El Citroën C3 es un automóvil del segmento B producido por el fabricante de automóviles francés Citroën desde el año 2001. El modelo es de tracción delantera con motor delantero transversal de cuatro cilindros en línea, cuyos principales rivales son el Opel Corsa, Peugeot 208, el KIA Rio, el Ford Fiesta, el Renault Clio, el Suzuki Baleno, el Toyota Yaris y el Volkswagen Polo.
El primer C3 salió a la venta en el año 2001. Esta generación comparte una gran similitud con el entonces compañero de catálogo, el Citroën C2, un dos volúmenes de tres puertas y cuatro plazas, mecánicamente idéntico al C3, pero más pequeño. Esto se debe a que ambos son sucesores del Citroën Saxo, siendo las diferencias más notorias sus dimensiones, el C2 era más pequeño que el Saxo de tres puertas y el C3 es mayor que el de cinco. La plataforma de ambos modelos era compartida con los Peugeot 1007 y Peugeot 206, estos últimos modelos desaparecidos del mercado.
Es conocido por haber utilizado por primera vez en sus pruebas los crash test dummies "It-oiz II". El modelo fue diseñado por Donato Coco y Jean-Pierre Ploué, este último conocido por haber diseñado también el popular Renault Twingo.
Esta primera generación se fabricó con dos carrocerías: una de dos volúmenes con cinco puertas y la otra descapotable con techo modular, denominado "Pluriel". Debido a sus carrocería curva, el vehículo recuerda ligeramente al antiguo 2CV.
Dentro del modelo de cinco puertas existe una variante campera denominado C3 XT-R, que cuenta con una mayor altura al suelo, paragolpes en plástico negro, barras de techo y protecciones frontales y traseras.
En cuanto a la variante descapotable, el modelo consiste de un vehículo de dos puertas y cuatro plazas, al que se le denominó "Pluriel". Este tiene un techo de lona plegable que se puede extraer, al igual que los pilares que lo soportan y la luneta trasera, algo muy original y versátil , pero que creaba el inconveniente de que los pilares tenías que guardarlos o llevarlos dentro del vehículo. Lo más habitual y práctico era abrir solo la cortinilla de lona eléctrica que solo requería pulsar un botón para abrirla o cerrarla y además contaba con varias posiciones, dejando los dos pilares colocados.
El C3 presentaba unas líneas compactas y desenfadadas que le daban un aspecto moderno. Los faros trapezoides separados por la calandra superior que integra el logo de la marca completan a la segunda calandra más baja y las protecciones de las esquinas. El capó tiene unas nervaduras que unen los faros con el pilar A, donde se curva y otorga a la cabina forma de burbuja con unas grandes ventanillas laterales para iluminar el interior del habitáculo. Por detrás los pilotos traseros son triangulares y finos para no romper la línea del portón y otorgar al vehículo de una sensación de mayor ligereza. Los voladizos por su parte son muy remarcados sin llegar a ser excesivos, contrastando con la superficie lateral depurada en la que sólo se marcan las protecciones laterales. En el año 2006 recibió un ligero restyling en el frontal, sustituyendo la calandra por una con menos líneas horizontales y aumentando el tamaño de los chevrones. A los pilotos traseros se les dio un acabado más brillante y moderno.
El C3 es un polivalente de 3,85 m de longitud con una batalla de 2,46 m, un ancho de 1,66 m y una altura de 1,52 m. Por su parte, el Pluriel crece en longitud, anchura y altura: 3,95 m, 1,70 m y 1,565 m respectivamente, mientras que la batalla se mantiene.
Si bien el C3 convencional y la versión Pluriel tienen una línea exterior claramente diferenciada, con el interior pasa lo contrario, a excepción de los asientos traseros y unas piezas de las puertas del descapotable que van en el mismo tono que la carrocería. El interior además es muy similar a su hermano pequeño, el Citroën C2.
En general, los interiores presentan un diseño desenfadado y original con varias opciones de personalización. Predominan los plásticos duros y baratos, aunque su construcción es sólida y no son materiales muy sufridos. El cuadro de instrumentos, por su parte, combina un cuentarrevoluciones analógico con el velocímetro digital dentro del mismo. La instrumentación, aunque correcta, es un poco compleja.
La ergonomía es buena, siendo las plazas traseras pequeñas, algo normal en este segmento. Todos los mandos quedan a mano del conductor a excepción de los interruptores de los elevalunas, que se sitúan debajo de la consola central, junto a la palanca de cambios.
La primera generación del C3 fue un modelo muy bien posicionado en el mercado de ocasión debido a su dureza de motor y simplicidad de su mecánica, además de que, al ser un modelo muy popular, sus recambios en taller son muy baratos y abundantes. Las motorizaciones de gasolina del C3 son un 1.1 L de dos válvulas por cilindro y 60 CV de potencia máxima, un 1.4 L en variantes de dos válvulas por cilindro y 75cv o cuatro válvulas por cilindro y 90 CV, y un 1.6 L de cuatro válvulas por cilindro y 110 CV. Las cuatro opciones diésel son un 1.4 L de 70 o 90 cv, y un 1.6 L de 90 o 109 cv. Todos ellos tienen inyección directa common-rail. El 1.4 L de 70 CV tiene dos válvulas por cilindro y turbocompresor de geometría fija; el 1.6 L de 90 CV tiene cuatro válvulas por cilindro, turbocompresor de geometría fija e intercooler, y los dos restantes tienen cuatro válvulas por cilindro, turbocompresor de geometría variable e intercooler. El 1.4 L de 90 CV se sustituyó por el 1.6 L de 90 CV en el año 2005. A finales del año 2004, el motor gasolina de 1.4 L equipado con la caja de cambios automática "Sensodrive" lleva un sistema de arranque y parada automática "Stop & Start". Cuando la velocidad del vehículo desciende de 6 km/h, se acopla el alternador como motor y logra un frenado inmediatamente (de 0,4 segundos) desde que el conductor oprime el pedal de freno. Posee un alternador reversible, que opera alternativamente con las funciones de motor de arranque o de alternador. El sistema se completa con diversos sensores: uno electrónico de pilotaje, que supervisa permanentemente el comportamiento del motor, y de baterías de plomo, previstos para gran número de ciclos de carga y descarga. Así, el consumo de combustible en ciudad se reduce en un promedio un 20% en relación al modelo sin el sistema.
La segunda generación del C3 fue presentada al público en el Salón del Automóvil de Frankfurt en el año 2009, y salió al mercado en el segundo trimestre del año 2010. El modelo utiliza la plataforma del Peugeot 207 y la del Citroën C3 Picasso, teniendo como principales rivales al DS3, a los Peugeot 207 y 208, al Renault Clio y al Volkswagen Polo.
Esta generación mantiene las líneas curvas que ya venía la primera generación, pero con un aire muchísimo más moderno, limpio y atrevido, destacando el enorme parabrisas panorámico "Zenit", heredado del C4 Picasso, que le aporta una gran luminosidad interior. Los faros delanteros, de gran tamaño, destacan especialmente en una carrocería de líneas depuradas y de aspecto dinámico. El maletero, con una capacidad de 300 L, es aceptable. Destacan también los generosos pilotos traseros "en búmeran".
La gama de motores fue en su lanzamiento casi idéntica a la del C3 de primera generación. Los modelos de gasolina son un 1.1 L de 60 CV, un 1.4 de 75 o 90 CV y el mismo 1.6 L de 120 CV de BMW. Por su parte, los diésel son un 1.4 L de 70 CV y un 1.6 L de 90 o 110 CV.
El modelo crece en longitud hasta los 3,94 m de longitud, pero manteniendo la batalla de 2,46 m. Por su parte, se vuelve más ancho con 1,70 m y la altura baja hasta 1,50 m. Como equipamiento destacable, el C3 incluye el volante de cuero (opcional), un parabrisas panorámico (sólo en las versiones más costosas), llantas de 17 pulgadas (opcionales), climatizador (opcional), ambientador, pantalla táctil de 7 pulgadas (solo en las versiones más costosas) embellecedor tubo de escape (opcional) y cámara trasera (opcional).
En materia de seguridad posee seis airbags, detector de presión de neumáticos, ABS, ESP, repartidor electrónico de frenada, ayuda al frenado de emergencia, anclajes ISOFIX en los asientos, faros antiniebla delanteros (opcionales), luces led diurnas (a partir del restyling de 2013), bloqueo de puertas y ventanas traseras y encendido automático de luces (opcional).
El C3 recibió un lavado de cara a comienzos del año 2013. El interior es exactamente el mismo, por lo que los mayores cambios se produjeron en el exterior, añadiendo luces diurnas led bajo los pilotos, una calandra con los chevrones tocando ambos faros y una pieza cromada sobre los pilotos traseros. También se añadieron nuevos colores al acabado, entre ellos el morado whisper y el azul bahía.
La tercera generación del C3 se presentó al público en el Salón del Automóvil de París de 2016, y recibe el código interno de modelo B618.
En el equipamiento de seguridad opcional se destaca una cámara interior que graba hacia adelante constantemente mientras está en marcha, y salva unos 30 segundos antes y después en caso de accidente.
Exteriormente, es muy similar en tamaño a su hermano C4 Cactus. De hecho, la versión más costosa del nuevo C3 incluye los paragolpes laterales "Airbumps" que hicieron famoso a este último, y que en la práctica se equipa en aproximadamente 3 de cada 4 C3 vendidos. Hay tres acabados: Live, Business, Feel y Shine; con cuatro nuevos colores: Beige Arena, Verde Almond, Gris Aluminio y Naranja Power, y alguna versión especial temática.
Por delante, destacan en la arista del capó las luces diurnas, que pueden ser led (3 led a cada lado) o de bombilla, los faros principales de luces cortas y largas, a la altura de la parrilla y los faros antiniebla justo por debajo.
En el interior, también es notorio su parecido con el C4 Cactus, con una pantalla táctil de siete pulgadas con el acabado Shine. En el Citroën C3 B618 sí se pueden abrir las ventanillas de todas las puertas, no como en el C4, que las de atrás no se abren. El cristal de la tapa del maletero no se abre separadamente.
Respecto a las motorizaciones, se incluye un motor de gasolina S&S que rinde 110 CV con turbo, unos 90 sin turbo y un diésel Blue HDi de 75cv S&S. También hay posibilidad de que traiga de fábrica motor dual gasolina - Gas Natural, con un depósito toroide instalado en el hueco de la rueda de repuesto, y que se recarga por una boca adicional en la tapa del depósito de combustible.
Puede incluir una caja de cambios automática de 6 velocidades EAT6, con modos normal, sport y nieve.
Destaca también en su equipamiento el volante multifunción de piel (en las versiones más costosas), sistema USB y Bluetooth, airbags de cortina (en el acabado Feel), alerta por cambio de carril, cámara trasera y llantas de 15, 16 y hasta 17 pulgadas (opcionales). También es opcional un gran techo panorámico de cristal no practicable, con dos cortinas parasol.
Esta generación del Citroën C3 fue usada más tarde en el concurso La ruleta de la suerte.
El Citroën C3 cuenta con varias homologaciones para competir en rally. La principal una versión World Rally Car que la marca francesa produjo para competir en el Campeonato del Mundo de Rally con el equipo oficial, el Citroën World Rally Team. Debutó en competición en 2017 y sustituyó al Citroën DS3 WRC.
El Citroën C3 WRC cuenta también con una versión homologada en la categoría R5, el Citroën C3 R5.
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