Citopatología (de κύτο del griego, kytos, "un hueco"; πάθος, pathos, "el destino, daño"; y -λογία, -logía) es una rama de la patología que estudia y diagnostica las enfermedades al nivel celular. La disciplina fue fundada por Rudolf Virchow en 1858.
Una aplicación común de la citopatología es la prueba de Papanicolaou, utilizada como una herramienta de detección, para descubrir lesiones precancerosas de cuello uterino y prevenir el cáncer de cuello uterino.
La citopatología también se utiliza comúnmente para investigar lesiones de la tiroides, enfermedades que afectan a cavidades estériles del cuerpo (peritoneal, pleural y cefalorraquídea), y una amplia gama de otros sitios del cuerpo. Se utiliza generalmente para ayudar en el diagnóstico del cáncer, pero también ayuda en el diagnóstico de ciertas enfermedades infecciosas y otras enfermedades inflamatorias. La citopatología se utiliza generalmente en muestras de células libres o fragmentos de tejido, en contraste con la histopatología, que estudia los tejidos enteros.
Las pruebas citopatológicas a veces se llaman pruebas de frotis porque las muestras pueden ser extendidas sobre un portaobjetos de vidrio para su posterior tinción y examen microscópico. Sin embargo, las muestras citológicas pueden ser preparadas de otras maneras, incluyendo la citocentrifugación. Diferentes tipos de pruebas de frotis también se pueden usar para el diagnóstico del cáncer. En este sentido, se denomina un frotis citológico.
La citopatología es con frecuencia, con menos precisión, llamada citología, que significa "el estudio de las células".
Dos métodos de recogida de células para el análisis citopatológico son:
En este método, las células se recogen después de que hayan sido o bien desprendidas espontáneamente por el cuerpo ("exfoliación espontánea") o manualmente raspadas / quitadas de una superficie del cuerpo ("exfoliación mecánica"). Un ejemplo de exfoliación espontánea es cuando las células de la cavidad pleural o de la cavidad peritoneal se desprenden en el fluido pleural o peritoneal. Este fluido puede ser recogido a través de varios métodos para la revisión. Ejemplos de exfoliación mecánica incluyen las pruebas de Papanicolaou, donde las células son raspadas del cuello uterino con una espátula cervical, o el cepillado bronquial, en el que se inserta un broncoscopio en la tráquea y se utiliza para evaluar una lesión visible cepillando las células de su superficie y sometiéndolas a análisis citopatológicos. La citología de base líquida recoge las muestras de la misma manera, pero las coloca en líquido que es tratado a continuación para permitir la mejora de los resultados.
En la citología intervencionista el patólogo interviene en el cuerpo para la recogida de muestras. Hoy en día la PAAF (Punción aspirativa con aguja fina) se ha convertido en sinónimo de la citología intervencionista.
El núcleo de la célula es muy importante en la evaluación de la muestra celular. En las células cancerosas, la alteración de la actividad del ADN puede ser vista como un cambio físico en las cualidades nucleares. Ya que cuanto más ADN es desplegado y se expresa, el núcleo será más oscuro y menos uniforme, más grande que en las células normales, y a menudo muestra un nucleolo rojo brillante.
Aunque la principal responsabilidad del citólogo es discernir si una patología cancerosa o precancerosa está presente en la muestra celular analizada, otras patologías pueden ser vistas tales como:
Varias funciones normales del crecimiento, del metabolismo, y de la división celular pueden fallar o trabajar de formas anormales y conducir a enfermedades.
La citopatología se utiliza mejor como una de tres herramientas, la segunda y la tercera son el examen físico y la imagen médica. La citología se puede utilizar para diagnosticar una enfermedad y evitar a un paciente la cirugía para obtener una muestra de mayor tamaño. Un ejemplo es la PAAF de tiroides; muchas afecciones benignas se pueden diagnosticar con una biopsia superficial y el paciente puede volver a sus actividades normales de inmediato. Si se diagnostica una enfermedad maligna, el paciente puede ser capaz de iniciar la radiación/quimioterapia, o puede necesitar una cirugía para eliminar y/o arreglar el cáncer.
Algunos tumores pueden tener dificultades para hacer biopsias, tales como los sarcomas. Otros tumores raros pueden ser peligrosos para hacer una biopsia, tales como el feocromocitoma. En general, una aspiración con aguja fina se puede hacer en cualquier lugar donde sea seguro poner una aguja, incluyendo el hígado, el pulmón, el riñón y las masas superficiales.
Muchos médicos no están capacitados para realizar biopsias por aspiración con aguja fina correctamente y, luego cuando no obtienen material de diagnóstico, creen que la citología no es útil. La técnica apropiada tarda tiempo en dominarse. Los citotecnólogos y citopatólogos pueden ayudar a los médicos yendo a los procedimientos y ayudando con técnicas de recogida. Una "lectura rápida" es una mirada en el microscopio y puede decirle al médico si se obtuvo material de diagnóstico suficiente. Las muestras citológicas también deben estar adecuadamente preparadas para que las células no sean dañadas.
A veces más información acerca de la muestra es útil. Las tinciones inmunohistoquímicas y las pruebas moleculares se pueden realizar, especialmente si la muestra se prepara utilizando la citología de base líquida. A menudo se realiza la prueba "reflejo", como la prueba del VPH en una prueba de Papanicolaou anormal o la citometría de flujo en una muestra de linfoma.
Técnicas citopatológicas se utilizan en el examen de prácticamente todos los órganos y tejidos del cuerpo:
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