Private Music fue una compañía discográfica independiente estadounidense activa entre los años 1984 y 1996. Fundada en Nueva York por el músico Peter Baumann en sus primeros años de actividad sus álbumes fueron distribuidos por RCA. En 1988 alcanzaron un acuerdo de distribución con BMG multinacional que, en 1996, adquirió el sello y su catálogo. Ello supuso el final de la labor como empresa editora de Private Music aunque Sony BMG sigue reeditando algunas referencias.
Durante sus años de actividad artistas independientes como Yanni, Suzanne Ciani, Patrick O'Hearn, Leo Kottke, David Van Tieghem o la antigua banda de Baumann, Tangerine Dream, formaron parte de Private Music. Más adelante se incorporaron solistas y grupos muy populares, con un estilo más próximo al mainstream, como Taj Mahal, Ringo Starr o Etta James.
El músico berlinés Peter Baumann, tras su etapa como integrante de la banda de música electrónica Tangerine Dream entre 1971 y 1977, comenzó una etapa de trabajos en solitario y creó su propio estudio de grabación en Berlín llamado Paragon Studios. Paulatinamente, además de mantener su propia carrera, comienza a producir a artistas de música electrónica alemana como Cluster o Hans-Joachim Roedelius. A finales de los años 70 empieza a alternar su residencia entre Berlín y Nueva York hasta que se establece en esta última ciudad y en 1984 funda su propia compañía discográfica: Private Music.
Tras la puesta en marcha en los primeros años de la discográfica Private Music se labró reputada fama como sello independiente, editando discos de artistas especializados en la creación de música instrumental y dio salida a proyectos musicales de difícil difusión en discográficas convencionales. Gracias a su criterio de selección y calidad la seña de identidad más perdurable de la discográfica fue la edición de música instrumental cercana al estilo denominado New Age.
El siguiente hito fundamental tuvo lugar en 1989 con la renovación de la estructura de la compañía y su traslado de Nueva York a Los Ángeles. Baumann contrató a Ron Goldstein, veterano ejecutivo de Warner Bros. Records, como nuevo Presidente y Director Ejecutivo de la compañía. Goldstein, para expandir la imagen y repercusión de la compañía, configuró un nuevo equipo con personas experimentadas en diversas áreas de la industria musical: la publicista Karen Johnson, procedente de Warner Bros., y la directora artística Melany Penny, procedente de Virgin Records. Baumann, por su parte, contrató al artista y representante Jamie Cohen quien, por aquel entonces, trabajaba con Red Hot Chili Peppers. También se configuró un departamento de marketing internacional dirigido por el antiguo ejecutivo de Sony Music J. P. Bommel.
Tras esta renovación Private Music enfatizó sus esfuerzos en diversificar su estilo, para no centrarse únicamente el campo de la música instrumental, y contrató a veteranos artistas de diferentes géneros musicales para ayudarles a re configurar sus carreras. Algunos ejemplos de esta nueva política fueron las contrataciones del músico de blues Taj Mahal, el antiguo integrante de The Beatles Ringo Starr, la cantante soul y R&B Etta James, la cantante pop Jennifer Warnes, la banda de blues rock The Fabulous Thunderbirds, el guitarrista de jazz Toots Thielemans, el cantante de blues Jimmy Witherspoon, o la cantante folk Eliza Gilkyson quienes firmaron para la edición de nuevos discos. Durante esta etapa también se expandieron y completaron el repertorio de artistas que ya estaban en su catálogo como el compositor Yanni, los guitarristas Leo Kottke y Andy Summers o el virtuoso del sitar Ravi Shankar. Finalmente siguieron fichando nuevos talentos como A.J. Croce o Susan Werner.
Gracias a este nuevo enfoque las grabaciones de la discográfica obtuvieron repercusión y múltiples nominaciones y Premios Grammy. Especialmente significativo fue el Grammy concedido a Etta James en la categoría de mejor interpretación vocal de jazz por "Mystery Lady: Songs of Billie Holiday" (1994) el primero de los tres álbumes grabados en Private Music. También dos discos de Taj Mahal, producidos por John Porter, se alzaron con premios Grammy. Los artistas del sello fueron convocados a entrevistas y actuaciones para televisión en programas como Late Show with David Letterman, The Tonight Show Starring Johnny Carson, The Tonight Show With Jay Leno, Late Night with Conan O'Brien, The Arsenio Hall Show, The Today Show, Good Morning America o CBS This Morning. También cadenas temáticas cono CNN, MTV, VH1, E! Entertainment Television dedicaron reportajes específicos.
Durante 1992 BMG, multinacional que desde 1987 realizaba la distribución de los discos del sello, realizó una oferta para la compra de la mitad de la compañía. En febrero de 1994 se anunció una oferta para la adquisición del resto que fue aceptada por Peter Baumann quien ya preparaba su salida del negocio musical.
Posteriormente, en agosto de 1994, Private Music firmó una alianza con la cadena de salas de conciertos House of Blues para divulgar a artistas como Cissy Houston o John Mooney. Sin embargo el final de su vida como sello independiente precipitó el final de la actividad editorial del sello y, tras cumplir con los compromisos con los artistas del catálogo, cesó su actividad editorial.
En 2001, dentro del plan de reorganización de sellos discográficos de BMG, Private Music formó parte del efímero sello discográfico Arista Records que también incluyó a Windham Hill Records una discográfica con un estilo similar. Hacia el año 2004, tras la fusión de Sony y BMG, las reediciones y distribución del fondo de catálogo del sello volvieron a RCA.
El modelo de negocio implementado por Ron Goldstein en Private Music, basado en el criterio de calidad y excelencia, se considera un ejemplo para el funcionamiento de sellos independientes. Después de su etapa en Private Music Goldstein fue presidente y CEO del sello Verve Music Group en Universal Music Group con sede en Nueva York. Karen Johnson dirige una agencia de representación artística, KJPR Publicity and Artist Relations, en Los Ángeles. Jamie Cohen y Melanie Penny fallecieron en 2008 y 2009 respectivamente.
Por su parte Peter Baumann, se trasladó a finales de los años 90 a San Francisco donde, además de gestionar una fundación filantrópica homónima, ha proseguido con su carrera musical.
Miles Goodman y varios artistas
Varios (recopilaciones)
En 1986 Private Music lanzó una colección de 5 vídeos musicales en un videocassette VHS en los Estados Unidos. La colección muestra un collage de imágenes para cinco canciones: "On the Future of Aviation" por Jerry Goodman, "Beauty In Darkness" por Patrick O'Hearn, "Memories of Vienna" por Eddie Jobson, "Water Garden" por Sanford Ponder y "Dragon Dance" por Lucia Hwong—todos estos artistas usaron el sello Private Music. La colección fue lanzada en laserdisc solo en Japón en 1986 (Private Music LD SM048-3085).
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