Didymelaceae

Las didimeláceas (Didymelaceae) son una familia de angiospermas del orden Buxales.

Consta de un único género, Didymeles Thouars, 1804, con tres especies endémicas de Madagascar y las islas Comoras. Reciben el nombre vernáculo malgache de mangaala.

Las especies del género se encuentran restringidas a los bosques primarios húmedos del norte, sur y del este de Madagascar, así como a la isla de Mohéli, en el archipiélago de las Comoras.

Presenta en la corteza alcaloides esteroideos del tipo del aminopregnano, muy similares a los de las Buxaceae.

Las recolecciones de las especies del género Didymeles son escasas en los herbarios, lo que indica que sus poblaciones pueden estar en grave peligro en estado silvestre, sobre todo debido a la severa desforestación que sufre Madagascar.

Se ha recogido polen similar al de Didymeles, denominado Schizocolpus marlinensis, en formaciones del Paleoceno y del Eoceno del Océano Índico (Ninety East Ridge), de Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, lo que indica una distribución de la familia mucho más amplia en tiempos pasados. El polen fósil denominado Hexaporotricolpites podría pertenecer también a esta familia, ya que presenta una estructura similar, lo que permitiría hacer retroceder su existencia al Albiense de Gabón y Brasil.

Las didimeláceas son un grupo de angiospermas que se incluyen en el clado Eudicotiledóneas. En sistemas previos, han sido mantenidas como familia propia, relacionadas con las leitneriáceas, de las que difieren por importantes caracteres anatómicos, entre otros, la inflorescencia racemosa, la estructura de la flor masculina, el tipo de grano de polen, la estructura del óvulo y los estomas ciclocíticos. Otros autores han aceptado una relación con las hamamelidáceas. Una relación estrecha con las buxáceas, basada en la palinología, los estomas ciclocíticos, la nerviación foliar, la anatomía del tallo y los alcaloides particulares, además de los datos moleculares, ha sido reconocida por el APW (Angiosperm Phylogeny Website), que considera que constituyen una familia del Orden Buxales y son el grupo hermano de la familia buxáceas (cf. AP-website). Algunos autores prefieren incluirlas en esta última familia. Sin embargo, la tendencia actual es a mantenerlas separadas debido a su morfología muy diferente, que haría difícil un diagnóstico de la familia resultante de la fusión.

El sistema APG II de 2003 no reconoce la familia como tal, sino en la familia Buxaceae. Sin embargo, el APG II permite la opción de segregar esta familia, como una segregada opcional. Esto representa un ligero cambio con respecto al sistema APG, de 1998, que firmemente no reconocía esta familia.

El género Didymeles Thouars, 1804 (= Didymomeles K. P. J. Sprengel, 1826) tiene como especie tipo a Didymeles integrifolia J. St.-Hil., 1805 e incluye tres especies:

Existe controversia acerca de si las bractéolas que aparecen debajo de cada carpelo representan en realidad una pieza periántica, lo que haría que las flores debieran interpretarse como (1-)2(-3)-carpeladas con (1-)2(-3) sépalos, lo que no es la tendencia actual.

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