David es la capital del distrito de que lleva el mismo nombre y de la provincia panameña de Chiriquí. Ocupa el quinto puesto en población del país, según el censo del año 2010. Fue fundada en 1602 con el nombre de San José de David el cual se mantuvo durante la colonia española.
Es el principal centro urbano del distrito, donde se encuentran las principales instituciones públicas, además de los mayores centros comerciales. Su área metropolitana posee alrededor de 97,000 habitantes, y 47,000 son urbanos, dando al distrito de David en total aproximadamente 144 000 habitantes.
David se encuentra sobre una planicie costera a unos 30 kilómetros del océano Pacífico. Se caracteriza por ser el centro de la actividad comercial, ganadera y agroindustrial de la provincia de Chiriquí.
El nombre de David fue dado por los judeoconversos que llegaron en sus primeros viajes a América luego de la Inquisición y cristianización forzada iniciada en España, según informes recabados de documentos varios. Además, en aquel lugar pasaba el camino que comunicaba a América Central con la ciudad de Panamá, este camino era llamado "Paso de la Saca o Camino Real".
Fundada en 1602 por el gobernador de Veraguas João Lopes de Sequeira e Francisco da Gama en el área actualmente conocida como Barrio Bolívar y en honor al rey judío David. Estos fundadores eran cristianos nuevos portugueses, por lo que se piensa que las autoridades coloniales no reconocían el poblado debido a diferencias religiosas con las Real Audiencia de Panamá. Vea el reportaje del Dr. Alberto Osorio en la Revista Lotería 209, junio de 1976, pp. 62-66. Titulado: Orígenes hebreos de la ciudad de David. Disponíble aquí: Revista Lotería 209 (en castellano) En aquel entonces se formaban tres poblaciones, una española y dos de indígenas a las que se les dio el nombre de San Antonio de Padua, David y Nuestra Señora del Rosario.
David durante sus primeros años fue el centro de la importancia política y económica, especialmente porque fue levantada con el objetivo de encontrar un lugar estratégico entre las poblaciones de Remedios y Alanje. Para 1609, había en este lugar unas 6,900 reses provenientes de Natá de los Caballeros y La Villa de Los Santos lo que nos indica la importancia que comienza a tener para las otras poblaciones del istmo. Incluso antes del poblado de David, se fundaron otras urbes tales como el pueblo de Nuestra Señora de Los Remedios en 1589, San Pedro de Montijo en 1590 y Santiago de Alanje en 1591. Entre 1630 y 1637 se fundó Santiago de Veraguas.
Para 1726, David no era reconocido como pueblo aunque importantes personajes del ámbito judicial, del pueblo de Santiago de Alanje, mantenían sus residencias en ese lugar.
Se le considera a Juan López de Sequeira como el actor intelectual del sitio de David y a Francisco de Gama como autor físico del lugar. Ambos eran judíos conversos por lo que se piensa que la razón de que no reconocían del lugar se debe a diferencias religiosas con la Real Audiencia de Panamá.
Para 1736, David recibe su reconocimiento como pueblo al denominarse La Ermita San José de David. Hasta 1831 se denominó como parroquia y en ese año se denominó villa, convirtiéndose en la nueva población del cantón de Chiriquí y a su vez provincia de Veragua.
Para el siglo XIX, David contaba con sólo seis calles, la Calle Real, la del Fresco, la del Cerro, la del Silencio y la calle del Peligro, que aún conserva la arquitectura de la época colonial. Con la creación de la provincia de Chiriquí por la Nueva Granada el 26 de mayo de 1849, se convierte en su capital. En 1860, con la nueva ley territorial, es nombrado ciudad.
Durante la unión a Colombia, David sufrió dos conflictos armados: en 1868 hubo un alzamiento del coronel Nepomuceno Herrera, quien buscaba ser jefe de Estado, y el de 3 de abril de 1900 fue ocupada por fuerzas liberales durante la Guerra de los Mil Días.
Tras la separación de Panamá de Colombia, David tuvo un crecimiento fugaz, siendo punto terminal del Ferrocarril de Chiriquí desde 1914, y que comunicó a otras poblaciones del occidente de Chiriquí. En 1920 se inauguró el servicio de luz eléctrica, a través de la Compañía Halphen y en 1931 se conectó con Ciudad de Panamá con la Carretera Nacional (luego convertida en Carretera Interamericana).
David se encuentra asentada en una llanura costera, llamada la llanura cerca de la laguna de Chiriquí, donde predomina un clima típico tropical de sabana con veranos secos (diciembre a abril) e inviernos lluviosos (abril a noviembre) con una temperatura promedio anual de 32 °C durante el día y 23 °C durante la noche.
David es el nombre del corregimiento cabecera, del distrito de David. Limita al norte con el corregimiento de Los Algarrobos en el distrito de Dolega, al sur con los Corregimientos de David Sur y David Este; al este con el corregimiento de Las Lomas y David Este; y al oeste con los corregimiento de San Carlos y San Pablo Viejo.
La población se asienta sobre una sabana costera, existiendo pocas variaciones en el terreno que la delimiten. El punto máximo del corregimiento de David es el Cerro Santa Cruz con 181 metros aproximado sobre el nivel del mar.
En los últimos años, David se ha convertido en uno de los destinos más visitados de Panamá y esto ha repercutido en un gran crecimiento de la economía davideña. La apertura de empresas, hoteles, centros comerciales, genera muchas plazas de empleo. Además, cuenta con su propio distrito financiero con instituciones como Banco General, Banco Nacional de Panamá, Capital Bank, Global Bank, Multibank, Caja de Ahorros, entre muchos otros.
Una renovación urbana importante que incluyó la renovación del parque Miguel de Cervantes Saavedra, o parque de Cervantes, ampliación de avenidas, reconstrucción del casco antiguo y nuevas luminarias. El sector inmobiliario ha repuntado con inversiones de más de 50 millones de dólares anuales.
David brinda a sus habitantes y visitantes casi los mismos servicios que se pueden encontrar en la capital del país tales como restaurantes, supermercados, farmacias, rentas de autos, hoteles, servicio de aeropuerto internacional, banca nacional e internacional, hospitales, clínicas, servicios telefónicos, centros comerciales, etc.
David es el principal centro de comercio de la provincia, y donde se centran las principales actividades comerciales, especialmente el comercio, la agricultura y la ganadería, y la población más industrializada del país, existiendo un importante tejido industrial, sobre todo de industria pesada y del sector de las comunicaciones. Cuenta con hospitales, centros educativos y universidades, centros comerciales, hoteles, etc. y es un centro turístico importante gracias a su vida nocturna, tiendas, gastronomía, zonas de ocio.
Últimamente, David se está convirtiendo de manera lenta, pero segura, en una ciudad de inversión, gracias al leve auge inmobiliario que está reinando en la ciudad de David.
David, es la ciudad más grande y desarrollada del oeste panameño.
David cuenta importantes infraestructuras de transporte, con grandes vías de acceso como la Carretera Interamericana, que la conecta con el resto del país.
Es la segunda terminal de transporte terrestre más grande del país, después de la Terminal de Transporte de Albrook. Se encuentra en la zona comercial de David, y le permite a sus usuarios dirigirse a la Ciudad de Panamá y demás provincias; ofreciendo también rutas internas dentro de la provincia de Chiriquí, de la que David es su distrito capital, tales como: Bugaba, Puerto Armuelles, Tolé, Boquete, Volcán, Cerro Punta, Río Sereno, San Félix, San Juan, San Andrés, Potrerillos, Gualáca, Paso Canoas Caldera, Alánje y otros.
Desde el aeropuerto internacional Enrique Malek se operan vuelos a San José, Costa Rica, Ciudad de Panamá, Bocas del Toro y a más de 15 poblaciones de todo Panamá. Solo operan en el las aerolínea Air Panamá y Copa Airlines, antes lo hacía también la desaparecida Aeroperlas. Es el segundo aeropuerto más moderno de Panamá.
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