tomó su asiento en la Cámara de los Lores y pronunció su discurso inaugural en junio de 1974. Carlos comenzó a asumir más funciones públicas, fundando The Prince's Trust en 1976 y viajando a Estados Unidos en 1981. A mediados de la década de 1970, Carlos expresó su interés en servir como gobernador general de Australia, a sugerencia del primer ministro australiano Malcolm Fraser, pero debido a la falta de entusiasmo público, la propuesta terminó en nada. Carlos aceptó el poco entusiasmo del público, donde dijo: "Entonces, ¿Qué se supone que debes pensar cuando estás preparado para hacer algo que ayude y simplemente te dicen que no te quieren?".
Carlos es el Príncipe de Gales con más años de servicio, habiendo superado el récord que ostentaba Eduardo VII el 9 de septiembre de 2017. Es el heredero británico de mayor edad y con más años de servicio. Cuando se convierta en monarca del Reino Unido como es lo esperado, será la persona de mayor edad en hacerlo: el poseedor del récord actual es Guillermo IV, que tenía 64 años cuando ascendió al trono en 1830.
Desde que fundó The Prince's Trust en 1976, Carlos ha establecido 16 organizaciones benéficas más. En la actualidad él desempeña el cargo de presidente de todas ellas. Juntas, forman una alianza flexible llamada The Prince's Charities, que se describe a sí misma como "La empresa benéfica de causas múltiples más grande del Reino Unido, recaudando más de 100 millones de libra esterlina al año ... [y está] activa en una amplia rama de áreas que incluyen la educación y los jóvenes, sostenibilidad ambiental, construcción de un mejor medio ambiente, y negocios y empresas responsables e internacionales".
En 2010, The Prince's Charities se estableció en Canadá para las mismas causas por las que ya apoyaba en Reino Unido. Carlos también es patrón de más de 400 otras organizaciones benéficas y organizaciones, y lleva a cabo tareas relacionadas con estas en todos los países de la Mancomunidad; por ejemplo, utiliza sus giras por Canadá como una forma de ayudar a llamar la atención sobre los jóvenes, los discapacitados, el medio ambiente, las artes, la medicina, los ancianos, la conservación del patrimonio y la educación. En Canadá, Carlos ha apoyado proyectos humanitarios. Junto con sus dos hijos, participó en las ceremonias que marcaron el Día Internacional para la Eliminación de la Discriminación Racial de 1998. En 2014 Carlos también creó The Prince's Charities en Australia. The Prince's Charities Australia proporcionará una presencia coordinadora para los esfuerzos benéficos internacionales y australianos del Príncipe de Gales.
En su juventud, Carlos estuvo amorosamente vinculado a varias jovencitas. Las novias de Carlos incluían a: Georgiana Russell, la hija de sir John Russell, embajador británico en España; Lady Jane Wellesley, la hija del octavo duque de Wellington; Davina Sheffield; lady Sarah Spencer; y Camilla Shand, su futura segunda esposa.
A principios de 1974, Carlos y su tío abuelo (hermano de su abuela paterna), Luis Mountbatten comenzaron a mantener correspondencia sobre un posible matrimonio con Amanda Knatchbull, que era nieta de su propio tío abuelo. Carlos le escribió a la madre de Amanda, Lady Brabourne, quien también era su madrina, expresando interés en su hija, a lo que ella respondió con aprobación, aunque sugirió que un noviazgo con la niña que aún no tenía 17 años era prematuro.
Cuatro años después, su tío abuelo organizó que Amanda y él acompañaran a Carlos en su gira de 1980 por la India. Ambos padres, sin embargo, objetaron; Felipe temía que Carlos fuera eclipsado por su famoso tío (que había sido el último virrey británico de la India y primer gobernador general de la India), mientras que Lord Brabourne advirtió que una visita conjunta concentraría la atención de los medios en los primos antes de que pudieran decidir convertirse en una pareja. Sin embargo, en agosto de 1979, antes de que Carlos partiera solo hacia la India, su tío abuelo fue asesinado. Cuando Carlos regresó, le propuso matrimonio a Amanda, pero además de su abuelo, ella había perdido a su abuela paterna y al hermano menor Nicolás en el ataque con bomba y ahora se mostraba reacia a unirse a la familia real.
En 1977, un informe de un periódico anunció por error su compromiso con la princesa María Astrid de Luxemburgo.
El 29 de julio de 1981 contrajo matrimonio en la Catedral de San Pablo de Londres con la aristócrata lady Diana Spencer, hija del conde Spencer, quien se desempeñaba como profesora de guardería. Todas las casas reales asistieron al enlace con la excepción del rey de España Juan Carlos I, que declinó la invitación ya que el viaje de novios de la pareja incluía una escala en Gibraltar.
Tras el matrimonio, lady Diana se convertiría en Su Alteza Real la princesa de Gales, transformándose en una estrella mediática, perseguida por la prensa e imitada incluso en su estilo de peinado. La princesa recibió también muchas críticas que afirmaban que poseía una personalidad inestable.
La relación matrimonial empezó a deteriorarse a fines de la década de 1980 de forma pública y para principios de la década de 1990 el distanciamiento entre ambos cónyuges era evidente. La prensa sensacionalista aprovechó la situación para presentar a una solitaria y rebelde Lady Di (como era conocida popularmente) y dejar al príncipe de Gales como un ser aburrido sujeto a las rígidas costumbres monárquicas frente a la opinión pública.
En 1992 el matrimonio se separó de hecho, separación que terminó en divorcio el 28 de agosto de 1996 por presuntas infidelidades de parte del príncipe. A raíz del divorcio, la princesa de Gales perdió el tratamiento de alteza real, pero conservó el título de princesa de Gales. El 31 de agosto de 1997 Diana, princesa de Gales, murió en un accidente de automóvil en París. El papel de padre en solitario le dio popularidad al príncipe Carlos, popularidad que había perdido con el inicio de su crisis matrimonial.
Para cuando murió su esposa, el príncipe y su antigua amante Camila Parker-Bowles ya habían consolidado una relación de forma pública; y así, Camila se convertiría en la segunda esposa del príncipe Carlos.
Las relaciones del príncipe de Gales con Camilla Parker-Bowles se habían iniciado muchos años atrás y se mantuvieron incluso durante su matrimonio con la fallecida princesa Diana. Tras la muerte de esta, Camila se convirtió en la compañera extraoficial de Carlos en muchos actos públicos.
Si Carlos accediera al trono algún día, se convertiría también en gobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra. Esta circunstancia generó polémica ante la posibilidad de la boda del heredero con una mujer con la que había mantenido relaciones mientras ambos estaban casados. Con el tiempo, tanto la opinión pública como la Iglesia de Inglaterra llegaron al convencimiento de que el matrimonio podría ser conveniente.
El 9 de abril de 2005, Carlos contrajo matrimonio con Camilla en una ceremonia civil celebrada en el ayuntamiento de Windsor. La boda, prevista para el día 8, tuvo que retrasarse un día debido a los funerales del papa Juan Pablo II. El príncipe Carlos es el primer miembro de la realeza británica que contrae matrimonio civil. Con el matrimonio, Camila recibió el título de duquesa de Cornualles. Aunque no es aceptable considerarla princesa de Gales, por respeto a la difunta Diana de Gales, Camila es principalmente tratada como duquesa de Cornualles, título que poseerá hasta que Carlos sea rey.
Carlos ostenta, entre otros, los títulos de príncipe de Gales y conde de Chester, duque de Cornualles, duque de Rothesay, conde de Carrick, barón de Renfrew, señor de las Islas y príncipe y gran senescal de Escocia. Tras la muerte de su padre, se convierte también en duque de Edimburgo, conde de Merioneth y barón Greenwich.
Militarmente, Carlos ostenta el rango de mariscal de campo del Ejército británico, almirante de la flota de la Royal Navy y mariscal de la Royal Air Force (2012).
Armas utilizadas como duque de Rothesay, heredero de la Corona de Escocia:
«Escudo cuartelado, en el primero y tercero, de oro, una faja ajedrezada de plata y azur de tres órdenes y 33 piezas; en el segundo y cuarto, de plata, un navío de sable, arbolado de lo mismo; sobre el todo, en un escusón de oro, un león rampante de gules, linguado, y armado de azur, encerrado en un trechor de gules, el escusón diferenciado con un lambel de azur de tres pies».
Los estandartes utilizados por Carlos varían según dónde se encuentre. Su estandarte personal es el estandarte real del Reino Unido diferenciado en sus armas con un label de plata de tres pies, y al centro el escudo del Principado de Gales. Se utiliza fuera de Gales, Escocia, Cornualles y Canadá, lugares donde Carlos posee un estandarte diferente, y en todo el Reino Unido cuando el príncipe actúa a título oficial asociado con las Fuerzas Armadas británicas.
Estandarte real como príncipe de Gales
Estandarte real como duque de Cornualles
Estandarte para uso personal como príncipe de Gales
Estandarte para uso personal como duque de Rothesay
Estandarte real como príncipe de Gales para su uso en Canadá
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