Gloria Hilda Helfer Palacios (Lambayeque, 13 de abril de 1944) es una educadora y política peruana. Fue congresista de la república durante dos periodos, congresista constituyente de 1992 a 1995 y ministra de Educación en el primer gobierno de Alberto Fujimori.
Sus padres fueron Hernán Helfer y María Palacios.
Estudió en el Colegio Rosa de América. Ingresó a la facultad de Letras de la Pontificia Universidad Católica del Perú, donde estudió Educación y Filosofía. Luego de ello, estudió la carrera de Sociología en la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica.
Regresó al Perú y comenzó a trabajar en el Ministerio de Educación en 1972. Trabajó en el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Educativo, donde tuvo a su cargo la producción de materiales educativos.
Fue militante del partido revolucionario Izquierda Unida y se consideraba como una discípula del religioso peruano Gustavo Gutiérrez Merino, fundador de la Teología de la Liberación. Corriente nacida en la Iglesia Católica Latinoamericana y de amplia importancia desde fines de los años sesenta (Medellín 1968) hasta mediados de los ochenta (Puebla 1979).
Postuló al Senado, en las elecciones de 1990, por el partido Izquierda Unida; sin embargo, no fue elegida.
El 28 de julio de 1990, fue nombrada ministra de Educación por el expresidente Alberto Fujimori. Como tal se preocupó por la alimentación de los estudiantes y desarrolló el programa de emergencia escolar: La Escuela Defiende la Vida. En un mes se logró la distribución de grandes cantidades de raciones de alimentos en el país. Por otra parte, consiguió el pasaje gratuito para los escolares, especialmente en Lima y otras grandes ciudades. También apoyó para la creación del Tribunal Contra la Corrupción y realizó una convocatoria a un Consenso Nacional para delinear una política pedagógica.
Renunció al cargo, el 2 de diciembre de 1990, luego de participar de una controversia sobre la gratuidad del pasaje escolar. Y tras la negativa de Fujimori de aumentar los sueldos a los maestros.
En las elecciones constituyentes de 1992, postuló al Congreso Constituyente Democrático por el Movimiento Democrático de Izquierda. Resultó elegida con 164 740 votos para el periodo 1992-1995.
En las elecciones generales del 2000, fue elegida congresista por Unión por el Perú, con 24 684 votos, para el periodo 2000-2005.
Durante su labor parlamentario, Helfer fue una opositora al régimen fujimorista y participó en la Marcha de los Cuatro Suyos. Sin embargo, tras la caída del Gobierno de Alberto Fujimori y la convocatoria a nuevas elecciones, su periodo parlamentario fue reducido hasta el 2001.
En las elecciones generales del 2001 postuló nuevamente, esta vez invitada por Perú Posible y resultó reelegida con 54 927 votos para el periodo 2001-2006.
En su última labor legislativa (2001-2006), presidió la Comisión de Educación, Ciencia y Tecnología (2002) y formó parte de las comisiones de Descentralización y Justicia y Derechos Humanos
En el 2010 apoyó la candidatura de Susana Villarán a la Alcaldía de Lima y formó parte del equipo de educación de la alcaldesa. Al siguiente año, mostró su apoyo al expresidente Ollanta Humala.
Helfer fue parodiada por el imitador Jorge Benavides desde su ingreso a la vida política a inicios de los años 1990. La caracterización de Benavides mostraba a una política malhumorada, pícara, de fuerte temperamento y poca paciencia, atributos que distaban de la personalidad de Helfer. Con el tiempo, el personaje se fue cada vez más alejando de la persona original hasta adquirir una identidad propia. Con apariciones recurrentes en distintos programas humorísticos desde entonces, convirtiéndose en la Tía Gloria.
Benavides adecuó la imitación a Helfer en varios contextos y representaciones. Siendo las más populares las versiones que muestran al personaje como la dueña de una farmacia, como la vecina presumida de un barrio residencial o como una productora reconocida. Interpretaciones que muestran una versión desenvuelta y atrevida de Helfer.
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