Padre Las Casas es una ciudad y comuna ubicada en la Región de La Araucanía, Chile, perteneciente a la Provincia de Cautín y que conforma una conurbación metropolitana con Temuco.
Fundada el día 1 de septiembre de 1899, y emplazada al sur del Río Cautín, inicialmente llamado como "Villa Alegre". El día 2 de junio del año 1995 se publicó el Decreto Ley Nº 19.391 del Ministerio del Interior que dio origen a la unidad administrativa que hoy se conoce como la comuna de Padre Las Casas (antiguo barrio o sector de Temuco). Hoy tiene más de 75.225 habitantes y es la segunda comuna más habitada de la Región de la Araucanía.
El nombre le fue dado en honor al sacerdote español Bartolomé de Las Casas, quien fue un defensor de los indígenas durante la conquista de América.
En un comienzo la zona fue llamada "Villa Alegre", la cual mantuvo un intenso contacto con la ciudad de Temuco. Los constantes viajes que hacían vecinos de ambos poblados hacia uno y otro lado, lo hacían en canoas que eran construidas sobre bases de troncos ahuecados.
Luego, a pedido de Monseñor Ramón Ángel Jara, Obispo de Ancud, esta localidad recibió el nombre oficial de Padre Las Casas para señalar que había que tratar a los indígenas como lo había hecho en Cuba, Venezuela, Guatemala y México, el fraile dominico español, Bartolomé de Las Casas.
Anterior a la ocupación de la Araucanía, ocurre la llegada de comerciantes ambulantes que se establecen en las faldas del Cerro Conun Huenu, a las orillas del Río Cautín, dando origen al poblado de "Villa Alegre. este nombre lo conserva aún su arteria principal. Oficialmente es fundada por el Padre Anselmo, Párroco de Boroa, quien consigue para el día 1 de septiembre de 1899, por parte del Presidente de la República, Federico Errázuriz Echaurren, el Decreto Supremo N° 1.316 que ordenaba “fundar una población en el lugar denominado Villa Alegre, al sur del río Cautín”, junto con esto, la "Inspección General de Tierras y Colonizaciones" formar el plano de la villa, el cual incluiría dos manzanas destinadas a la construcción de escuelas para niños indígenas. Así se inicia la acción evangelizadora y educativa de los misioneros capuchinos de Baviera.
Al ser firmado el Decreto N° 1316, el barrio comienza a exhibir paulatinamente su forma comunal. En 1902 construyen su primera casa, que fue utilizada como escuela, luego un puente carretero; salas de clases y habitaciones para hospedar a hermanos que se unían al trabajo de la congregación.
Dentro de los hitos históricos destaca el recuerdo del primer Obispo de la Araucanía, Guido Beck de Ramberga, quien realizó una vasta labor en la ampliación del sistema escolar en Chile. La Primera Escuela de la comuna lleva su nombre como recuerdo a su trabajo misionero en la zona, así como una importante arteria vial de dicha comuna.
Asimismo, esta escuela contará después con talleres de carpintería, mueblería sastrería y zapatería, donde los niños aprendían un oficio y también contaban con un horno para hacer ladrillos. En 1935 y 1965 existió un Grado Vocacional, lo que permitió egresar a jóvenes con preparación en diversas manualidades.
En 1926 se funda el hospital rural Maquehue, y luego de dos años, la instalación de la Base Aérea Maquehue con el grupo de Aviación N° 10.
Posteriormente, el 3 de enero de 1937 se constituyó el Magisterio de la Araucanía, a la que se incorporó la Escuela Misional y la mayoría de los establecimientos que funcionaban en el Vicariato Apostólico de la Araucanía.
El año 1949 se construyen las defensas del río Cautín.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Padre Las Casas fue de 985. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de 0,27, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Establecimientos de Enseñanza Primaria y Secundaria para Adultos (470,71), Elaboración de otras Molineras y Alimentos a Base de Cereales (166,44) y Reparación de Embarcaciones de Recreo y Deportes (128,31).
A lo largo de las décadas de 1980-1990 Padre Las Casas pasa por un crecimiento acelerado y sin mayor planificación. En la búsqueda de lograr un mejor desarrollo, se declara comuna el 7 de diciembre de 1994, aprobado por el Senado de la República en forma unánime. El 13 de diciembre es aprobado por la Cámara de Diputados, quedando en condiciones de ser promulgado por el Presidente de la República Eduardo Frei Ruiz-Tagle y publicado en el Diario Oficial el 2 de junio del año 1995, en Decreto Ley N°19.391 del Ministerio del Interior que da origen a la unidad administrativa comunal Padre Las Casas.
La comuna, se encuentra en el quinto Periodo alcaldicio desde su independencia, siendo su primera alcaldesa Doña Rosa Oyarzún, siendo reelecta en los Años 2000 y 2004. En el año 2008 es electo Don Juan Eduardo Delgado Castro, el cual fue reelecto los años 2012 y 2016.
El desarrollo de la comuna ha significado un total de 4 consultorios públicos (CESFAM Padre Las Casas, CESFAM Pulmahue, CESFAM Las Colinas, y CESFAM Conunhuenu), 2 hospitales (Complejo Asistencial de Padre Las Casas y el Hospital Maquehue), un gimnasio municipal de capacidad para 1500 personas aprox. Tres puentes que conectan a la comuna de Temuco, edificio consistorial y centro cultural, ubicados en el nuevo centro cívico de la comuna, en el sector Pulmahue; biblioteca, polideportivos, amplias soluciones viales, ciclovías y variadas intervenciones urbano y rurales. Podemos encontrar modernas plazas, como la "Plaza Pleiteado", ubicada en el antiguo corazón de Padre Las Casas, y la "Plaza Los Caciques", también ubicada dentro de uno de los sectores más concurridos de la comuna. Destacan parques urbanos como lo son el "Parque Pulmahue", "Parque Corvalán" entre otros. Además, dentro de la comuna se encuentra el Aeródromo Maquehue. Se forma un barrio industrial consolidado, aprovechando la presencia de la antigua Ruta 5 Sur. Cinco supermercados, la participación privada de inmobiliarias en la construcción de proyectos habitacionales, tanto en casas como en altura, desarrollados en la zona urbana de Padre Las Casas.
Dentro de Padre las Casas urbano encontramos el Estadio "El Alto", en calle Mac-Iver, el cual ha sido recientemente remodelado y cuenta con la única cancha sintética de la comuna.
La comuna de Padre Las Casas es sede del equipo de fútbol de la Segunda División de Chile, "Club Deportivo Unión Temuco", del cual su dueño es el destacado futbolista chileno Marcelo Salas, oriundo de la ciudad de Temuco. Actualmente el equipo se fusionó con Deportes Temuco, para conformar un equipo que representa a ambas comunas
En marzo del año 2012, y luego de varios años de discusión, se adhiere oficialmente el poblado semi-urbano de San Ramón, de 10 000 habitantes aproximadamente, perteneciente hasta ese entonces a la comuna de Freire, dejando la superficie de la comuna en 465,5 km². Esta medida intenta solucionar problemas administrativos y de servicios que presentaba dicho poblado.
El Plan Nacional de Inversión Hospitalaria del Gobierno de Chile indicaba que el Hospital de Padre Las Casas estaría construido al terminar la presidenta Michelle Bachelet su segundo mandato. Incluso, la ministra de Salud, Carmen Castillo, aseguró que la construcción del recinto hospitalario se iniciaría en el segundo semestre de 2015. Sin embargo, en mayo de dicho año la edificación fue suspendida (junto con otros seis hospitales por construir en Chile), según lo anunció el Ejecutivo, causando un revuelo que terminó en una marcha de protesta desde Padre Las Casas al centro de Temuco, que convocó a más de quinientas personas y en la que participaron miembros del Colegio Médico, del Consejo Pro Hospital de Padre Las Casas, de la comunidad indígena Consejo Makewe, de juntas de vecinos y gremios de la salud, junto con el alcalde Juan Eduardo Delgado, concejales y consejeros regionales. Al día siguiente, el 20 de noviembre de 2015, se anunció que el hospital iniciará sus obras en 2016 y que la inversión será superior a los cincuenta mil millones de pesos chilenos (más de setenta millones de dólares estadounidenses de 2015).
El centro asistencial tendrá las siguientes especialidades: medicina interna, cirugía, obstetricia y ginecología, pediatría, traumatología, oftalmología, otorrinolaringología, urología, neumología, neurología, cardiología, geriatría, dermatología, nefrología, endocrinología, reumatología, y gastroenterología y nutrición. Contará, además, con ocho quirófanos, sala de parto, doce puestos de diálisis, laboratorio, imagenología, farmacia y rehabilitación kinésica.
Consultorio de 2520 metros cuadrados de superficie y dos plantas, que fue inaugurado en 2015 con una inversión cercana a los dos mil ochocientos millones de pesos chilenos (cuatro millones ciento setenta y un mil dólares estadounidenses de 2016.) Posee un área de atención clínica, y unidades de farmacia y programas de alimentación. También, se le incorporó eficiencia energética.
Padre Las Casas fue la primera comuna fuera del Gran Santiago que inauguró una farmacia administrada por la municipalidad, donde no existe una actividad comercial propiamente tal ya que los medicamentos se venden a precio de costo, lo que en Chile se ha denominado farmacia popular. Comenzó a funcionar el 1 de marzo de 2016 con un costo de instalación cercano a los cuarenta millones de pesos chilenos (cincuenta y siete mil dólares estadounidenses de 2016.)
Recinto deportivo de mil seiscientos metros cuadrados, que incluyen sala de musculación y gimnasio. Tuvo un costo de mil doscientos cincuenta millones de pesos chilenos financiados por el Instituto Nacional de Deportes y el Fondo Nacional de Desarrollo Regional.
Recorre la zona urbana de la comuna de norte a sur. En septiembre de 2016, se iniciaron en ella trabajos de remodelación. La arteria fue cerrada entre la calle Corvalán y la avenida Martín Alonqueo. Las obras durarán un año.
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