Óscar Guillermo Avilés Arcos (Callao, 24 de marzo de 1924-Lima, 5 de abril de 2014) fue un guitarrista, cantor, compositor, arreglista y productor discográfico peruano. Fue reconocido por todos como La Primera Guitarra del Perú por su evolución a la guitarra criolla y su forma de interpretarla, siendo característicos sus silencios musicales.
Nació en el Callao, en la calle Zepita N.º 653 (actualmente esta cuadra lleva su nombre). Hijo de José Avilés Cáceres y la chilena Angelina Arcos Galván Su padre fue un destacado fotógrafo peruano emigrado de Tarapacá durante el proceso de chilenización que siguió a la guerra y que a principios del siglo 20 obligó a muchos peruanos a abandonar la región para huir del accionar de las ligas patrióticas chilenas, en 1918 José Avilés Cáceres, había publicado en Chile el Álbum gráfico de Iquique: 1918 importante testimonio histórico del esplendor industrial y comercial de dicho puerto durante el auge salitrero. Don José Avilés es considerado uno de los pioneros de la cinematografía en el Perú. Como muchos otros tarapaqueños expatriados la familia Avilés Arcos se afincó primero en Arequipa, donde tuvo un estudio de fotografía; más tarde en el puerto del Callao donde Oscar pasó sus primeros años. Tuvo seis hermanos: Alberto (nacido en Chile), Fernando (nacido en Arequipa y fallecido de niño), Carlos, Olga, Óscar Enrique e Irma. Cuando Oscar tenía 10 años su familia se mudó al jirón Huascarán en el Distrito de La Victoria.
Su gusto por la música criolla se inició escuchando a su padre, quien en reuniones familiares y amicales tocaba y cantaba música peruana. Fue su abuela materna, Carmen Galván, quien le enseñó los primeros acordes de guitarra. Al inicio su padre no quiso pero llegó el momento que se dio cuenta de las aptitudes y virtudes de su hijo en la ejecución del instrumento, e influenciado por sus amigos criollos, apoyó a su hijo para que aprendiera guitarra. Cuenta una anécdota que Oscar descuidaba los estudios para tocar la guitarra y su padre le prohibió que tocara guitarra por sus malas calificaciones en la escuela. Pero era tanto el amor que sentía por el instrumento que un da se escondió dentro de un ropero para tocarla, hasta que lo descubrieron escondido detrás de la ropa.
Estudió la primaria en el Colegio Salesiano en Breña. Concluyó los estudios secundarios en Callao, en el Centro Educativo Francisco Bolognesi (entre 1936 y 1937), y en el Colegio Moderno (entre 1938 y 1940). Paralelamente cursó clases de guitarra en el Conservatorio Nacional de Música con el maestro Juan Brito, entre los años 1936 y 1938, estudios que luego prosiguieron con el maestro Isidoro Purizaga.
Avilés tuvo cinco hijos: José, Óscar Gustavo, Óscar Raymundo, Ramón y Lucy. Sin embargo, es necesario detenernos en los dos últimos. En base a esfuerzo, sacrificio y constancia, Ramón Avilés Isusqui logró forjar una carrera en el mundo de la música romántica, lo que le permitió popularizar canciones como ¿Dónde estás Yolanda?, Resignación, Cabellitos de mi madre y Ni perdón ni olvido. Asimismo, fue el único cantante solista peruano que compartió escenario con la legendaria orquesta cubana La Sonora Matancera. Por su parte, Lucy Avilés Valverde, lleva 25 años en el campo de la investigación, logrando importantes trabajos discográficos en homenaje a figuras legendarias como Felipe Pinglo Alva, Chabuca Granda y Serafina Quinteras.
Falleció a las 8:55 a. m. del sábado 5 de abril de 2014 en la Sala de Cuidados Intensivos del Hospital Edgardo Rebagliati, donde estuvo internado desde el 29 de noviembre de 2013. El velorio, al que asistieron distintas personalidades de la política y las artes, se llevó a cabo en el Salón Nazca del Museo de la Nación, en el Distrito de San Borja. Luego de un homenaje el Distrito de La Victoria, fue enterrado en el Cementerio Baquíjano del Callao.
Empezó su carrera musical en 1939 a la edad de quince años, como cajonero del dúo de hermanos La Limeñita y Ascoy. En 1942, con el grupo de cuerdas Núñez, Arteaga & Avilés gana el concurso radial organizado por el periodista Roberto Nieves del diario "La Noche", a raíz del cual se le comenzó a llamar La Primera Guitarra del Perú, título que conservó y lo acompañó durante el resto de su vida musical.
En 1946, formó parte de Los Trovadores del Perú, junto con Miguel Paz, Oswaldo Campos y Panchito Jiménez. Se integró al trío Los Morochucos, entre los años 1947 y 1952, conjuntamente con Alejandro Cortez y su fundador Augusto Ego Aguirre, quienes luego de un receso volvieron a reunirse entre los años 1962 y 1972. Asimismo, fundó en 1952 la primera Escuela de Guitarra de estilo criollo (que mantuvo sus puertas abiertas hasta 1967).
Formó y dirigió el Conjunto Fiesta Criolla, en su primera etapa, entre 1957 y 1959, junto con Humberto Cervantes, Panchito Jiménez, Pedrito Torres y Arístides Ramírez. En 1959, grabó un disco con Alicia Maguiña. Iniciando la década del 60 grabó el disco "Dialogando" con Chabuca Granda, con quien además trabajó musicalmente durante quince años (1955-1970), comenzando con ella su etapa de internacionalización. En 1961, se separó de Fiesta Criolla y de la compañía disquera Sono Radio donde grababan, para trabajar como director artístico de la compañía Iempsa. Graba en el Brasil, la celebrada colección "Valses Peruanos Eternos" en dos volúmenes, acompañado por la Orquesta de Augusto Valderrama.
En 1996 trabajó con Alicia Maguiña, con quien grabó los discos compactos Juntos I y II, incluyendo temas de esta investigadora y de otros compositores de renombre. Con ella realizó giras a provincias y a escenarios de mucho prestigio.
Porfirio Vásquez, representante de la música negra en el Perú, en 1944 le compuso esta cuarteta: Cantaron una jarana, San Pedro dijo: quien es? Y el Padre eterno le responde: Ese es Óscar Avilés.
Además de todas sus actividades musicales, produjo y dirigió su programa de radio titulado "La Hora de la Tradición" en distintas emisoras, conducido por Guillermo Rosemberg Gonzales. Durante sus últimos cuatro años de vida disfrutó mucho cuando produjo, dirigió y condujo el programa radial "El Oscar del Criollismo", en Radio Nacional del Perú.
De 1958 a 1970, fue director artístico de la disquera Iempsa. Durante este tiempo no sólo produjo innumerables grabaciones, sino participó en ellas activamente. Tal es el caso de Los Embajadores Criollos para los cuales produjo temas como El Rosario de mi Madre, Lucy Smith, Vecinita, Tu Culpa y muchos otros, acompañándolos como primera guitarra. En la década de los años 1970 formó un dúo con Arturo "Zambo" Cavero, en alianza con Augusto Polo Campos a pedido del gobierno militar del general Juan Velasco Alvarado. Por encargo del gobierno militar, Polo Campos compuso valses nacionalistas que fueron popularizados por Avilés y Cavero.
Posteriormente, cuando Fernando Belaunde volvió a ser presidente, y aunque había sido derrocado por Velasco Alvarado, Polo Campos nuevamente fue contratado por el gobierno y compuso un vals nacionalista para Belaunde, el cual fue también popularizado por Cavero y Avilés. Luego grabó con muchos artistas criollos de primera línea, entre ellos Jesús Vásquez, Eloísa Angulo, Panchito Jiménez, Los Hermanos Zañartu, Los Hermanos García, Cecilia Bracamonte, Zoila Zevallos, Los Ases del Perú, Los Hermanos Catter, Alicia Maguiña Nicomedes Santa Cruz. También ha grabado con el Tenor Peruano Luis Alva, acompañó los versos del actor Luis Álvarez y la española Gabriela Ortega y artistas populares como también internacionales como es el caso de Olga Guillot, Leo Marini y Xiomara Alfaro, entre otros.
Por sus importantes y constantes aportes a la música criolla, y como arreglista, cantor, compositor, productor, ejecutante de la guitarra y difusor de la misma, mereció diversos reconocimientos, además de Discos de Oro por sus ventas fonográficas.
En 1987, luego de gestiones del entonces Presidente de la República, Alan García, la Organización de Estados Americanos, distinguió a Óscar Avilés, junto a Jesús Vásquez, Arturo "Zambo" Cavero, Luis Abanto Morales y Augusto Polo Campos, con el título de "Patrimonio Musical de América".
También en 1987, el Ministerio de Educación le otorgó las Palmas Magisteriales.
El Municipio del Callao en 1995, decidió darle el nombre de «Óscar Avilés Arcos» a la cuadra 6 del Jirón Zepita, donde nació, y puso una placa recordatoria en el exterior de la casa.
La Universidad Nacional Mayor de San Marcos, le dio en el año 2000, la distinción de Doctor Honoris Causa, el más alto título académico que otorga esta casa de estudios.
En el 2005, el alcalde de Lima Luis Castañeda Lossio, le otorgó la Medalla "Ciudad de Lima", en homenaje a su trayectoria.
En 2013 obtuvo el Premio Luces al Músico del Año.
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