Gunnar Birkerts (en letón, Gunārs Birkerts) (17 de enero de 1925 – 15 de agosto de 2017) fue un arquitecto letón-norteamericano que en la mayor parte de su carrera ejerció en el área metropolitana de Detroit, Míchigan.
Algunos de sus diseños incluyen el Museo del Vidrio de Corning y la Estación de Bomberos de Corning en Corning, Nueva York, el Marquette Plaza en Minneapolis, Minnesota, el Museo de Arte Contemporáneo Kemper en Kansas City, Missouri, y la Embajada de los Estados Unidos en Caracas, Venezuela. En 2014, la Biblioteca Nacional de Letonia en Riga se completó con su diseño.
Birkerts nació y se crio en Letonia, pero huyó antes del avance del ejército ruso hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Se graduó de la Technische Hochschule, de Stuttgart, Alemania, en 1949. Después Birkerts se trasladó a los Estados Unidos y trabajó inicialmente para Perkins y Will, luego para Eero Saarinen y finalmente para Minoru Yamasaki antes de abrir su propia oficina en los suburbios de Detroit.
Birkerts inicialmente practicó en la asociación Birkerts y Straub; después de que la asociación se disolvió, la empresa se convirtió en Gunnar Birkerts and Associates. La firma recibió los Premios de Honor por sus proyectos del Instituto Americano de Arquitectos en 1962, 1970, 1973, así como numerosos premios de la Sociedad de Arquitectos de Michigan y el capítulo local.
Birkerts se unió a la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Míchigan en 1959 y enseñó hasta 1990. La ACSA (Asociación de Escuelas Colegiadas de Arquitectura) honró a Birkerts con el Premio de Profesor Distinguido de la ACSA en 1989–90.
Gunnar Birkerts fue seleccionado como miembro del Instituto Americano de Arquitectos en 1970, y miembro de la Asociación de Arquitectos de Letonia en 1971. Recibió numerosos premios individuales, incluida una beca de la Fundación Graham en 1971, la Medalla de Oro de la Michigan Society of Architects en 1980, el Arnold W. Brunner Memorial Prize en Arquitectura de la Academia Americana y el Instituto de Artes y Letras en 1981, y el premio al Artista del Año de Míchigan en 1993. Recibió un doctorado honorario de la Universidad Técnica de Riga en 1990, la Orden de las Tres Estrellas de la República de Letonia en 1995 y la Gran Medalla de la Academia de Ciencias de Letonia en 2000.
Birkerts mantuvo también una oficina de arquitectura en Wellesley, Massachusetts.
Birkerts fue profesor honorario en la Universidad de Illinois y arquitecto residente en la Academia Americana en Roma. También fue miembro de la Unión de Arquitectos de Letonia, miembro honorario de la Academia de Ciencias de Letonia y miembro extranjero de la Universidad Técnica de Riga.
Birkerts recibió el encargo en 1989 de diseñar el nuevo edificio para la Biblioteca Nacional de Letonia en Riga, Letonia. También conocido como el Castillo de la Luz, con una forma arquitectónica que hace referencia y se inspira en el folclore letón, que se construyó durante el período 2008-2014.
Birkerts recibió varios premios por su trabajo arquitectónico, en particular el Premio Arnold V. Brunner Memorial, el Premio Michigan Arts, otorgado por la Unión de Arquitectos de Míchigan, la Unión Americana de Arquitectos de Detroit y la organización estudiantil Tau Sigma Delta.
Su hijo es el crítico literario Sven Birkerts. Su hija Andra es diseñadora de interiores especializada en trabajos residenciales.
Birkerts ha construido un notable número de edificios en los Estados Unidos, incluyendo el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, el Museo del Vidrio de Corning, el Museo de arte Contemporáneo de Houston, en la Universidad de Iowa, la Facultad de Derecho, la Biblioteca Pública en Duluth, Minnesota, y la Embajada de Estados Unidos en Venezuela.
Birkerts murió en la edad de 92 encima agosto 15, 2017 en Needham, Massachusetts de congestive fallo cardíaco.
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