Las Iglesias bautistas o baptistas es un movimiento evangélico iniciado en la edad moderna por los pastores ingleses John Smyth en Holanda en 1609, y Thomas Helwys en Inglaterra en 1612. En 2020, el movimiento contaba con 170 millones de creyentes.
El baptismo tiene su origen en un movimiento iniciado por el inglés John Smyth en Ámsterdam. Debido a sus creencias compartidas con puritanos y congregacionalistas, este sacerdote anglicano rompió con la Iglesia anglicana en 1606. Se exilió en 1607 a Holanda con Thomas Helwys y otros 40 creyentes que tenían las mismas posiciones bíblicas. Él creía que la Biblia debe ser la única guía y que el bautismo del creyente es lo que piden las Escrituras. En 1609, el año considerado la base del movimiento, bautizó a 36 creyentes y fundó la primera Iglesia Bautista.
En 1611 Helwys publicó la primera confesión de fe bautista Una Declaración de Fe de los Ingleses Permanentes en Amsterdam en Holanda. Regresó a Inglaterra en 1612, para fundar una iglesia bautista general en Spitalfields, al este de Londres. Ese mismo año, publicó tres obras importantes: un argumento a favor del arminianismo (una prueba breve y sencilla, por la palabra y las obras de Dios, de que el decreto de Dios no es la causa del pecado o la condena de ningún hombre, y que todos los hombres son redimidos por Cristo; como tampoco se condena a los niños); una polémica que explica sus diferencias con los menonitas y, lo más importante, "Una breve declaración sobre el misterio de la iniquidad", una crítica al brownismo, al puritanismo y al papado. Este libro es uno de los primeros motivos de libertad religiosa en Inglaterra y Gales. Para Helwys, la libertad religiosa es un derecho para todos. En este libro, afirma que incluso el poder de la monarquía depende de Dios. Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia respondió enviándolo a prisión, donde permaneció hasta su muerte en 1616. Otro teólogo que contribuyó al movimiento fue el pastor inglés John Spilsbury, quien desarrolló la doctrina del bautismo del creyente, y se considera que fundó la primera iglesia bautista en particular en 1638 para Londres.
En 1638, el pastor inglés Roger Williams funda la Primera Iglesia Bautista de América en Providence (Rhode Island). En 1644, la Confesión de Fe Bautista de 1644 fue publicada por 7 iglesias bautistas en Londres. En 1689, la Confesión Bautista de Fe de 1689 es adoptada por los Bautistas Reformados. Las organizaciones misioneras han promovido el desarrollo del movimiento en otros continentes. En Inglaterra, se fundó la Baptist Missionary Society en 1792 en Kettering, Inglaterra. En Estados Unidos, se fundó la International American Baptist Ministries en 1814 y la International Mission Board en 1845. La Alianza Mundial Bautista fue fundada en 1905 en Londres, durante el primer Congreso Mundial Bautista.
La teología bautista es una teología evangélica. Ella retoma la doctrina de Iglesia de creyentes y bautismo del creyente. La Confesión de Fe Bautista de 1644 publicada por las Iglesias Bautistas de Inglaterra es un ejemplo. Esta cercanía teológica también está representada en la afiliación de las denominaciones bautistas a las uniones nacionales evangélicas.
Los "ordenanzas" son el bautismo del creyente y la comunión.
El sistema de organización y gobierno de todas las Iglesias bautistas es congregacional, lo que otorga autonomía a las iglesias bautistas locales, dirigidas por pastores formados en seminarios propios de esta denominación, teniendo anteriormente un llamado pastoral, la cual es avalada por toda la congregación o en su mayor parte por los miembros oficiales de la iglesia. Las iglesias frecuentemente se asocian en organizaciones, asociaciones y convenciones. A su vez, muchas organizaciones nacionales forman parte de la Alianza Bautista Mundial.En realidad, los bautistas consideran a la Iglesia de Cristo como la esposa invisible de Dios, compuesta por los verdaderos creyentes de todo el mundo, que solamente Dios conoce y trata, aunque en muchas iglesias bautistas no se admite a la comunión a miembros de otra denominación cristiana si no han sido bautizados por inmersión. Muchas iglesias también están afiliadas a denominaciones cristianas bautistas y se adhieren a una confesión de fe común y estatutos compartidos.
El movimiento bautista reúne a diferentes corrientes teológicas evangélicas, las principales de las cuales son fundamentalismo, conservador, carismático, moderado, liberal.
Debido a que no hay una autoridad jerárquica y cada Iglesia bautista es autónoma, no hay una serie oficial de creencias teológicas bautistas. Los bautistas poseen diferentes visiones, ramas y grupos. Algunas doctrinas y prácticas comunes caracterizan a la mayor parte de los bautistas, pero hay otras creencias y prácticas que varían de una Iglesia a otra y entre asociaciones. Entre los temas doctrinales que presentan mayores diferencias entre los bautistas se encuentran la escatología, la doctrina de la separación del mundo y si asociarse o no con los que están “en el mundo”, el hablar en lenguas (glosolalia) y otras manifestaciones carismáticas del Espíritu, cómo debe ser interpretada la Biblia (hermenéutica), la medida en la que las juntas misioneras deben ser utilizadas para apoyar a los misioneros, la medida en la que los que no son miembros pueden participar en los servicios de la Cena del Señor, qué traducción de la Biblia debe emplearse en el púlpito y en las clases bíblicas, la naturaleza misma del Evangelio, el papel de la mujer en el matrimonio y el ministerio ordenado, diferencias que son por lo general por interpretación de la Biblia[cita requerida] o son situaciones no doctrinales.
Algunos de los grupos bautistas más pequeños son devotos de algunas prácticas o doctrinas tradicionales peculiares. Algunos bautistas primitivos practican la imposición de manos después del bautismo, el lavado de pies, así como hacen algunos freewill baptists (bautistas del libre albedrío). Los Baptistas del Séptimo Día, al igual que la Iglesia Adventista del Séptimo Día, insisten en que la adoración bíblica debe ser llevada a cabo el tradicional shabat (sábado), en vez de en domingo.[cita requerida] Los landmarkistas mantienen una comunión estrictamente cerrada, donde solamente los miembros de la Iglesia pueden participar en la Cena del Señor.[cita requerida]
En materia de sexualidad, varias iglesias bautistas promueven un pacto de pureza entre los jóvenes cristianos bautistas, quienes están invitados a participar en una ceremonia pública en abstinencia sexual hasta el matrimonio cristiano. Este pacto a menudo está simbolizado por un anillo de castidad. Programas como True Love Waits, fundado en 1993 por la Convención Bautista del Sur se han desarrollado para apoyar los compromisos.
En las iglesias bautistas, se alienta a los jóvenes adultos y las parejas no casadas a casarse temprano para experimentar la sexualidad según la voluntad de Dios. Algunos libros están especializados en el tema, como el libro El acto matrimonial: La belleza del amor sexual publicado en 1976 por el pastor bautista Tim LaHaye y su esposa Beverly LaHaye, quien fue pionera en la enseñanza de la sexualidad cristiana como un regalo de Dios y parte de un floreciente matrimonio cristiano.
En las iglesias Bautistas, el culto es parte de la vida de la Iglesia e incluye alabanza (musica cristiana), adoración, de oraciones a Dios, un sermón basado en Biblia, la ofrenda y periódicamente la comunión. En muchas iglesias, hay cultos adaptados para niños, incluso para adolescentes. Las reuniones de oración también se llevan a cabo los días de semana.
Los lugares de culto se suelen llamar "edificios de iglesia", "salas de oración" o "templos". La arquitectura es sobria y la cruz latina es uno de los únicos símbolos espirituales que generalmente se pueden ver en el edificio de una iglesia bautista y que identifica el lugar de pertenencia. En algunas Megaiglesias, el lugar de culto se llama "campus". Algunos cultos tienen lugar en auditorios o salas de usos múltiples con pocos símbolos religiosos.
En 2010, el movimiento contaba con 100 millones de creyentes. En 2020, según el investigador Sébastien Fath del CNRS, el movimiento tendría alrededor de 170 millones de creyentes en todo el mundo.
La Alianza Bautista Mundial, según un censo de la denominación publicado en 2020, dijo que tenía 241 denominaciones Bautistas miembros en 126 países, 169.000 iglesias y 47.000.000 de miembros bautizados.
Entre los censos llevados a cabo por las denominaciones bautistas en 2020, los que reclamaron más miembros fueron en cada continente: En África, la Convención Bautista Nigeriana con 13.654 iglesias y 8,000,637 de miembros, la Convención Bautista de Tanzania con 1300 iglesias y 2.660.000 miembros, la Comunidad Bautista del Río Congo con 2.668 iglesias y 1.760.634 miembros.
En Norteamérica, la Convención Bautista del Sur con 47,530 iglesias y 14,525,579 miembros, la Convención Nacional Bautista, EE. UU. con 21,145 iglesias y 8,415,100 miembros.
En América del Sur, la Convención Batista Brasileña con 9,018 iglesias y 1,790,227 miembros, la Convención Evangélica Bautista Argentina con 670 iglesias y 85,000 miembros.
En Asia, la Convención Bautista de Myanmar con 5.319 iglesias y 1.710.441 miembros, el Consejo de la Iglesia Bautista de Nagaland con 1.615 iglesias y 610.825 miembros, la Convención de Iglesias Bautistas de las Filipinas con 2.668 iglesias y 600.000 miembros.
En Europa, la Unión de Iglesias Cristianas Evangélicas Bautistas de toda Ucrania con 2.272 iglesias y 113.000 miembros, la Unión Bautista de Gran Bretaña con 1.895 iglesias y 111.208 miembros, la Unión de Iglesias Evangélicas Libres en Alemania con 801 iglesias y 80.195 miembros.
En Oceanía, la Unión Bautista de Papúa Nueva Guinea con 489 iglesias y 84.000 miembros, los Ministerios Bautistas Australianos con 1.021 iglesias y 76.046 miembros.
Las iglesias bautistas establecieron escuelas primarias y secundarias, colegios bíblicos, colleges y universidades ya en la década de 1680 en Inglaterra, antes de continuar en varios países.
Actualmente la corriente “fundamentalista” (no confundir el término teológico con el uso que de esta expresión se hace recientemente) es considerada la más influyente y de mayor crecimiento en Estados Unidos, Cuba y otros países con fuerte presencia bautista. No es una denominación como tal dentro de las Iglesias bautistas, sino una reacción conservadora al modernismo y a la relajación de las costumbres dentro y fuera de la Iglesia.
Los fundamentalistas se distinguen por su conservadurismo en cuestiones políticas, sociales (rechazo de la práctica del aborto, la homosexualidad, el divorcio, etc.) y religiosas (practican la llamada “separación bíblica”, rechazando la unión o el ecumenismo con otras Iglesias que no esté basado en la fidelidad a las Santas Escrituras).
Según la definición dada en el Congreso Mundial de Fundamentalistas de principios de 1920, un fundamentalista es un creyente “nacido de nuevo” en el Señor Jesucristo que:
Debido al mal uso que los medios han dado recientemente al término “fundamentalismo” (de cuño cristiano conservador), los bautistas fundamentalistas han comenzado a llamarse a sí mismos: “conservadores”, “fundamentales” o “Iglesias bíblicas”.
Sin importar la extensión que se les dé a los bautistas (fundamentales, misioneros, bíblicos, independientes, conservadores, primitivos, etc.), estos son solo distintivos para enfatizar ciertos aspectos de la vida cristiana.
En su libro de 1963, "Strength to Love", el pastor bautista Martin Luther King criticó a algunas iglesias bautistas por su antiintelectualismo, especialmente debido a la falta de formación teológica entre pastores.
En 2018, el teólogo bautista Russell D. Moore criticó a algunas iglesias bautistas estadounidenses por su moralismo enfatizando fuertemente la condenación de ciertos pecados personales, pero en silencio sobre las injusticias sociales que hacen sufrir a poblaciones enteras, como el racismo.
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