La inmigración croata en Argentina es un fenómeno poco conocido, aunque numeroso, dentro de las corrientes migratorias de Argentina. Esto es, en parte, a la escasa documentación y estudio de esta colectividad y que, a diferencia de otras inmigraciones como las de italianos y españoles, durante buena parte de la historia de la colectividad el pueblo croata no tuvo un Estado propio, siendo más bien una parte dentro de otros países como el Imperio austrohúngaro y Yugoslavia. Esto dificulta el rastreo a través de registros de llegadas en barcos y otras estadísticas migratorias.[cita requerida]
De acuerdo a cifras de la diáspora croata proporcionadas por el gobierno de Croacia, se estima que hoy viven en Argentina unos 250.000 mil descendientes de croatas, sólo en el Gran Buenos Aires, viven unos 40 mil descendientes. Los inmigrantes croatas se repartieron geográficamente de forma equilibrada: hubo importantes colonias croatas en provincias tan distintas como Chaco, Chubut, Córdoba, Mendoza, Santa Fe y Tierra del Fuego.
Además, la colectividad croata es una de las más antiguas y duraderas. Su historia se remonta a la época en que Argentina todavía era una colonia española, como lo atestigua la llegada, en 1749, del jesuita Nicolás Plantich (Nikola Plantić, 1720-1777) para ser profesor en la Universidad de Córdoba. Hacia finales del siglo XIX se aceleró la llegada de croatas coincidiendo con el gran aluvión de otras corrientes inmigratorias, y durante el período entreguerras alcanzó su mayor pico. Aunque lejos de los números de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la inmigración croata continúa hasta el día de hoy: luego de la caída de la Unión Soviética y del fin de Yugoslavia se reactivó la llegada de inmigrantes croatas, ahora con un país independiente y con un perfil más de intercambio cultural (sobre la base de las relaciones con las distintas comunidades de la diáspora croata), religioso (único entre los países de Europa del este, Croacia es un país católico, lo que le da mayor afinidad religiosa con Argentina) y financiero (Croacia forma parte de la Unión Europea, lo que la vuelve una opción para hacer negocios).
En la llegada de inmigrantes croatas a Argentina pueden distinguirse tres etapas:
Se sabe que en 1749 el jesuita Nicolás Plantich a la ciudad de Córdoba, para trabajar en la Universidad Nacional de Córdoba. Fue, por poco tiempo, en 1765, rector del Colegio de San Ignacio.
Originario de la República de Ragusa (conocida como Dubrovnik), desde el pueblo de Ošlje, Esteban Simonovich llegó a la ciudad de Mendoza en 1804, estableciéndose allí, donde se desarrolló su descendencia y luego la misma se establecieron en distintas zonas de la provincia de Mendoza, como Barrancas de Maipú, San Rafael, Junín y San Carlos. Actualmente la mayoría de sus descendientes viven en Mendoza y otros en Buenos Aires y en Estados Unidos.[cita requerida]
Desde el pueblo de Bol (Isla de Brač), Matías Nicolorich llegó a la ciudad de Rosario, según los historiadores en 1812 cuando era una pequeña aldea. Ayudó a organizar el pueblo, tuvo la primera casa de alto y la primera estafeta de correo. Se convirtió en Alcalde, Comisario y Juez de Paz. Todos los habitantes del pueblo ayudaron a la construcción de las baterías defensivas al ejército de Manuel Belgrano en 1812 a defender Rosario de los españoles, cuando crea la Bandera Argentina.[cita requerida]
También se sabe que a fines del siglo XIX vivía en Buenos Aires el empresario Santiago Buratovich, conocido como Mayor Buratovich, dedicado a la construcción de ferrocarriles (incluyendo tranvías), y telégrafos a nivel nacional.
A finales del siglo XIX llega a Buenos Aires Nicolás Mihanovich, pionero de la Flota Mercante Argentina.
Llegado a Rosario en 1899, Cosme Budislavich fue el primer obrero que murió en Argentina por una manifestación, en 1901.
Durante las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX, la inmigración croata hacia Argentina se acentúa. Se sabe que muchos croatas de esta corriente provenían de regiones como Hvar, Lika, Eslavonia, Srijem y Kordun, además de Istria. No obstante, es difícil precisar su número puesto que -al no existir Croacia como un país independiente- los inmigrantes llegaban con pasaportes del Imperio austrohúngaro. Otro grupo entró al país con pasaporte italiano.
A diferencia de las dos olas inmigratorias anteriores, esta corriente está mejor documentada. Durante las décadas de 1940 y 1950, llegaron al país unos 35.000 croatas. El grueso de ellos había llegado al país por motivos políticos y se identificaban con el nacionalismo croata de extrema derecha (Ustaše). Entre estos inmigrantes figuraba Ante Pavelic Poglavnik, caudillo del Estado Independiente de Croacia y posterior jefe de seguridad de Juan Domingo Perón. De hecho, el médico de la familia y posteriormente ministro, fue Oscar Ivanissevich. Posteriormente Pavelic se fue del país para radicarse en España, dónde recibió asilo político por parte del régimen franquista, tras sufrir un atentado en 1957.[cita requerida]
A la vuelta de los siglos XIX y XX había 133 asentamientos,[cita requerida] con unos 150 000 croatas en Argentina, en su mayor parte provenientes de las regiones costeras de Dalmacia y el litoral croata, que fueron de los primeros inmigrantes europeos en establecerse en las pampas argentinas.
Entre 1868 y 1918, el Reino de Croacia-Eslavonia y casi todo el resto de Croacia formó parte del Imperio austrohúngaro, por lo que los inmigrantes llegaban con esa nacionalidad y se los llamaba «austríacos».
Entre 1918 y 1947, la región croata de Istria y una parte considerable de Dalmacia estuvieron bajo control italiano. Durante este período, los ciudadanos croatas de estas regiones fueron sometidos a la política de italianización fascista instituida por el régimen de Benito Mussolini, por lo que les fueron cambiados sus apellidos. En algunos casos fueron modificados para poder leerse y en otros simplemente para borrar su identidad, por esta razón, fueron considerados ciudadanos «italianos» en sus pasaportes.
En distintos momentos históricos, Croacia formó parte de Yugoslavia, como entre 1945 y 1991, cuando la República Socialista de Croacia constituía la República Federativa Socialista de Yugoslavia. En esos tiempos se los llamó «yugoslavos».
Además de la ciudad de Buenos Aires, las comunidades de descendientes croatas más importantes se encuentran repartidas en las provincias de Buenos Aires, Santa Fe (especialmente en el sur), Córdoba, Mendoza, Chaco, Chubut, Río Negro, San Juan y Tierra del Fuego.
Hasta agosto de 2011, existían cerca de 28 instituciones (incluyendo institutos educativos y centros de descendientes) distribuidos entre la ciudad de Buenos Aires y 9 provincias. La mayoría de estas instituciones se nuclean en la Unión de Asociaciones Croatas de la República Argentina (UACRA).
El expresidente argentino Néstor Kirchner y la gobernadora de Santa Cruz, Alicia Kirchner, hijos de María Ostojić, chilena de ascendencia croata. El diseñador y exmodelo Ante Garmaz, inmigrante croata. En los deportes: el basquetbolista Maximiliano Stanic. Futbolistas y exfutbolistas destacados como Diego Maradona,Trinche Carlovich, Darío Cvitanich, Nicolás Pavlovich, Daniel Bilos, Juan Yustrich, Pablo Vranjicán, Leonardo Pisculichi, José María Buljubasich, Iván Gabrich, Juan Pablo Vojvoda, Aníbal Matellan, Mariano Uglessich, Antonio Mohamed (de apellido materno Matijevich) y los hermanos Šarić (Mirko Saric y Martín Saric), entre otros. En el voleibol Marcos Milinkovic y Alejandro Spajic. En el taekwondo Sebastián Crismanich, en el hockey sobre césped Paola Vukojicic, el nadador Federico Grabich y los tenistas Daniel Orsanic y Javier Frana. En la música se destaca la cantante Sandra Mihanovich. También el historiador José Luis Busaniche, el violinista Ljerko Spiller, la productora y guionista de cine Lita Stantic, el actor, guionista y director de cine Fernando Siro, el cardenal de la Iglesia Católica Estanislao Esteban Karlic, el arzobispo emérito Emilio Ogñénovich, el antropólogo, policía e inventor nacionalizado argentino Juan Vucetich, el periodista Mario Markic, el humorista y actor Carlitos Balá, la actriz Libertad Leblanc, entre otros.
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