Hangouts es una aplicación de mensajería multiplataforma desarrollada por Google Inc. Se creó para sustituir los servicios Google Talk, Google+ Messenger y Google+ Hangouts, unificando todos estos servicios en una única aplicación. En marzo de 2017, Google anunció que Hangouts se convertiría en un producto dirigido a usuarios empresariales con la marca Hangouts dividida en dos productos principales: Hangouts Chat y Hangouts Meet. Debido a su escasa aceptación y con el retiro definitivo de Google+, en 2019 Google anunció planes para cerrar Hangouts "Classic" y hacer la transición de los clientes de G Suite a Hangouts Chat.
Antes del lanzamiento de Hangouts, existían aplicaciones de Google que proporcionaban el servicio de mensajería como Google Talk (basado en el protocolo XMPP), así como Messenger y los Google+ Hangouts, dando como resultado una fragmentación en el servicio de mensajería. Con la competencia de servicios de comunicación y mensajería tan diversos Google decidió crear una aplicación a partir de Google Talk colaborando con múltiples equipos de desarrollo, unificando así los diferentes servicios de mensajería en una sola aplicación.
En marzo de 2013 comenzaron a circular rumores sobre un nuevo servicio de mensajería instantánea que estaría siendo desarrollado por Google. El nombre clave inicial con el que se conocía a esta aplicación, en etapa de desarrollo, se filtró a los medios, llamándose hasta ese momento Babble. Posteriormente se conocieron varias imágenes de cómo se vería la interfaz de la aplicación, si bien el diseño se cambió luego, así como el acceso a este servicio desde GMail, la inclusión de los iconos emoji, un cambio de nombre clave, refiriéndose ahora a este servicio como Babel y una fecha tentativa de lanzamiento, la cual sería en mayo de 2013, durante el evento para desarrolladores Google I/O. El 10 de mayo de 2013, diferentes medios informaron, gracias a una nueva filtración, que el nombre de la aplicación de mensajería hasta ese entonces conocida como Babel, en realidad sería lanzada al público bajo el nombre de Hangouts.
Hangouts fue anunciado el 15 de mayo de 2013 en el evento Google I/O por Vic Gundotra mientras hacía su presentación acerca de la nueva imagen de Google+. Ese mismo día se lanzó para las diferentes plataformas como Android (reemplazando la aplicación de Google Talk), iOS y Web (a través de Chrome y Google+)
El 26 de septiembre de 2013, durante unas horas, y debido a una modificación del protocolo utilizado en el servicio de mensajería de Hangouts, Gmail chat y Gtalk, los mensajes enviados a un contacto fueron a su vez reenviados a otros contactos. El bug se solucionó horas después.
Hangouts permite mantener conversaciones entre dos o más usuarios y, al igual que en los Google+ Hangouts, es posible realizar videollamadas con hasta 15 personas en web y 10 personas desde un teléfono inteligente. Las conversaciones realizadas se archivan en la nube permitiendo con esto sincronizarlas entre diferentes dispositivos. Durante las conversaciones se pueden enviar caracteres emoji y compartir fotografías, imágenes gif, la ubicación las cuales son almacenadas automáticamente en un álbum privado del servicio de Fotos en el perfil de Google+ de cada usuario.
Google Voice ya ha sido integrado en Hangouts, lo que permite en algunos países hacer llamadas internacionales. Además desde el propio programa se pueden realizar llamadas y enviar SMS a teléfonos sin Hangouts, pero con la tarifa contratada por cada usuario con su operadora de telefonía.
Es posible también ver cuando un contacto se encuentra disponible dentro de la conversación, apareciendo una imagen o avatar de tamaño más reducido debajo del avatar normal del contacto, cuando está en línea se muestra normal; por el contrario si la persona está desconectada, la imagen del avatar pequeño aparece con una marca de agua. El mismo avatar se va posicionando hasta el mensaje que ha sido leído, permitiendo con esto saber hasta que punto ha leído los mensajes la persona con la que se está conversando.
Hangouts utiliza un protocolo de comunicación propietario completamente nuevo, dejando de lado al XMPP utilizado por Google Talk.
En 3 de febrero de 2013 se anunció que Google Talk se daría de baja a partir del 16 de febrero del 2015. El servicio fue reemplazado por Hangouts y su protocolo también fue sustituido por uno propietario en lugar de XMPP.
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