En medicina y biología, el término hipertermia se define como una temperatura corporal anormalmente alta, siendo por lo tanto el concepto contrario a hipotermia o temperatura corporal excesivamente baja. Para algunos autores hipertermia es un sinónimo de hiperpirexia, la hiperpirexia es una temperatura corporal muy alta que supera los 41 ºC y se acerca al máximo tolerado por el cuerpo humano, sin embargo, no existe acuerdo en esta definición, otros textos consideran como hipertermia cualquier elevación de la temperatura corporal por encima de la normalidad. En la hipertermia oncológica se eleva de forma intencionada la temperatura de una parte del cuerpo como método terapéutico (termoterapia) para el tratamiento del cáncer, en este caso se define hipertermia como la elevación artificial y controlada de la temperatura en el interior de un tumor, sin superar los límites de tolerancia de los tejidos sanos vecinos. La hipertermia maligna, también llamada hipertermia de la anestesia o hiperpirexia maligna es una respuesta anómala al uso de anestésicos que cursa con temperatura corporal muy alta y pone en peligro la vida del paciente.
En muchas ocasiones los términos fiebre e hipertemia se intercambian como si fueran sinónimos. Además el concepto de hipertermia es diferente dependiendo del autor. No obstante, se suele considerar que la fiebre se clasifica dependiendo de la temperatura en:
La hipertermia se puede clasificar en los siguientes grupos:
Es una respuesta hipermetabólica del músculo esquelético tras el uso de anestésicos volátiles como el halotano, sevoflurano y desflurano. Tras la administración de anestesia se produce en algunas personas un cuadro de elevación de la frecuencia cardiaca y respiratoria, gran aumento de la temperatura corporal, aumento en el consumo de oxígeno y elevación del nivel de dióxido de carbono espirado en sangre. Como consecuencia tiene lugar un cuadro de acidosis, rigidez muscular y rabdomiolisis que puede poner en peligro la vida del paciente. La susceptibilidad a presentar el cuadro afecta a uno de cada 3000 individuos, es de origen genético y se transmite según un patrón autosómico dominante. En la mayoría de los casos está causado por un defecto en el receptor de rianodina que se encuentra en el cromosoma 19q13.1.
La hipertermia oncológica es un método terapéutico que consiste en la elevación intencionada de la temperatura corporal con el fin de destruir el tumor. Es utilizada como tratamiento complementario a la quimioterapia y la radioterapia ya que potencia los efectos destructores que éstas sobre las células cancerígenas. La tecnología médica actual permite utilizar dispositivos que elevan artificialmente la temperatura en una región concreta del cuerpo (hipertermia local). Esta técnica, resulta especialmente eficaz frente al cáncer, ya que la elevación de temperatura de forma local y controlada en el interior de un tumor causa una debilidad en las células cancerígenas. Cuando esto sucede, hablamos de hipertermia oncológica profunda cuyas características son:
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