Kwangtung
La provincia de Cantón, también conocida como Guangdong (en chino simplificado, 广东; en chino tradicional, 廣東; pinyin, Guǎngdōng; transcripción antigua, Kwangtung, Jyutping: gwong2 dung1) es una de las veintidós provincias que, junto con las cinco regiones autónomas, cuatro municipios y dos regiones administrativas especiales, conforman la República Popular China. Su capital es la homónima Cantón; otras ciudades importantes son Shantou, Shenzhen, Dongguan y Maoming. Limita al norte con Hunan y Jiangxi, al noreste con Fujian, al sur con el mar de la China Meridional y al oeste con Guangxi.
Cuenta con una población de más de 113 millones de personas (2018), es la provincia más poblada de China y cuarta a nivel mundial, aunque respecto a su área geográfica apenas es la 15º del país, lo que da lugar a una gran densidad de población. Su economía es la mayor de todas las provincias del país y la sexta a nivel mundial si la tratásemos como una economía subnacional, con un tamaño equivalente a 1,47 billones de dólares (USD) en 2018. Es asimismo una de las zonas de más rápido crecimiento de China en las últimas décadas y en ella se encuentra la megalópolis económica del delta del río de las Perlas, núcleo de alta tecnología, comercio exterior y manufacturas, y origen de las primeras zonas económicas especiales del país. Allí se encuentran dos de las cuatro principales ciudades de China y las dos prefecturas más ricas del país en cuanto a PIB, la capital Cantón y Shenzhen, primera ZEE del país, que se han convertido además en dos de las megaciudades más pobladas del mundo.
Esta provincia es la primera en población desde enero de 2005, cuando superó oficialmente los registros de las provincias de Henan y Shandong, con una población total reflejada en el censo de 2010 de 104.303.132 personas, el 7,79% de la población del país. En los últimos lustros el crecimiento poblacional se ha ido frenando después de los extraordinarios ascensos de las décadas precedentes. La República Popular China controla la mayor parte de la provincia histórica de Cantón, excepto los archipiélagos de Pratas, controlados por la República de China (Taiwán) desde el final de la guerra civil china.
La economía de la provincia está altamente diversificada y desde 1989 ha encabezado el ranking del PIB entre todas las divisiones provinciales. En 2018 su PIB se estimaba en 1,47 billones de USD –en términos de renta per cápita unos 13.257 USD–, superando de esta manera el PIB de 1,43 billones de USD alcanzado por un país desarrollado occidental como España, el 13º PIB nacional más grande del mundo. Cantón aporta el 12% de la producción nacional de China, y alberga las instalaciones industriales y oficinas de muchas de las principales empresas nacionales y extranjeras, además de ser el motor de las exportaciones e importaciones del país.
También ha ayudado a su desarrollo su proximidad a Hong Kong, un gran centro financiero mundial, con el que limita por el sur y que forma parte de China desde 1997. La proximidad de la región administrativa especial de Hong Kong, además de la de Macao, han extendido sobremanera el alcance de la influencia cultural de Cantón, la cual ha influido en el estilo de vida de los chinos residentes en Singapur y Malasia.
Etimológicamente, su nombre proviene de 广 guǎng ("ancho") y 东 dōng ("Este"), que juntas literalmente significa "expansión al Este". «Guangdong» léase (
escuchar), es el nombre de la provincia en romanización al pinyin, que fue propuesta por las autoridades chinas para ser utilizado en las lenguas occidentales. «Cantón» procede del nombre de la provincia y es el que ha sido utilizado tradicionalmente en las lenguas europeas para designar también a su capital, la ciudad de Cantón, en pinyin «Guǎngzhōu». En el Diccionario panhispánico de dudas se recomienda utilizar el nombre «Cantón» tanto para la provincia como para la ciudad.
Vinculada a la corte imperial china desde el año 214 a. C., las relaciones con el centro de poder siempre fueron distantes, y hasta el siglo XII se la consideró como una provincia remota.
Está situada en el sur del país, bañada por el río de las Perlas, el tercero más largo de China. Tiene una extensión de 186 000 kilómetros cuadrados y una población de más de 75 millones de habitantes (2003). Es una de las regiones más prósperas del país gracias a su proximidad a Hong Kong y Macao, y a la creciente integración comercial y económica de la región formada por estos tres territorios.
La provincia cuenta con múltiples dialectos, como el yuè o cantonés que es hablado principalmente en la zona de Cantón, aunque también se utiliza en Hong Kong y Macao y en muchas comunidades chinas de ultramar. Los llamados dialectos del chino presentan variaciones muy grandes que hacen que no sean inteligibles entre sí, por lo que algunos lingüistas prefieren hablar de "lenguas siníticas" más que de dialectos. El cantonés es uno de los dialectos, en este sentido amplio del término, más importantes del chino, después del mandarín.
El chaoshanhua es un dialecto hablado en la zona Chaoshán, el área comprendida entre las ciudades de Shantou, Chaozhou y Jieyang, este dialecto resulta completamente ininteligible respecto del cantonés así como del mandarín. De entre todos los dialectos de China, el chaoshanhua pasa por ser uno de los más complejos debido a que emplea 8 tonos, en comparación con los 4 con que cuenta el mandarín.
En la zona de la ciudad de Meizhou se habla el dialecto hakka, que resulta ininteligible respecto del mandarín así como del cantonés y del chaoshanhua.
También se habla el francés como segunda o tercera lengua, debido a la ocupación francesa en esta parte de China.
Debido al sistema educativo de China, todos los niños aprenden mandarín en la escuela, aunque es frecuente encontrar en las zonas rurales personas de 40 o 50 años y en adelante que únicamente conocen el dialecto de su zona.
Guangdong está dividido administrativamente de 21 prefecturas. Aparte de estas hay otros 49 distritos, 30 condados a nivel de ciudades, 42 condados y tres condados autónomos.