El Elefante Blanco era un edificio de doce pisos semiabandonado, ubicado en Ciudad Oculta, del barrio de Villa Lugano en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Estaba destinado a ser el hospital más grande de Latinoamérica, con especialidad en el tratamiento de tuberculosis. Pero luego del golpe militar de 1955 acabó incompleto y abandonado.
Fue completamente demolido, de forma manual, en octubre de 2018, tras el proceso que comenzó en marzo de aquel año. En su lugar se encuentra en construcción la nueva sede del Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat del Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, así como un nuevo espacio público en la villa 15.
El nombre por el que fue conocido, ya que nunca tuvo uno oficial, proviene de que el término elefante blanco es frecuentemente utilizado en arquitectura para referirse a grandes estructuras problemáticas u obsoletas que presentan grandes gastos de mantenimiento y dificultad de deshacer.
El proyecto de este edificio data de 1923. Se había realizado una colecta pública para recaudar fondos con ese fin, además de un subsidio aprobado por el Congreso de la Nación por iniciativa del senador socialista Alfredo Palacios. La Liga Argentina contra la Tuberculosis instalaría allí el Instituto de la Tuberculosis. Las obras comenzaron en 1938 y se paralizaron a los pocos años.
La obra en el barrio de Villa Lugano, cerca de la villa 15, fue retomada durante las dos primeras presidencias de Juan Domingo Perón (1946 - 1955). El objetivo del Elefante Blanco era ser el hospital más grande de Latinoamérica, pero nunca llegó a alcanzarlo. Luego de que el gobierno de Juan Domingo Perón fuera derrocado por el golpe militar de 1955, el edificio quedó abandonado. La intención del gobierno justicialista era convertirlo en un hospital ejemplar y pionero en el continente. El gobierno militar autotitulado Revolución Libertadora abandonó y paralizó el proyecto, junto a otros grandes proyectos hospitales como las obras del Policlínico de Niños y Lactantes de la calle Warnes, en la Capital Federal, ya muy adelantadas, y en las cuales la Fundación Eva Perón había invertido 400 millones de pesos, y el futuro Hospital Pediátrico, por considerar estos hospitales símbolos del peronismo.
Durante aquel gobierno militar, el mantenimiento empeoró y el edificio fue ocupado durante años por familias de bajos recursos de la zona, siendo abandonado en 1991.
En 2007 el entonces jefe de gobierno de la Ciudad, Jorge Telerman, cedió el edificio a la Fundación Madres de Plaza de Mayo. A través de la fundación se realizó la limpieza y acondicionamiento del subsuelo y se instalaron dos puestos de seguridad. Se incorporaron computadoras, máquinas de coser, con las que se hacía la ropa de trabajo, y cortinas para las viviendas que construían. También funcionaba un jardín maternal.
Estos espacios fueron utilizados por trabajadores de la Fundación Sueños Compartidos, a cargo de Sergio Schoklender, responsable de la construcción de viviendas de aquella fundación, que finalmente se retiraron del edificio tras el escándalo por el presunto desvío de fondos que derivó posteriormente en la detención de Schoklender.
En julio de 2017 el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires anunció que el edificio sería demolido para construir en su lugar el edificio del Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat.
En abril de 2018, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires comenzó la demolición de la vieja estructura edilicia, luego de relocalizar a las familias que vivían en el edificio y sus inmediaciones (90 familias dentro del predio y 180 en las adyacencias). Allí se emplazará la nueva sede del Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat porteño, y se construirá un nuevo espacio público. La demolición se realiza de forma manual, por seguridad, debido a la cercanía de las casas de la Villa 15.
La nueva sede ministerial, se informó que será sustentable e inteligente, que tendrá tres pisos y 17.700 metros cuadrados sobre la Avenida Piedrabuena y que dará trabajo a 1.138 personas. La obra fue realizada por el Gobierno de la Ciudad a través de un trabajo en conjunto entre el Ministerio de Desarrollo Urbano y Transporte y el Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat. El 11 de julio de 2019 el edificio se inauguró.
La película Elefante Blanco (2012), del director argentino Pablo Trapero, fue rodada en el edificio y sus alrededores. Contó con la actuación del actor Ricardo Darín y ganó el premio del festival de cine Venecia.
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