Estado satélite es uno de los adjetivos peyorativos que se le da en política internacional a cualquier Estado que, si bien es nominalmente independiente y es reconocido por otros, en la práctica se encuentra supuestamente sujeto al dominio político o ideológico de alguna potencia. Al igual que ocurre con términos similares como gobierno títere, la catalogación de un Estado como satélite es considerada partidista y propia de los detractores de los gobiernos en cuestión.
El término, analogía de los cuerpos celestes que orbitan alrededor de uno mayor, fue inicialmente utilizado por la prensa occidental para referirse a los países del Pacto de Varsovia y su estrecha relación con la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Otros Estados socialistas, como Corea del Norte (particularmente en las décadas posteriores a la Guerra de Corea) o Cuba (especialmente después de integrarse en el CAME) también fueron en su momento catalogados como «satélites soviéticos». Por su parte, la prensa del campo socialista solía usar definiciones de similar calibre para referirse a Estados capitalistas periféricos y los aliados de Estados Unidos en la OTAN, contracara del Pacto de Varsovia. Así, tanto la prensa de la República Democrática Alemana como la de otros países socialistas, se refería frecuentemente a la Alemania Occidental como un gobierno títere de la OTAN y los Estados Unidos.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, diversos países de Europa Oriental y Central pasaron a estar influidos, política y militarmente, por la Unión Soviética. Tropas soviéticas permanecieron en esos países después del fin de la guerra, aunque de algunos se retiraron.
Los Estados acusados de ser satélites de la Unión Soviética fueron: Albania (en 1960 rompería con la Unión Soviética), Alemania Oriental, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia y Rumania en Europa, y Mongolia en Asia.
Yugoslavia, a veces también fue calificada como un «satélite soviético», aunque se distanció de la URSS tras la ruptura Tito-Stalin y posteriormente ayudó a formar el Movimiento de Países No Alineados. La República Popular de Albania, bajo el liderazgo del estalinista Enver Hoxha, rompió las relaciones con la Unión Soviética en 1960, después de la desestalinización soviética. Estos países fueron todos miembros del llamado Bloque del Este.
La República Popular China ya se había distanciado de la URSS para esas fechas.
Algunos observadores han expresado su preocupación por que las intervenciones militares y diplomáticas de Estados Unidos en Oriente Medio podrían derivar en el equivalente de un Estado satélite. William Pfaff ha advertido de que una presencia norteamericana permanente en Irak sería «convertir a Irak en un Estado satélite estadounidense». El término también se ha utilizado para describir la relación entre Líbano y Siria, que este último ha sido acusado de intervenir en los asuntos políticos del Líbano.
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