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Léonard Ginsburg



Léonard Ginsburg nació en París el 16 de marzo de 1927, y falleció en Avon (Seine-et-Marne) el 31 de enero de 2009. Fue un geólogo y paleontólogo francés, quien desarrolló una parte sustantiva de su desempeño profesional en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia.[2][3]

Nació en una familia de origen ucraniano que no practicaba ninguna religión. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue obligado a llevar la estrella amarilla debido al antisemitismo de Estado del Régimen de Vichy, pero sobrevivió gracias a organizaciones benéficas que le escondieron en provincia junto con otros niños.[4][5]​ Y ya en esos años, Léonard manifestaba su « pasión por las rocas y por los fósiles ».[6]

Léonard Ginsburg comenzó su carrera profesional en el C.N.R.S. en 1953.

Se dio a conocer realizando estudios de impacto geológico para la construcción de la Cathédrale du Sacré-Cœur d'Alger, y finalizó su doctorado en ciencias en 1958. Fue entonces que decidió especializarse específicamente en paleontología de vertebrados : su tesis de doctorado de Estado la dedicó a los carnívoros del Mioceno, bajo la dirección del profesor René Lavocat.

En 1954, entró a trabajar en la Galería de Paleontología y de Anatomía Comparada del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, institución a la que estuvo vinculado ininterrumpidamente durante los siguientes 42 años, hasta su retiro en el año 1995.


Corresponde destacar que Léonard Ginsburg publicó más de trescientos escritos académicos relativos a su especialidad,[7]​ trabajando sobre todo en fósiles de mamíferos del Cenozoico, en particular la fauna del Mioceno de Eurasia, temática en la que fue reconocido a nivel mundial.[8][9]

Ginsburg se interesó también en los mamíferos y los dinosaurios del Mesozoico, planteando dudas sobre la posibilidad de que un solo impacto meteorítico (teoría de Luis Walter Álvarez) hubiera bastado para provocar la extinción en masa del Cretácico-Terciario, y defendiendo la tesis de múltiples causas, la principal de las cuales (en su opinión) sería la de un cambio climático debido a la retracción marina del Cretácico superior.

Ginsburg recorrió muchas zonas en todos los continentes en su búsqueda de nuevos fósiles, que así enriquecieron las colecciones del museo. Y entre otras cosas, puede destacarse que fue el co-descubridor de uno de los más grandes anfibios de todos los tiempos, encontrado en Lesoto, cerca de Alweynskop; se trataba de un gigante Brachyopoide de siete metros de longitud, especie que vivió hacia el fin del Triásico y principios del Jurásico.[10]​ Además, mucho contribuyó también a poner de manifiesto la gran variedad de mamíferos del Mesozoico, mucho más numerosos y diversos de lo que antes se pensaba.

Léonard Ginsburg ha participado en numerosas entrevistas científicas, por lo general en relación con la Galería de Paleontología y de Anatomía Comparada del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, sito en el Jardín de las Plantas, en París, y fue también tomado como modelo por el novelista Bernard Lenteric para su personaje Léonard Guinsberg en la obra de ciencia ficción titulada La guerre des cerveaux (publicada en 1986).[11]

En 1984 y ordenando una serie de antiguas colecciones, Ginsburg encontró una caja conteniendo fósiles de grandes dimensiones, que un animador de espectáculos del siglo XVIII había presentado todo a lo largo y ancho de Francia, como que eran « la osamenta del gigante Theutobocus, rey de los teutones, muerto por Marius en la batalla de Aquae Sextiae » : y allí, en ese material, identificó un diente como perteneciente a un ejemplar de Deinotherium, un elefante ya extinto. Por tanto, esa superchería que había sido iniciada en el siglo XVI por Mazuyer, cirujano en Beaurepaire, así como por David Bertrand o Chenevier, notario, y ya denunciada en el siglo XVII por otro cirujano, Jean Riolan, y también en el siglo XIX por el anatomista Blainville, fue lo que terminó por permitir a Ginsburg de hacer esta interesante constatación.[12]

Complementariamente, cabe señatar que Léonard Ginsburg fue también miembro del comité de honor de la Maison internationale des poètes et des écrivains de Saint-Malo, departamento de Ille y Vilaine, en el noroeste de Francia.[13]



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