La Liga Juvenil de la UEFA (nombre oficial en inglés: UEFA Youth League) es el torneo internacional de fútbol para clubes sub-19 más prestigioso que cuenta con los 32 clubes clasificados para la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA, además de los 32 campeones juveniles nacionales, siendo un total de 64 los conjuntos participantes. Está organizado por la Unión de Asociaciones de Fútbol Europeas (UEFA).
Comenzó a disputarse desde la temporada 2013-14.
Creada para dar mayor proyección a los clubes juveniles europeos o sub-19, y bajo petición de la Asociación de Clubes Europeos, supuso ser la primera de carácter oficial a nivel continental en dicha categoría. Además se pretendía que el escalón entre los equipos juveniles y los primeros equipos profesionales no fuese tan grande para los jóvenes futbolistas, además de ofrecerles la oportunidad de poder disputar partidos internacionales.
Inaugurada en la temporada 2013-14, los equipos participantes jugaron una fase de grupos con la misma composición y calendario de la fase de grupos de su homóloga Liga de Campeones de la UEFA, y se llevó a cabo como un "ensayo base" a observar durante dos ediciones. En ellas tomaron parte 32 equipos, donde los ocho ganadores de grupo y los ocho segundos clasificados participaron después en una fase eliminatoria. Sin embargo, a diferencia de la competición absoluta, éstas se jugaron a un solo partido, con las semifinales y la final jugadas en el Colovray Stadium de Nyon, sede fija de los enfrentamientos finales desde entonces.
El 17 de septiembre fue la fecha de los primeros encuentros, quedando registrado el primer gol de la competición por Sinan Bytyqi, del Manchester City Football Club entrenado por Patrick Vieira. El nombre del exfutbolista francés, así como el de Andrew Cole, Zinedine Zidane, Mehmet Scholl o Filippo Inzaghi estuvieron ligados al de la competición bien por contar con hijos en los equipos participanes o por ser parte de los distintos «staffs», dando cuenta de la proyección con la que empezaba de primeras el torneo.
En abril de 2014 el Fútbol Club Barcelona de España se convirtió en el primer campeón, superando al Sport Lisboa e Benfica Juniors portugués por 3-0 tras superar ambos al Fußball-Club Gelsenkirchen-Schalke alemán y al Real Madrid Club de Fútbol español en la final a cuatro celebrada en territorio suizo, que es además donde la UEFA tiene fijadas sus oficinas y motivo por el que fue elegida como primera sede. En la segunda edición fue el Chelsea Football Club Academy quien se alzó con el triunfo al derrotar al Futbolni Klub Shajtar Donetsk por 3-2.
Después del considerado período de prueba de dos años, la Liga Juvenil de la UEFA se convirtió en una competencia permanente de la UEFA a partir de la temporada 2015-16, en su tercera edición, con el torneo ampliado de 32 a 64 equipos para permitir también la participación de los campeones nacionales de las 32 mejores asociaciones en función de sus coeficiente UEFA. Los 32 equipos clasificados para participar al hacerlo sus equipos profesionales para la Liga de Campeones de la UEFA disputaron una fase de grupos del mismo formato antes de enfrentarse en eliminatorias contra los campeones nacionales clasificados en su correspondiente fase propia. Los ganadores de cada grupo avanzaron a la ronda de los dieciseisavos y los subcampeones disputaron una repesca. Los campeones nacionales jugaron dos rondas de eliminatorias a doble partido para discernir los ocho ganadores que avanzaron a dicha repesca. En ella, se jugó un solo partido para decidir quienes avanzaron a la ronda eliminatoria final, que en adelante contó con el formato de un solo encuentro por cruce.
La final dejó para la historia la hazaña de que por primera vez un club conseguí retener el título de campeón. Tras la final a cuatro entre el Real Madrid C. F., el Paris Saint-Germain Football Club francés, el Chelsea F. C. A. y el Royal Sporting Club Anderlecht belga. Los ingleses se impusieron a los franceses por 2-1.
Para la cuarta edición de la competición, donde debutaban el Leicester City Football Club Academy y el Futbol'nyj Klub Rostov, los vigentes campeones no pudieron defender su título al no lograr su equipo matriz la clasificación para la Liga de Campeones.
Desde su tercera edición, fecha en la que se afianza como competición y formato definitivo, cuenta con los 32 clubes clasificados para la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA, además de los 32 campeones juveniles nacionales, siendo un total de 64 los conjuntos participantes.
Los ocho ganadores de grupo y los ocho segundos clasificados de la fase de grupos, luego participan en una fase eliminatoria. Con la misma estructura y calendario similar al de la Liga de Campeones en su fase de grupos, las rondas eliminatorias son a un solo partido, por lo que los equipos disputan un máximo de diez encuentros. Las semifinales y la final se juegan en formato de fase final en el Colovray stadium de Nyon (Suiza). No hay partido por el tercer puesto.
A lo largo de la corta historia del torneo únicamente cinco clubes entre los 84 participantes históricos en la competición han conseguido proclamarse vencedores, siendo los más laureados el Chelsea Football Club Academy y el Fútbol Club Barcelona con dos títulos respectivamente, aunque sólo los ingleses lograron hacerlo de manera consecutiva convirtiéndose en el primer campeón en retener el título. Completando los datos, tres equipos más. El Real Madrid C. F. con tres semifinales, y el F. C. Porto y el F. C. Salzburgo ambos con una semifinal; para un total de ocho que completan la lista de clubes con presencia en alguna final. Entre ellos, Inglaterra y Portugal dominan con cuatro presencias, siendo España el país que más títulos ha logrado.
Datos actualizados: final temporada 2019-20.
Datos actualizados: final temporada 2019-20.
Los 130 puntos logrados por el Real Madrid Club de Fútbol le sitúan como líder la clasificación histórica de la competición entre los 84 equipos que alguna vez han participado en la misma. Ocho puntos por debajo se encuentra el segundo clasificado, los juveniles del Fútbol Club Barcelona.
Los máximos goleadores del torneo son los españoles Borja Mayoral y Roberto Núñez con 15 goles repartidos en dos y tres ediciones respectivamente, seguidos del belga Leya Iseka y del ruso Timur Zhamaletdinov con 13 goles, siendo cuatro de los únicos once jugadores en sobrepasar la barrera de los diez goles en la historia de la competición.
Además cabe destacar entre los máximos anotadores al ruso Ivan Ignatyev por ser el jugador con mejor promedio anotador de la competición con dos goles por partido, por delante del 1,40 del portugués José Gomes y del 1,17 Zakaria El Azzouzi. Los 12 goles anotados por Dominic Solanke en la segunda edición del campeonato se mantienen como el mayor registro alcanzado por un jugador en una edición.
Divididos por rondas, el máximo anotador en fases finales eliminatorias —a partir de los dieciseisavos de final— es el citado Solanke con cinco goles, mientras que el inglés Isaiah Brown es el máximo realizador en finales con dos tantos.
Nota: Contabilizados los partidos y goles en rondas previas. En negrita jugadores activos en la edición presente y club actual.[1], [2], [3], [4], [5]
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