Chinguiz Torekúlovich Aitmátov —en kirguís, Чынгыз Айтматов; en ruso, Чингиз Торекулович Айтматов— (Sheker, 12 de diciembre de 1928-Núremberg, 10 de junio de 2008) fue un escritor kirguí de fama mundial, tanto en ruso como kirguís, y era la figura más conocida de la literatura de Kirguistán.
Chinguiz Aitmátov nace en Sheker, en el norte de la República Autónoma Socialista Soviética de Kirguistán, en ese momento parte de la RSFS de Rusia dentro de la URSS. Los padres de Aitmátov eran funcionarios en Sheker. El nombre de Chinguiz es el mismo nombre de pila del conocido en occidente como Gengis Kan. En su juventud tuvo una vida nómada con su familia, como era el modo de vida de Kirguistán en esa época. En 1937 su padre fue acusado de «burgués nacionalista» en Moscú, siendo detenido y ejecutado en la Gran Purga de Stalin.
Aitmátov vivió en la época en la que Kirguistán se estaba transformando de ser un territorio remoto en el Imperio ruso a una república de la Unión Soviética. El futuro autor estudió en una escuela soviética de Sheker. También trabajó desde temprana edad. Con catorce años fue el ayudante del secretario del sóviet local. Luego desempeñó trabajos de recaudador de impuestos, de cargador, de ayudante de ingeniero y continuó con muchos otros tipos de trabajo. En 1946 inició sus estudios en la División de Ganadería del Instituto Agrícola Kirguís de Frunze.
Hijo de un «enemigo del pueblo», solo pudo ingresar después de la muerte de Stalin al Instituto Máximo Gorki en Moscú, para cursar estudios superiores de literatura, ciudad en donde vivió de 1956 a 1958. En los siguientes ocho años, trabajó en el diario Pravda. Sus primeras dos publicaciones aparecieron en 1952 en ruso: «Dziuio, el niño del periódico» y «Ashim». Su primer trabajo publicado en Kirguís fue Ak Ğaan [lluvia blanca] en 1954, y su más conocido trabajo, Dzhamilia [Джамиля] fue publicado en 1958. En 1980 publicó su primera novela, Más de un siglo dura el día. Su siguiente novela destacada fue El patíbulo, publicada en 1988. Más de un siglo dura el día y otras obras fueron traducidos a 150 idiomas.
El 16 de mayo de 2008 sufrió un fallo renal y fue ingresado en el hospital de Nuremberg, donde fallece a los 79 años de edad.
Chinguiz Aitmátov pertenece a la generación de escritores de la posguerra. Sus publicaciones anteriores a Dzhamilia no son importantes, unas cuantas breves historias y una novela corta llamadas Cara a Cara [Лицом к лицу]. Pero es con Dzhamilia cuando es reconocido como escritos. El escritor francés Louis Aragon describe esta breve novela como la más bella historia de amor, elevándose incluso por encima de la novela de escritor británico Rudyard Kipling con su Mas bella historia de amor del mundo. Los trabajos representativos de Aitmátov incluyen novelas cortas como Adiós, Gulsarí, El barco blanco, Más de un siglo dura el día [И дольше века длится день] (1980), renombrada posteriormente como Estación Buranni [Буранный полустанок] y El patíbulo [Плаха] (1986).
Aitmátov fue galardonado en 1963 con el Premio Lenin por Dzhamilia, y luego con el Premio Estatal de la URSS por Adiós, Gulsarí. La calidad de Aitmátov fue ensalzada por sus admiradores, e incluso sus críticos mencionan la gran calidad de sus novelas.
Los trabajos de Aitmátov tienen unos elementos que lo hacen único en su proceso creativo. Está muy cerca de la mitología, no en el sentido antiguo de ella, sino, que intenta recrear y sintetizar la mitología dentro del ámbito de la vida contemporánea. Es una constante en su trabajo: en toda historia hace referencia a un mito, a una leyenda, o a un cuento popular. Más de un siglo dura el día es una leyenda poética sobre un joven cautivo convertido en un «mankurt» que surge de alegoría trágica y se convierte en significativos símbolos de la expresión filosófica de la novela.
La segunda característica de las obras de Aitmátov es su cercanía final a nuestros «hermanos pequeños», los animales, y que sus vidas y las nuestras están íntima e inseparablemente conectadas. Los dos protagonistas centrales de Adiós, Gulsarí son un hombre y su semental. Un camello tiene un papel destacado en Más de un siglo dura el día; una de las características de la novela que define el carácter del principal protagonista, es narrado por medio de la historia de las peripecias de un camello. El patíbulo se inicia y termina con la historia de una manada de lobos y la gran madre lobo Akbara y su cachorro; las vidas humanas entran en la narrativa pero entrelazada con la vida de los lobos.
Entre otras obras traducidas al castellano, se encuentran: Dzhamilia, publicada en 1958, El primer maestro, El perro pinto corre junto al mar, El campo maternal, etc. Varias obras suyas han sido llevadas al cine, y precisamente en la adaptación de la película Más de un siglo dura el día tuvo que ser hospitalizado, no recuperándose hasta su fallecimiento.
Participó en la vida política de la URSS, y llegó a ser diputado en el Sóviet Supremo de la URSS, y con Mijaíl Gorbachov fue miembro del Consejo Presidencial.
Además de su trabajo literario, Chinguiz Aitmátov fue el embajador de Kirguistán en la Unión Europea, en la OTAN, la Unesco y en los países del Benelux (1990-1994). Fue también el padre del exministro de asuntos exteriores de Kirguistán, Askar Aitmátov.
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