El Leji o Lehi (acrónimo hebreo de "Lojamei Jerut Israel", "Luchadores por la Libertad de Israel") fue un grupo paramilitar sionista que operó clandestinamente en el Mandato británico de Palestina entre 1940 y 1948. Su objetivo principal era expulsar a los británicos de Palestina para permitir la libre inmigración de los judíos al país (aliá) y crear un Estado judío. Los integrantes del Leji, que estaban enfrentados a las organizaciones centrales del Yishuv, se escindieron del Irgún al decidir estos últimos renunciar a la lucha armada contra los británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
El grupo fue conocido en sus orígenes como Grupo Stern (por su fundador Abraham Stern) o, simplemente, Stern, y etiquetado despectivamente como Banda de Stern (Stern Gang) por las autoridades británicas. Los británicos, por medio del Libro Blanco, seguían impidiendo la inmigración de judíos a Palestina, sin importar si eran sobrevivientes de campos de concentración y de la matanza nazi. Leji fue responsable de los asesinatos del político británico Lord Moyne (1944) y del diplomático sueco Folke Bernadotte (1948).
Abraham Stern originalmente fue un miembro del Movimiento Sionista Revisionista creado por Ze'ev Jabotinsky en 1925 y un militante del Irgún. En enero de 1940, cuando el Irgún decidió suspender sus operaciones militares contra el régimen británico para apoyar la causa aliada en la Segunda Guerra Mundial, Abraham Stern se separó del grupo y decidió formar uno propio al que llamó Leji, cuyo único objetivo sería combatir contra las autoridades mandatarias británicas. Stern creía que el pueblo judío debía concentrarse en luchar contra las fuerzas de ocupación británicas en vez de apoyarlas en su lucha contra la Alemania nazi, como decidió el sector sionista mayoritario, ya que de esta manera, expulsando a los británicos se lograría, en su opinión, crear el «Hogar para los Judíos» prometido en la Declaración Balfour. Y creían que la lucha armada era la única manera de lograr la independencia nacional.
El Leji se inspiraba en los métodos de lucha clandestina del IRA ("Ejército Republicano Irlandés") y tenía tres objetivos principales:[cita requerida]
Los británicos, por medio del Libro Blanco, seguían impidiendo la inmigración de judíos a Palestina durante la guerra, pero la posición del sector sionista mayoritario fue, en palabras de Ben Gurión, «ayudar a los británicos como si no hubiese Libro Blanco y oponerse al Libro Blanco como si no hubiese guerra», táctica que rechazó el Leji.
El Leji consideraba al Gobierno británico el único y principal enemigo, mientras que a Hitler solo lo veían como uno de tantos perseguidores que había sufrido el pueblo judío, con el que incluso podían plantearse alianzas tácticas, confiados en que la idea nacionalsocialista de dejar Europa judenrein (sin judíos) podría ser funcional a sus planes de facilitar el retorno masivo de judíos a Palestina. Eso explica que a principios de 1941 los principales líderes del Leji tuvieran contactos con las autoridades del Tercer Reich con el objetivo de conseguir la expulsión de los judíos de Europa hacia Palestina, evitando así que llevaran a la práctica la solución final o exterminio masivo, ofreciendo a cambio la resistencia judía en Medio Oriente contra el Imperio británico.
En febrero de 1942 la policía secreta británica descubrió el lugar de escondite de Abraham Stern y lo asesinó (su sucesor fue Isaac Shamir, quien muchos años después se convertiría en primer ministro del Estado de Israel), arrestando al mismo tiempo a muchos miembros de la organización.
En noviembre de 1944 integrantes del Leji mataron a Lord Moyne, ministro británico de asuntos del Medio Oriente, tras descubrirse en él actos graves de antisemitismo. Los atacantes posteriormente fueron atrapados y ahorcados en El Cairo en 1945.[cita requerida]
Los integrantes del Leji continuaron con sus actividades contra los británicos. Desde noviembre de 1945 hasta agosto de 1946, el Leji actuó dentro del "Movimiento de Rebelión Hebrea" (Tnuat Hameri), movimiento común de la Haganá, el Irgún y el Leji que, tras la Segunda Guerra Mundial, tuvo como objetivo común la expulsión del régimen británico de Palestina y la independencia judía.
Entre las actividades del Leji durante sus años de existencia se destacan los ataques a las bases militares británicas, la explosión del aeropuerto británico cercano a Kfar Sirkin, el sabotaje a las refinerías de Haifa y la destrucción de los talleres ferroviarios de esta ciudad y otros de menor relevancia. En los meses posteriores a mayo de 1948, los integrantes del Leji se unieron al Tzahal.
Entre 107 y 120 civiles aldeanos árabes murieron entre el 9 y 11 de abril de 1948 en Deir Yasin, cerca de Jerusalén, en lo que se llamó la masacre de Der Yasin. La estimación generalmente aceptada por los estudiosos, en cambio, es de 254 árabes asesinados. La acción fue perpetrada por 132 milicianos (72 del Irgún y 60 de Leji junto con algunas mujeres de apoyo).
El 17 de septiembre de 1948, Leji asesinó al dirigente de la Cruz Roja Folke Bernadotte, mediador de las Naciones Unidas que había negociado con los alemanes la liberación de 31.000 judíos de los campos de concentración al acabar la Segunda Guerra Mundial.
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