Chörten (tibetano : མཆོད་རྟེན།, Wylie: mchod rten, THL: chörten, pronunciado Tcheutèn) es el nombre tibetano de las estupas budistas, que se encuentran en el conjunto de Asia. Son llamados también dagoba en Sri Lanka. Los chörtens se construyeron en las regiones del Himalaya.
Constituyen la expresión arquitectónica más difundida del budismo. Los hay de distintos tamaños.
La estupa india fue inicialmente una construcción perenne que simbolizaba un monumento funerario sin espacio interior accesible. La primera se construyó en India, en el siglo II a. C. Era un de los símbolos de la religión budista, en una época en la que las imágenes religiosas no eran admitidas.
Los primeros chörtens del Tíbet estaban destinados a recibir las reliquias del Buda Gautama. Se convirtieron en receptáculos para los cuerpos de los tibetanos considerados santos. Los restos de los dignatarios como el Dalái Lama o el panchen lama se inhumban en un chörten de grandes dimensiones o de oro. Otros chortens contienen los textos sagrados.El Tíbet contaba con millares de chörtens erigidos en memoria de grandes maestros, o para albergar reliquias y ofrendas, pero fueron casi todos destruidos durante la revolución cultural en el Tíbet, y también antes.
La forma de la estupa tuvo una gran variación en su difusión en el continente asiático, pues cada región desarrolló su propio estilo. Así, en el Tíbet, al igual que en Bután, en Ladakh y Sikkim, la estupa se convirtió en chorten, con su forma característica de bombilla, mientras que en Birmania y el sudeste asiático, adoptó la forma de típica campana.
Existen ocho formas de estupa. Una de ellas, llamada la «victoria sobre Māra», fue escogida para la construcción de una estupa dedicada al gobierno tibetano en exilio, en Gangchen Kyishong, cerca de Dharamsala, por Thubten Ngodup. Firmemente anclada a la tierra, tiene reputación de tener el poder de oponerse a las fuerzas negativas subterráneas.
Existen chörtens de todos los tamaños, desde la escultura en miniatura colocada sobre un altar, hasta el edificio monumental, y de varios colores.
A causa de la relativa escasez de madera en el Tíbet, en ausencia de construcciones monumentales de piedra, el chörten se construía con los mismos materiales que las granjas y los monasterios: ladrillos secados o piedras escuadradas con un revestimiento de yeso.
El estilo de los chörtens va de la copia de las estupas indias (sobre todo las de Cachemira o las de la dinastía Pala) a los edificios complejos construidos en varios niveles con espacios interiores accesibles y reservados al culto, como el chörten de Gyantse, también denominado kumbum, el más importante del Tíbet; hay otros que tienen forma de puerta.
Hay también pequeños chortens votivos de cobre.
La planta de los chörtens tibetanos varía, yendo de la circular en Kham a la planta cuadrada en Ladakh.
En los chörtens se cuelgan también las banderas de plegarias budistas.
Los chortens se construyeron y todavía se levantan en el conjunto de las regiones del Himalaya.
Bajo una aparente sencillez, el chörten responde a un simbolismo complejo. Autoriza varios niveles de interpretación.
Representa primeramente los tres refugios del budismo :
La forma de sus diferentes partes tiene un sentido simbólico bien preciso.
Esquemáticamente el chorten corresponde a los múltiples aspectos de la evolución hacia el despertar. Esta evolución implica cinco sabidurías, asociadas cada una a un Dhyani Buddha. De abajo hacia arriba, los elementos de los chorten, las cinco sabidurías y los cinco Dhyani-Buddha están asociados como sigue :
Si las esculturas son la representación del cuerpo de Buda y los textos sagrados transmiten su palabra, el chörten es el vector de su espíritu. Puede contener diferentes reliquias sagradas que le confieren su poder. Así el chörten puede transmitir la bendición del Buda.
Existen varios tipos de chörten, los ocho principales corresponden a la vida de Buda. Presentan cada uno un detalle que los diferencia de los demás:
El chörten debe ser rodeado por la izquierda en señal de respeto. Como con la estupa, es posible obtener el valor caminando alrededor de un chorten en el sentido de las agujas del reloj, siguiendo el camino del sol. A esto se le llama circunvalación, rito que se encuentra en numerosas religiones y creencias.
En 1960, Tintín en el Tíbet del dibujante Hergé presentó varios chörtens en su relato. El capitán Haddock aprende en este episodio que un chörten tiene que rodearse por la izquierda, si no los «demonios montan en cólera».
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