The Towering Inferno (llamada Infierno en la torre en Hispanoamérica y El coloso en llamas en España) es una película estadounidense de acción y drama de 1974, producida por Irwin Allen, dirigida por John Guillermin y protagonizada por Steve McQueen y Paul Newman.
Fue una coproducción de 20th Century Fox y Warner Bros. (la primera película resultado de la unión de dos grandes estudios), con guion de Stirling Silliphant basado en dos novelas: La torre, de Richard Martin Stern y The Glass Inferno de Thomas N. Scortia y Frank M. Robinson.
La película fue un éxito de crítica, fue una de las películas con las mayores recaudaciones de 1974 y fue nominada al Óscar a la mejor película. Fue nominada a ocho Óscar en total, de los cuales ganó tres: mejor fotografía, mejor montaje y mejor canción. También ganó, entre otros premios, dos BAFTA: Fred Astaire como mejor actor secundario y John Williams a mejor música, y dos Globos de Oro: Fred Astaire, de nuevo como mejor actor secundario y Susan Flannery como intérprete promesa.
Además de McQueen y Newman, el reparto incluye a William Holden, Faye Dunaway, Fred Astaire, Susan Blakely, Richard Chamberlain, O. J. Simpson, Robert Vaughn, Robert Wagner, Susan Flannery, Gregory Sierra, Dabney Coleman y, en su último papel, Jennifer Jones.
El rascacielos más alto del mundo acaba de ser construido en San Francisco y se organiza una fiesta con numerosos invitados en la sala de baile, situada en la planta más alta. De repente, un fallo en la instalación eléctrica provoca un incendio a media altura del rascacielos a causa de la corrupción de uno de los constructores, Roger Simmons, que ha utilizado una instalación de poca calidad para el rascacielos a las espaldas de los demás. Adicionalmente ese constructor también redujo las medidas de seguridad contra el fuego. Por ello el incendio se esparce de forma rápida por todos los lados.
Así los asistentes a la velada, que están en la parte más alta del rascacielos, se ven atrapados por el fuego, que cierra el paso a los asistentes a ir haca abajo, por lo que tienen pocas probabilidades de sobrevivir, ya que, al estar a una altura tan elevada, a los bomberos les resulta adicionalmente imposible controlar el infierno. Pero el arquitecto del rascacielos Doug Roberts contacta con el jefe de bomberos O'Halloran y forman juntos un eficaz equipo; luego se les plantea una solución muy arriesgada para acabar con el incendio, ambos tienen que colocar explosivos en los gigantescos reservorios de agua ubicados en la azotea del edificio y la fuerza del agua apagaría el fuego, con el consiguiente riesgo de arrastrar todo lo que encuentre a su paso incluyendo a las personas.
Al final se decide hacerlo, cuando los bomberos pierden el control del fuego. La operación tiene éxito aunque parte de las personas mueren durante la operación. Como el rascacielos estaba vacío solo hubo menos de 200 muertos, entre ellos Simmons. Si hubiera estado lleno, hasta 10.000 personas hubiesen muerto. Por ello Roberts decide escuchar el sermón del jefe de bomberos de la necesidad de mejorar la construcción de los rascacielos para estar mejor preparados ante una eventualidad así y escuchar al respecto a bomberos como él que saben más del tema que ninguno otro.
El rodaje duró 70 días. Como el calendario de rodaje era tan apretado cuatro unidades de rodaje fotografiaron simultáneamente el film. Para hacer la película posible, el diseñador William Creber construyó un total de 57 decorados, de los cuáles únicamente 8 habrían de permanecer intactos al final del rodaje.
El coloso en llamas fue la mejor película de catástrofes filmada durante esa década y requirió del trabajo de numerosos especialistas que doblaban a los actores en las escenas de riesgo.
Aparte de la espectacularidad de algunas escenas y el suspense que provocó al espectador, el filme brindó la oportunidad de ver juntos a dos de las más grandes estrellas de Hollywood como Paul Newman y Steve McQueen, además de viejas estrellas como Fred Astaire, Jennifer Jones o William Holden, quien hizo en esta película una de sus últimas apariciones en el cine.
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