General Dynamics Electric Boat ( GDEB ) es una subsidiaria de General Dynamics Corporation. Ha sido el principal constructor de submarinos para la Marina de los Estados Unidos desde inicios del siglo XX. La mayoría de los submarinos de propulsión nuclear de los Estados Unidos se han construido allí. Las instalaciones principales de la compañía son un astillero en Groton, Connecticut, una instalación de fabricación y equipamiento de cascos en Quonset Point, Rhode Island, y una instalación de diseño e ingeniería en New London, Connecticut.
La empresa Electric Boat Company fue fundada en 1899 por Isaac Rice con la finalidad de construir un submarino diseñado por John Philip Holland. El desarrollo del submarino se llevó a cabo en el astillero Crescent del arquitecto naval Lewis Nixon, en Elizabeth, Nueva Jersey. El primer submarino construido en este astillero fue el Holland VI, que pasó a la historia como el USS Holland. Fue el primer submarino en entrar en servicio el 11 de abril de 1900.
El diseño del submarino de John Holland interesó en las flotas de muchos otros países. Y creó una demanda de modelos posteriores (clase A o clase Plunger) Entre los países que adquirieron una licencia para la construcción de embarcaciones de Electric Boat Company se encuentran la Armada Real del Reino Unido, la Armada Imperial Japonesa, la Armada Imperial Rusa y la Armada Real de los Países Bajos.
En 1913, Electric Boat estaba al borde de la bancarrota, a pesar de que la Marina de los Estados Unidos ordenó 25 submarinos. El drama del Lusitania, un transatlántico británico hundido por un submarino alemán en 1915, revirtió la situación. De repente, se recibieron pedidos: 20 submarinos para el Reino Unido, 12 para el Imperio ruso, 8 para el Reino de Italia. La Marina de los Estados Unidos ordenó a 88 de ellos, sin mencionar la revisión de otros 30 en el astillero de Groton. Durante la Primera Guerra Mundial, la compañía y sus subsidiarias (especialmente Elco ) construyeron 85 submarinos a través de subcontratistas y 722 cazasubmarinos para la Marina de los EE. UU., y 580 lanchas motoras de 80 pies para la Royal Navy británica.
De 1907 a 1925 Electric Boat diseñó submarinos para la Armada y subcontrató su construcción al Astillero Fore River en Quincy, Massachusetts. Durante esta era construyó submarinos de las clases B, C, D, E, K, L, M, R y S.
Pero después de la Primera Guerra Mundial, Electric Boat no recibió ninguna orden de la Marina de los Estados Unidos hasta 1931. Mientras tanto, el astillero construyó remolcadores, arrastreros, transbordadores y yates. En 1934, SS Cuttlefish (SS-171), fue el primer submarino construido en la planta de Electric Boat en Groton, Connecticut. Era un submarino de casco soldado, una innovación importante y la Marina de los EE. UU. realizó un pedido inicial de 3 de estos submarinos por año. Al visitar el astillero en agosto de 1940, el presidente Roosevelt habló de la construcción de 12 submarinos por año.
Desde entonces, Groton, ha sido su principal instalación de construcción de submarinos. Antes de la Segunda Guerra Mundial fue el astillero principal de varias clases de submarinos: Perch, Salmon, Sargo, Tambor, Gar, Mackerel y Gato.
A principios de la década de 1930, Electric Boat fue uno de los dos principales constructores de submarinos, el otro fue el Astillero Naval de Portsmouth, hasta fines de la década de 1950. Los otros tres astilleros (Manitowoc, Mare Island y Cramp) produjeron submarinos solo durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, entre el 7 de diciembre de 1941 y el 2 de septiembre de 1945, la compañía construyó, en Groton, 74 submarinos, mientras que su filial, Elco, construyó cerca de 400 PT Boats. Groton, se convirtió en el primer centro de construcción de submarinos en los Estados Unidos. Estas embarcaciones eran submarinos de ataque de dos tipos:
El número de submarinos entregados por el astillero de Groton a la Armada de los Estados Unidos por año es el siguiente:
A estos submarinos se les atribuyó el 39% del tonelaje total de barcos japoneses hundidos durante la guerra, es decir, 1.178 buques mercantes y 214 buques de guerra. Los submarinos construidos en Groton se vendieron al precio más bajo de todos los astilleros estadounidenses ($ 2,765,000 cada uno). Por otro lado, los retrasos fueron más largos: 14 meses en Groton contra 10 en el Astillero Naval de Portsmouth .
Electric Boat también supervisó la construcción de submarinos por la Manitowoc Shipbuilding Company, establecida en la costa oeste del lago Michigan, que entregó 28 barcos a la Marina de los EE. UU. antes de finalizar la guerra.
Electric Boat ocupó el puesto 77 entre las empresas de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la rendición japonesa, la Marina de los EE. UU. canceló los pedidos de 36 submarinos, lo que nuevamente sumió a Electric Boat en serios problemas. La fuerza laboral de Groton pasó de 13.000 a 4.000 empleados. La compañía diversificó sus actividades y fue responsable de la reparación o transformación de los buques militares de la Segunda Guerra Mundial.
En 1950, Electric Boat se embarcó en la construcción del primer submarino naval de propulsión nuclear, el USS Nautilus, que se botó en 1954.
En 1952, John Jay Hopkins reorganizó Electric Boat bajo el nombre de General Dynamics Corporation. Al año siguiente, 1953, adquirió Convair, y el holding asumió el nombre de "General Dynamics", mientras que la rama de construcción de submarinos volvió al nombre de Electric Boat.
Durante los años siguientes, el astillero Groton continuó innovando en el diseño y construcción de submarinos nucleares. Electric Boat diseñó quince de las dieciocho clases de submarinos nucleares en los Estados Unidos, incluidos los lanzadores de misiles balísticos. El USS George Washington (SSBN-598) fue el primero de estos submarinos en 1960. También construye el submarino nuclear más pequeño del mundo, el NR-1. Los submarinos de las clases Ohio, Los Ángeles, Seawolf y Virginia también fueron construidos por Electric Boat
Esto garantizó una gran solidez financiera para Electric Boat y le permitió realizar considerables inversiones en este sitio. El astillero Groton empleó a 12.500 personas en 1973.
En 1977, la Marina de los Estados Unidos culpó públicamente a Electric Boat por la mala calidad del trabajo y los excesos de costos en los 18 submarinos de clase Los Ángeles. Luego, el litigio enfrentó a la compañía contra el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para determinar quién asumiría los costos adicionales. Esta pregunta finalmente se resolvió, pero General Dynamics se dio cuenta de que parte de sus problemas en Groton provenían de la baja productividad, seriamente comprometida por el absentismo y una tasa muy alta de rotación de personal, y la mala gestión de inventarios. En octubre de 1977, Takis Veliotis, quien dirigió el astillero Quincy, fue transferido a Groton y logró en unos meses restaurar la disciplina, la eficiencia y la situación financiera de Electric Boat.
A principios de la década de 1980, se descubrió que defectos de soldadura estructural habían sido ocultados mediante registros de inspección falsificados. Como consecuencia de esto se produjeron retrasos y aumentos de gastos significativos en la entrega de varios submarinos que se construían en el astillero de Electric Boat. En algunos casos, las reparaciones requirieron prácticamente el desmantelamiento y posterior reconstrucción de lo que había sido un submarino casi terminado. El astillero trató de pasar los excesos de costos directamente a la Armada, mientras que el almirante Hyman G. Rickover exigió al gerente general de Electric Boat, Takis Veliotis, que el astillero se hiciera cargo de su responsabilidad por su mano de obra de "mala calidad".
La Armada finalmente acordó con General Dynamics en 1981, pagar $ 634 millones de los $ 843 millones de dólares reclamaciones en sobrecoste y reconstrucción en submarinos de la clase Los Ángeles. Pero, la Marina también era la aseguradora del astillero, responsable de compensar a la compañía por las pérdidas y otros percances. El concepto de reembolsar a General Dynamics en estas condiciones se consideró inicialmente "absurdo", en palabras del Secretario de la Marina John Lehman, pero la base legal eventual de las reclamaciones de reembolso de General Dynamics a la Marina por la mala mano de obra de la compañía incluía una compensación del seguro. Veliotis fue acusado posteriormente por un gran jurado federal de las acusaciones de fraude y chantaje sistematizado en 1983 por exigir $ 1.3 millones en sobornos a un subcontratista. Escapó al exilio y a una vida de lujo en su Grecia natal, donde permaneció prófugo de la justicia estadounidense.
En 1989, Electric Boat comenzó a construir un tipo de submarino de ataque completamente nuevo, la clase Seawolf.
Pero la reducción en el gasto militar hizo que la Marina de los Estados Unidos revisara sus planes. Para 1999, la fuerza laboral en el astillero había bajado a 9,500.
Electric Boat revisa y realiza trabajos de reparación en submarinos de ataque. La compañía construyó los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio y los submarinos de la clase Seawolf, así como otros. En abril de 2014, Electric Boat firmó un contrato de $ 17.8 mil millones con el Naval Sea Systems Command para diez submarinos de ataque de la Clase Virginia del Bloque IV . Es el contrato de construcción naval más grande en la historia del servicio. La compañía construye el submarino junto con Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding. Los Virginia del bloque IV costará menos que el Bloque III, ya que Electric Boat redujo el costo de los submarinos al aumentar la eficiencia en el proceso de construcción. Los submarinos de este tipo se basarán en las mejoras para lograr que los barcos estén menos tiempo en el astillero.En 2019 Electric Boat firmó otro contrato con el Naval Sea Systems Command para comenzar a adquirir materiales para la variante del Bloque V de la Clase Virginia. Esta actualización trae el módulo de carga útil de Virginia, que permite que el submarino transporte misiles Tomahawk.
Desde 2004, los submarinos clase Virginia se han construido en el astillero .
Para cumplir con los requisitos del siglo XXI, Electric Boat ha puesto en marcha la construcción de un nuevo tipo de submarino de ataque, la clase Virginia, en colaboración con el astillero de Newport News Shipbuilding en Virginia. Encargado en 2014, el primer submarino estadounidense diseñado por computadora con el software CATIA de Dassault Systèmes.
El astillero de Groton emplea a 7.500 personas, la mayoría de las cuales estaban altamente calificadas, entre las cuales hay más ingenieros y diseñadores que operarios. Otras 2.000 personas están empleadas en el sitio de Quonset Point. El número total de empleados en la compañía es de 10,500.
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