La guerra Jinshin (壬申の乱 Jinshin no ran?) fue una guerra de sucesión que ocurrió en Japón en el año 672 tras la muerte del Emperador Tenji. El nombre se refiere al jinshin (壬申) o noveno año del ciclo sexagenario del calendario Jikkan Jūnishi, correspondiente al año occidental 673.
Tenji había designado originalmente a su hermano, el príncipe Ōama, como su sucesor al no tener un descendiente masculino, pero más tarde cambió de opinión con el nacimiento de su hijo y sucesor, el Príncipe Ōtomo en 648, retirando al Príncipe Ō-ama a las montañas para convertirse en monje. La violencia estalló como resultado de las rivalidades entre facciones, Ōtomo, habiendo tomado el trono como emperador, se quitó la vida después de un corto reinado de menos de un año. Su tío Ōama entonces le sucedió en el trono como el Emperador Tenmu.
Una vez en el trono, el Emperador Tenji estableció su capital en Ōmi-Ōtsu (actualmente ciudad de Ōtsu, Prefectura de Shiga). Hizo sus mejores esfuerzos para la fundación de un país fuerte, imitando a la dinastía Tang en China, importando la cultura, la arquitectura y los sistemas políticos de los Tang. Japón tenía que pretender un poderío similar al de los Tang por temor a que estos pudieran invadir y conquistar el país si este era considerado demasiado débil por las fuerzas chinas.
Lo siguiente que Tenji se propuso hacer era asegurar un sucesor. Su emperatriz consorte era Yamato-hime, pero no había logrado producir descendencia masculina entre los dos. Tenía que encontrar al sucesor adecuado entre los hijos de las esposas no-Imperiales. El príncipe Takeru era el primogénito pero él era mudo por naturaleza y murió cuando él tenía apenas siete años. El príncipe Ōtomo era el siguiente hijo natural del emperador, que lo consideraba un hombre diligente y de carácter intelectual. Dada su capacidad y relación con el emperador era el candidato mejor preparado para ser elegido como el próximo Emperador.
Aunque Ōtomo era casi perfecto, debido a que su madre era de bajo estatus social, ya que su familia pertenecía a un grupo de terratenientes sin relación alguna con la casa imperial. Esta fue una gran desventaja que puso en peligro la candidatura del príncipe al trono imperial.
Al mismo tiempo, un hermano menor del emperador Tenji era tan excelente como Ōtomo. Él, el príncipe Ōama, tenía casi las mismas aptitudes que el Emperador buscaba, excepto que era más joven. Su reputación era mucho mayor que la Ōtomo porque él era de mejor estatus social y ante los ojos de la corte era considerado como el más adecuado para ser el próximo emperador. Esta fue una de las principales causas de la disputa sucesoria.
En 670, el emperador Tenji enfermó y se dio cuenta de que no le quedaba mucho tiempo de vida, y deseó que, después de su muerte, el liderazgo de la casa imperial pasara a su hijo, el príncipe Ōtomo. Como el mayor rival de Ōtomo era Ōama, el emperador intentó alejarlo de las áreas de influencia. Invitó al príncipe a su dormitorio y le preguntó si Ōama tenía la intención de tomar el trono. Si Ōama contestaba que sí, el emperador lo habría arrestado y lo habría castigado como traidor. El príncipe Ōama fue lo suficientemente inteligente como para conocer su truco y respondió que no tenía voluntad para usurpar en el trono y quiso que Ōtomo fuera el próximo emperador y además añadió que quería ser un monje en lugar de heredar el trono y se retiraría a un templo en Yoshino. Debido a que no había razones para castigar a Ōama, el emperador aceptó la propuesta del príncipe. Ōama viajó a Yoshino al día siguiente y se convirtió en monje.
El emperador declaró que Ōtomo sería el próximo emperador. Ōtomo convocó a seis de sus más fieles cortesanos en la habitación del Emperador y les hizo jurar que lo ayudarían durante su reinado frente a la mirada del Emperador agonizante. El emperador asintió, y varios días después falleció.
Con la muerte del Emperador Tenji el 10 de enero de 672, el Príncipe Ōtomo con 24 años asume el trono como el Emperador Kōbun. Soga no Akae, Soga no Hatayasu, Kose no Omi Hito (巨勢臣 比 等), Ki no Ushi (紀 大人) y otros magistrados le siguieron.
Por otra parte, el príncipe Ōama fingió ser un monje en el templo en Yoshino, pero él en realidad estaba buscando la ocasión propicia para empezar una rebelión contra Ōtomo y llevarlo lejos. En secreto, obtuvo armas y soldados para prepararse para el golpe de estado. En el séptimo mes de 672, partió de Yoshino y se dirigió al Palacio en Ōtsu donde estaba el nuevo emperador Ōtomo.
La nobleza tomó parte de ambos bandos y degeneró en una guerra civil. El ejército del Príncipe Ō-ama se dirigió al este hacia Ōmi-kyō (actual Otsu), capital de Japón en aquella época, atravesando las provincias de Yamato, Iga y Mino. Muchas dificultades a las tropas del príncipe rebelde: en algunos condados los ataques guerrilleros los detuvieron durante varios días hasta que los rebeldes los vencían definitivamente.
La guerra duró alrededor de un mes. Después de una lucha desesperada, Ōama ganó la capital. Ōtomo salió del palacio y escapó al monte Nagara cerca del palacio imperial y éste es forzado a cometer el suicidio por estrangulamiento, el 24 de agosto de 672, tras un reinado efímero de ocho meses. Los vasallos que lo apoyaron fueron detenidos por las tropas de Ōama y castigados como criminales de guerra.
Luego de ganar la contienda sucesoria, el príncipe Ōama, quemó la capital y regresó a Asuka, donde construyó el Palacio Asuka-Kiyomihara y contrajo nupcias con la emperatriz Uno-Sarara. El Príncipe Ō-ama tomaría el trono y sería llamado Emperador Tenmu y gobernaría hasta su muerte en 686. Curiosamente el Emperador Kōbun no fue considerado Emperador de Japón hasta 1870 cuando el Emperador Meiji lo reconoció como tal en la lista de Emperadores.
Las fechas siguientes están escritas en el calendario juliano.
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