John Smyth (Surtun, Nottinghamshire, 1566 - 28 de agosto de 1612, Ámsterdam, Países Bajos) fue el primer prelado bautista de Inglaterra y un defensor del principio de libertad religiosa. Los historiadores consideran a John Smyth como uno de los fundadores de la denominación bautista.
Se piensa que Smyth era hijo de John Smyth, un hacendado de Sturton-le-Steeple, Nottinghamshire. Cursó sus estudios en el Queen Elizabeth's High School en Gainsborough. Completó su formación teológica en el Christ’s College en Cambridge. Ejerció como profesor hasta 1598. Como antesala de su futuro, fue el encuentro con el movimiento puritano calvinista y la amistad con sus antiguo tutor Francis Johnson, conocido separatista inglés.
En el año 1594, Smyth fue ordenado en Inglaterra como sacerdote anglicano. Poco después de su ordenación, rompió con la Iglesia de Inglaterra y se fue a Holanda, donde él y su pequeña congregación comenzaron a estudiar la Biblia intensivamente. Tras ello fue nombrado en 1600 predicador de la ciudad de Lincolnshire, pero ya para 1602 sus posturas habían llevado a un rompimiento de su parte con la Iglesia de Inglaterra. Se hizo rápidamente impopular en Lincolshire. En los sermones suyos que hoy se conservan se lo ve como un puritano, que abogó siempre por el bautismo del creyente.
La separación de John Smyth no fue tal hasta que el rey Jacobo I de Inglaterra dictó las leyes antipuritanas en la Conferencia de Hampton Court, en el año 1604. Smyth se integra definitivamente al Movimiento Separatista en Lincolnshire y por un breve tiempo será uno de sus grandes líderes.
La presión política sobre el movimiento fue de tal magnitud, que ya en el año 1608 Smyth se vio obligado a huir con sus seguidores a Ámsterdam. Entre este grupo de refugiados estaba Thomas Helwys, quien más tarde fundaría la primera Iglesia Bautista en Inglaterra.
En 1609, tras un profundo estudio de las Escritura, Smyth y los miembros de su congregación llegaron a la conclusión de que el bautismo debía ser administrado al creyente adulto que ha expresado por su propia voluntad su fe en Jesucristo, bautismo del creyente (en oposición del bautismo infantil). Tras llegar a dicha interpretación, decidieron unirse para formar la primera iglesia bautista del mundo moderno.
Los bautistas creen que el bautismo es un signo de obediencia a Dios, (Mateo 28:19-20). También creen que el bautismo debe ser por inmersión y es básicamente un símbolo de la muerte, sepultura y resurrección de Jesús (Gálatas 2:20).
En un principio, Smyth estuvo estrechamente alineado con los puntos de vista de la Iglesia anglicana, pero con el tiempo aquellos puntos de vista fueron cambiando al ir estudiando la Biblia.
Antes de su muerte en Holanda en 1612, Smyth comenzó a alejarse de sus puntos de vista bautistas y empezó a llevar a su rebaño a la Iglesia menonita. Aunque murió antes de que esto sucediera, la mayor parte de su congregación se unió con la Iglesia Menonita después de su muerte. Esto provocó una separación entre Smyth y un grupo liderado por Thomas Helwys. Las iglesias bautistas que descienden de Smyth y Helwys, son las llamadas bautistas generales. Finalmente, Smyth rechazó la doctrina del pecado original y afirmó el derecho de cada cristiano para sostener sus puntos de vista religiosos. Entre sus obras figura The Differences of the Churches of the Separation probablemente de 1608 o 1609.
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