El Tíbet (tibetano: བོད་, Pinyin Tibetano: boe^w) (en chino tradicional, 西藏; en chino simplificado, 西藏; pinyin, Xīzàng) es una región situada en la meseta tibetana, en Asia, al noreste del Himalaya. Es la patria del pueblo tibetano, así como algunos otros grupos étnicos como los pueblos monba, qiang y lhoba y ahora también está habitada por un número considerable de otras etnias chinas. El Tíbet es la región más alta de la Tierra, con una altitud media de 4900 metros.
El Imperio Tibetano surgió en el siglo VII, pero pronto se dividió en una serie de territorios. El grueso del Tíbet occidental y central (Ü-Tsang) estaba unificado, al menos nominalmente, bajo una serie de gobiernos tibetanos en Lhasa, Shigatse u otras regiones. Las regiones orientales de Kham y Amdo mantuvieron una estructura política indígena más descentralizada, que se dividía entre un número de pequeños grupos tribales, pasando, con frecuencia, bajo dominio chino; la mayor parte de esta área fue finalmente incorporada en las provincias chinas de Sichuan y Qinghai. Las actuales fronteras del Tíbet se establecieron en general en el siglo XVIII.
Después de la Revolución de Xinhai contra la dinastía Qing en 1912, los soldados Qing fueron desarmados y escoltados fuera del Tíbet (Ü-Tsang). La región posteriormente declaró su independencia en 1913 sin reconocimiento por parte del posterior gobierno de la República de China. Más tarde, Lhasa tomó el control de la parte occidental de Xikang, en China. La región mantuvo su autonomía hasta 1951 cuando, tras la batalla de Chamdo, el Tíbet se incorporó a la República Popular de China, y el gobierno tibetano anterior fue abolido en 1954. Hoy en día, China gobierna el Tíbet occidental y central con la Región Autónoma del Tíbet, mientras que las zonas orientales son ahora prefecturas autónomas, sobre todo étnicas, dentro de Sichuan, Qinghai y otras provincias vecinas. Hay tensiones respecto al estatus político y los grupos de disidentes del Tíbet que están activos en el exilio. Por otra parte, algunos activistas tibetanos en el Tíbet han sido arrestados o torturados.
La economía del Tíbet está dominada por una agricultura de subsistencia, aunque el turismo se ha convertido en una industria en crecimiento en las últimas décadas. La religión dominante en el Tíbet es el budismo tibetano; además está el Bön, que es similar al budismo tibetano, y también hay cristianos tibetanos. El budismo tibetano es una influencia primaria sobre el arte, la música y los festivales de la región. La arquitectura tibetana refleja las influencias china e india. Los alimentos básicos en el Tíbet son la cebada tostada, carne de yak y el té con mantequilla.
El nombre tibetano de esta tierra, Bod བོད་, significa «Tíbet» o «meseta del Tíbet», a pesar de que originalmente significaba la región central alrededor de Lhasa, ahora conocido en tibetano como Ü. La pronunciación estándar en tibetano de Bod, [pʰøʔ˨˧˨], se transcribe Bhö en la Transcripción fonética Tournadre, Bö en la Transcripción fonética simplificada THL y Poi en tibetano pinyin. Algunos estudiosos creen que la primera referencia escrita a Bod como «Tíbet» fue del antiguo pueblo Bautai, cuyos habitantes fueron mencionados en el Periplo del mar Eritreo (del siglo I) y la Geographia de Ptolomeo, siglo II, quizás como una forma del sánscrito Bhauṭṭa tomado de la tradición geográfica de la India.
El exónimo chino estándar moderno para la región tibetana étnica es Zangqu (en chino simplificado, 藏区), que se deriva de la metonimia de la región de Tsang alrededor de Shigatse, más la adición de un sufijo chino, 区 qū, que significa «área», «distrito» o «región». El pueblo tibetano, su idioma y cultura, sin importar de dónde son, son conocidos como Zang (en chino simplificado, 藏) aunque el término geográfico Xīzàng a menudo se limita a la Región Autónoma del Tíbet. El término Xīzàng fue acuñado durante la dinastía Qing en el reinado del emperador Jiaqing (1796-1820) a través de la adición de un prefijo que significa «oeste» (西 xī) a Zang.
El nombre chino medieval más conocido para el Tíbet es Tubo (en chino simplificado, 吐蕃 también escrito 土蕃 o 土番; o Tǔfān). Este nombre aparece por primera vez en caracteres chinos como 土番 en el siglo VII (Li Tai) y como 吐蕃 en el siglo X (el antiguo Libro de Tang describe a 608-609 emisarios del rey tibetano Namri Songtsen al emperador Yang de Sui). En el chino medio hablado durante ese período, como lo reconstruyó el académico William H. Baxter, 土番 se pronunciaba thux-pjon y 吐蕃 se pronunciaba thux-phjon (la «x» representa el tono).
La palabra occidental de «Tíbet» se remonta al siglo XVIII. Los lingüistas históricos generalmente coinciden en señalar que los nombres «Tíbet» en las lenguas europeas son préstamos del semita Ṭībat o Tūbātt (طيبة، توبات) (טובּה, טובּת), sí se deriva del túrquico Töbäd, literalmente: «las alturas» (plural de töbän).
Los humanos habitaron la meseta del Tíbet hace al menos 21 000 años. Esta población fue reemplazada en gran parte hacia el año 3 000 a.C. por inmigrantes neolíticos del norte de China, pero hay una continuidad genética parcial entre los habitantes del Paleolítico y poblaciones tibetanas contemporáneas.
Los primeros textos históricos tibetanos identifican la cultura Zhang Zhung —o Zhangzhung— como un pueblo que emigró de la región de Amdo en lo que hoy es la región de Guge en Tíbet occidental. Zhang Zhung es considerada el hogar original de la religión Bön. Hacia el siglo I de nuestra era, surgió un reino vecino en el valle de Yarlung, y el rey de Yarlung, Drigum Tsenpo, intentó eliminar la influencia Zhang Zhung expulsando sacerdotes Bön del Zhang de Yarlung. El monarca fue finalmente asesinado y Zhang Zhung continuó su dominio en la región hasta que fue anexada por Songtsen Gampo en el siglo VII. Antes de Songtsen Gampo, los reyes de Tíbet eran más seres mitológicos y no hay pruebas suficientes de su existencia.
La historia de un Tíbet unificado comienza con la regla de Songtsen Gampo (604-650 d.C.), que unió las partes del valle del río Yarlung y fundó el Imperio tibetano. También trajo muchas reformas y el poder tibetano se extendió rápidamente, creando un imperio grande y poderoso. Se considera tradicionalmente que su primera esposa fue la princesa de Nepal, Bhrikuti, y que jugó un gran papel en el establecimiento del budismo en el Tíbet. En 640 se casó con la princesa Wencheng, la sobrina del poderoso emperador chino Taizong de Tang.
Bajo los próximos reyes tibetanos, el budismo se estableció como la religión del estado y el poder tibetano fue incrementado aún más en grandes áreas de Asia Central, mientras que los principales avances se hicieron en territorio chino, llegando incluso a la capital Chang'an de la dinastía Tang (actual Xi'an) a finales de 763. Sin embargo, la ocupación del Tíbet de Chang'an sólo duró quince días, tras lo cual fueron vencidos por Tang y su aliado, el Kaganato uigur.
El Reino de Nanzhao (en Yunnan y las regiones vecinas) se mantuvo bajo control tibetano desde 750 a 794, cuando se volvieron contra sus señores tibetanos y los chinos ayudaron a infligir una derrota seria en los tibetanos. En 747, la resistencia del Tíbet fue mermada por la campaña del general Gao Xianzhi, que intentó volver a abrir las comunicaciones directas entre Asia Central y Cachemira.
Hacia 750 los tibetanos habían perdido casi todas sus posesiones de Asia Central en favor de los chinos. Sin embargo, después de que Gao Xianzhi fuese derrotado a manos de los árabes y los qarluq en la batalla del Talas (751) y la posterior guerra civil conocida como la Rebelión de An Lushan (755), la influencia de China disminuyó rápidamente y la influencia tibetana se reanudó.
En su apogeo en los años 780 a 790 del imperio tibetano alcanzó su mayor gloria cuando gobernaba y controlaba un territorio que se extiende desde el actual Afganistán, Bangladés, Bhután, Birmania, China, India, Nepal, Pakistán, Kazajistán, Kirguistán y Tayikistán.
Entre 821 y 822 Tíbet y China firmaron un tratado de paz. Una versión bilingüe de este tratado, incluyendo los detalles de las fronteras entre los dos países, se inscribió en un pilar de piedra que se encuentra fuera del templo de Jokhang en Lhasa. Tíbet continuó como un imperio de Asia Central hasta mediados del siglo XIII, cuando una guerra civil por la sucesión llevó al colapso del Tíbet imperial. El período que siguió es conocido tradicionalmente como la «era de la fragmentación», cuando el control político sobre el Tíbet se dividió entre los señores de la guerra y las tribus regionales sin una autoridad centralizada dominante.
La dinastía mongol Yuan, a través de la Oficina de Asuntos budistas y tibetanos, o Xuan Yuan Zheng, gobernó el Tíbet a través de un departamento administrativo de nivel superior. Uno de los propósitos del departamento fue seleccionar un dpon-chen («gran administrador»), generalmente designado por el lama y confirmado por el emperador mongol en Pekín. El lama Sakya conservó un grado de autonomía, actuando como autoridad política de la región, mientras que el dpon-chen mantuvo el poder administrativo y militar. El dominio mongol del Tíbet se mantuvo separado de las principales provincias de China, pero la región existía bajo la administración de la dinastía Yuan. Si el lama Sakya hubiese entrado en conflicto con el dpon-chen, el dpon-chen tenía la autoridad para enviar tropas chinas a la región.
El Tíbet retuvo el poder nominal sobre asuntos políticos religiosos y regionales, mientras que los mongoles lograron un dominio estructural y administrativo de la región, reforzado por la intervención militar. Esta existía como una "estructura diárquica" bajo el emperador Yuan, con poder sobre todo en favor de los mongoles. El príncipe mongol Godan ganó poder temporal en el Tíbet en la década de 1240 y apoyado por Sakya Pandita, cuya sede se convirtió en la capital del Tíbet. Drogön Chögyal Phagpa, sobrino de Sakya Pandita, se convirtió en preceptor Imperial de Kublai Khan, fundador de la dinastía Yuan.
El control de los Yuan sobre la región terminó con el derrocamiento de los Yuan por los Ming y la revuelta de Tai Situ Changchub Gyaltsen contra los mongoles. Tras el levantamiento, Tai Situ Changchub Gyaltsen fundó la dinastía Phagmodrupa, y trató de reducir las influencias Yuan sobre la cultura y la política tibetanas.
Entre 1346 y 1354, Tai Situ Changchub Gyaltsen derrocó al Sakya y fundó la dinastía Phagmodrupa. Los siguientes 80 años fueron testigos de la fundación de la escuela Gelug (también conocido como los «sombreros amarillos») por los discípulos de Je Tsongkhapa, y la fundación de los importantes monasterios Ganden, Drepung y Sera cerca de Lhasa. Sin embargo, los conflictos internos dentro de la dinastía y el fuerte localismo de los diversos feudos y facciones político-religiosas llevó a una larga serie de conflictos internos. La dinastía Rinpung, con sede en Tsang (centro-oeste del Tíbet), dominó la política después de 1435. En 1565, fueron derrocados por la dinastía Tsangpa de Shigatse, que amplió su poder en diferentes direcciones del Tíbet en las siguientes décadas y favoreció la secta Karma Kagyu.
En 1578, Altan Khan, de los mongoles Tümed, dio a Sonam Gyatso, un alto lama de la escuela Gelugpa, el nombre de dalái lama. La palabra dalái es la traducción mongol del nombre tibetano Gyatso, «océano».
El V Dalái lama es conocido por unificar el corazón del Tíbet bajo el control de la escuela Gelug del budismo tibetano, después de derrotar a las sectas rivales Kagyu y Jonang y el gobernante secular, el príncipe Tsangpa, en una guerra civil prolongada. Sus esfuerzos tuvieron éxito, en parte debido a la ayuda de Gushi Khan, el líder oirat del Janato de Khoshut. Con Gushi Khan como jefe supremo, el V Dalái lama y sus íntimos establecieron una administración civil que se conoce por los historiadores como el estado de Lhasa. Este régimen tibetano o de gobierno también se conoce como el de Ganden Phodrang.
Toda la China moderna, incluyendo el Tíbet, se considera una parte de Asia Oriental. Históricamente, algunas fuentes europeas también consideran que parte del Tíbet pertenecería a Asia Central. Tíbet está al oeste de la llanura central de China, y dentro de la China continental el Tíbet es considerado como parte de 西部 (Xībù), un término que suele traducirse por medios chinos como "la sección occidental", que significa "China occidental".
Tíbet tiene algunas de las montañas más altas del mundo, con varias de ellas entre las diez más altas. El Monte Everest, situado en la frontera con Nepal, es, a 8.848 metros, la montaña más alta del planeta. Varios grandes ríos tienen su fuente en la meseta del Tíbet (en su mayoría, en la actual provincia de Qinghai). Estos incluyen el Yangtze, el río Amarillo, el Indo, el Mekong, el Ganges, el Salweeny el río Tsangpo Yarlung (Brahmaputra). El Gran Cañón Yarlung Tsangpo, a lo largo del río Yarlung Tsangpo, es uno de los cañones más profundos y más largos del mundo. El Tíbet ha sido llamado la "torre del agua" de Asia y China está invirtiendo fuertemente en proyectos de agua en el Tíbet.
Los ríos Indo y el Brahmaputra se originan de un lago (en tibetano Tso Mapham) en el Tíbet occidental, cerca del monte Kailash. La montaña es un lugar de peregrinación sagrada para los hindúes y los tibetanos. Los hindúes consideran la montaña como la morada del Señor Shiva. El nombre tibetano para el monte Kailash es Khang Rinpoche. El Tíbet tiene numerosos lagos de altura se hace referencia en tibetano como tso o co. Estos incluyen el lago Qinghai, el lago Manasarovar, Namtso, Pangong Tso, Lago Yamdrok, Siling co, Lhamo La-tso, Lumajang Dong Co, Lago Puma Yumco, Lago Paiku, Lago Rakshastal, Dagze Co y Dong Co. El lago Qinghai (Koko Nor) es el lago más grande de la República Popular de China.
El ambiente es muy seco durante nueve meses del año y el promedio anual de nieve es de sólo 46 cm, debido al efecto de sombra orográfica. Las zonas occidentales reciben pequeñas cantidades de nieve fresca cada año, pero siguen siendo transitables. Las bajas temperaturas son frecuentes a lo largo de estas regiones occidentales, donde la vegetación más grande no suele ser mayor que un arbusto bajo, y donde el viento sopla sin control a través de grandes extensiones de llanura árida. El monzón de la India ejerce cierta influencia sobre el Tíbet oriental. El norte del Tíbet está sujeto a altas temperaturas en verano y el frío es muy intenso en invierno.
El Tíbet cultural se compone de varias regiones. Estos incluyen Amdo (A mdo) en el noreste, que es administrativamente parte de las provincias de Qinghai, Gansu y Sichuan. Kham (Khams), en el sureste, abarca partes del oeste de Sichuan, el norte de Yunnan, el sur de Qinghai y la parte oriental de la Región Autónoma del Tíbet. Ü-Tsang (dBus gTsang) Ü en el centro, Tsang en el centro-oeste, y Ngari (mNga' ris) en el extremo oeste cubren la parte central y occidental de la región autónoma del Tíbet.
Las influencias culturales tibetanas se extienden a los estados vecinos de Bután, Nepal, regiones de la India como Sikkim, Ladakh, Lahaul y spiti, además de las áreas autónomas tibetanas en las provincias chinas designadas adyacentes.
Hay más de 800 asentamientos en el Tíbet. Lhasa es la capital tradicional del Tíbet y la capital de la región autónoma del Tíbet. Contiene dos sitios del patrimonio mundial: el Palacio de Potala y Norbulingka, que eran las residencias del dalái lama. Lhasa contiene una serie de templos y monasterios importantes, incluyendo Jokhang y el Templo Ramoche.
Shigatse es la segunda ciudad más grande de la región autónoma del Tíbet, al oeste de Lhasa. Gyantse y Qamdo también se encuentran entre los poblados más grandes.
Otras ciudades y pueblos en el Tíbet cultural son Shiquanhe (Ali), Nagchu, Bamda, Rutog, Nyingchi, Nedong, Coqen, Barkham, Sakya, Gartse, Pelbar, Lhotse, y Tingri; en Sichuan, Dartsedo (Kangding); en Qinghai, Jyekundo (Yushu), Machen, y Golmud; en la India, Tawang, Leh, y Gangtok.
La economía tibetana está dominada por una agricultura de subsistencia. Debido a la limitada tierra arable, la ocupación principal de la meseta del Tíbet es la cría de ganado, como ovejas, vacas, cabras, camellos, yaks, dzo y caballos.
Los principales cultivos son la cebada, el trigo, el trigo sarraceno, centeno, patatas, frutas y verduras variadas. Tíbet está clasificada como la más baja entre las 31 provincias de China en el índice de desarrollo humano de acuerdo a los datos del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas.
En los últimos años, debido al creciente interés en el budismo tibetano, el turismo se ha convertido en un sector cada vez más importante y es promovido activamente por las autoridades. El turismo trae en la mayoría de los ingresos de la venta de artesanías. Estos incluyen sombreros, joyas tibetanas (plata y oro), artículos de madera, ropa, colchas, alfombras, telas y alfombras tibetanas.
El Gobierno Popular Central exime al Tíbet de toda clase de impuestos y proporciona el 90% de los gastos del gobierno del Tíbet. Sin embargo la mayor parte de esta inversión se destina a pagar a los trabajadores migratorios que no se asientan en el Tíbet y envían gran parte de sus ingresos domésticos a otras provincias. El 40% de los ingresos de la caja rural de la región autónoma del Tíbet se deriva de la recolección de Cordyceps sinensis; contribuyendo al menos 1,8 millones de yuanes (225 millones de dólares) al PIB de la región.
El ferrocarril Qinghai–Tíbet, que une la región autónoma del Tíbet con la provincia de Qinghai, fue abierto en 2006, pero no sin controversia. China ha sido criticada por grupos de la independencia del Tíbet por haber construido el ferrocarril para fortalecer su control político sobre el Tíbet. Grupos como Campaña Internacional por el Tíbet han alegado que el ferrocarril marginará a los tibetanos en el Tíbet mediante el fomento de una mayor migración de chinos han del resto de China.
Históricamente la población del Tíbet consistía principalmente en tibetanos étnicos y algunos otros grupos. Según la tradición, los antepasados originales del pueblo tibetano, representados por las seis bandas de color rojo en la bandera tibetana, son: el Se, Mu, Dong, Tong, Dru y Ra. Otros grupos étnicos tradicionales con población significativa o con la mayoría de la etnia que residen en el Tíbet (con exclusión de una zona en disputa con la India) incluyen los pueblos bai, blang, bonan, dongxiang, han, hui, lhoba, lisu, miao, mongoles, monguor (pueblo tu), monba (monpa), mosuo, naxi, qiang, nu, pumi, salar y yi.
La proporción de la población no tibetana en el Tíbet es un asunto polémico. Por un lado, la Administración Central Tibetana del Dalái lama acusa a China de inundar el Tíbet activamente con inmigrantes con el fin de alterar la composición demográfica del Tíbet. Por otro lado, según el censo chino de 2010 los tibetanos étnicos comprenden el 90% de una población total de los tres millones en la Región Autónoma del Tíbet.
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