El National Woman's Party (NWP) es una organización política de mujeres americanas formada en 1916 para luchar por el sufragio femenino. Después de conseguir este objetivo con la adopción en 1920 de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, el NWP abogó por otras cuestiones entre ellas la Enmienda por la Igualdad de Derechos, que aún hoy sigue pendiente de ratificación. La lider más prominente del Partido Nacional de la Mujer fue Alice Paul.
El National Woman's Party fue una consecuencia de la Congressional Union for Woman Suffrage, que había sido formada en 1913 por Alice Paul y Lucy Burns para luchar por el sufragio de las mujeres. El Partido Nacional de la Mujer rompió con la Asociación Nacional Americana para el Sufragio de la Mujer, mucho más grande, que se centraba en intentar obtener el sufragio de la mujer a nivel de cada estado, pues el NWP daba prioridad a la aprobación de una enmienda constitucional que garantiza el sufragio de las mujeres en todo Estados Unidos.
El Partido Nacional de la Mujer estaba bajo el liderazgo de Alice Paul, quien aprendió de las suffragettes militantes en Gran Bretaña. Utilizando tácticas visuales y retóricas, así como piquetes e incluso la publicidad, Paul intentó responsabilizar al Partido Demócrata y al entonces Presidente, Woodrow Wilson del estatus del sufragio femenino. A partir de enero de 1917, las Centinelas Silenciosas, un grupo afiliado al NWP, comenzaron una serie de protestas frente a la Casa Blanca.
Los piquetes del NWP fueron polémicos ya que continuaron durante la guerra. Muchas activistas del NWP fueron arrestadas acusadas de obstruir el tráfico, e incluso se declararon en huelga de hambre en prisión para protestar por su detención ilegal. El trato abusivo de las manifestantes, que se declararon prisioneras políticas, enfureció a algunos estadounidenses y creó más apoyo para la Decimonovena Enmienda. Finalmente, fueron puestas en libertad y sus sentencias fueron anuladas. Mientras tanto, la NAWSA ayudó a aprobar el referéndum de 1917 en el estado de Nueva York a favor del sufragio. A principios de 1918, Wilson se pronunció a favor de la enmienda, que fue aprobada por la Cámara, pero fracasó en el Senado a pesar de otra ronda de protestas y arrestos. Después de que el NWP ayudó a reemplazar a los senadores contra el sufragio en las elecciones de 1918, la enmienda finalmente fue aprobada por ambas cámaras y fue enviada a los estados para su ratificación. La Decimonovena enmienda, que prohíbe la denegación del derecho de voto por razón de sexo, se convirtió en ley del país cuando fue ratificado por un número suficiente de estados en 1920. Sin embargo muchos mujeres y hombres afromericanos en el Sur se vieron privados de sus derechos después de la ratificación de esta enmienda, debido a las leyes discriminatorias que aún persistían.
Después de la ratificación, el NWP dirigió su atención a la aprobación de una Enmienda de Igualdad de Derechos. La historiadora Nancy Cott ha señalado que, a medida que el partido se adentraba en la década de 1920, seguía siendo ideológicamente coherente en la búsqueda de la igualdad de derechos para las mujeres:
En 1972 el Congreso aprobó la enmienda de la ERA y muchos estados la ratificaron, pero en 1982 fue detenida por una coalición de conservadores encabezada por Phyllis Schlafly y nunca fue aprobada. Hoy, el partido de la Mujer Nacional existe como una organización educativa 501(c)(3). Su tarea consiste ahora en el mantenimiento y la interpretación de la colección y los archivos. El NWP opera en el Monumento Nacional a la Igualdad de la Mujer de Belmont-Paul en Washington, DC, donde se exhiben objetos de la colección.
Alice Paul estaba estrechamente vinculada a la Unión Política por el Sufragio de la Mujer (WSPU) de Inglaterra, organizada por Emmeline Pankhurst. Mientras era estudiante universitaria en Inglaterra, Paul se involucró con los Pankhursts, y conoció a Lucy Burns, quien sería cofundadora del NWP. Aunque Paul estaba estrechamente ligada a la campaña de sufragio militante en Inglaterra, cuándo se fue a Estados Unidos para luchar por el mismo se inició en la desobediencia civil, inspirada por las miembros de la WSPU, que interrumpieron a los parlamentarios, escupieron a la policía y cometieron un incendio provocado.
Mientras que las sufragistas británicas detuvieron sus protestas en 1914 y apoyaron el esfuerzo bélico británico, Paul continuó su lucha por la igualdad de las mujeres y organizó un piquete a una presidenta en tiempos de guerra para mantener la atención a la falta de otorgamiento de derechos a las mujeres. Los miembros del NWP argumentaron que era hipócrita que Estados Unidos librara una guerra por la democracia en Europa mientras negaba sus beneficios a la mitad de la población estadounidense. En Europa, donde la mayoría de las naciones aliadas de Europa habían concedido el derecho de voto a algunas mujeres o pronto lo harían, se estaban formulando argumentos similares.
Después de su experiencia con el sufragio militante en Gran Bretaña, Alice Paul y Lucy Burns reunieron en los Estados Unidos en 1910. Las dos mujeres fueron nombradas originalmente para formar parte del Comité del Congreso de la Asociación Nacional Americana para el Sufragio de la Mujer (NAWSA). En marzo de 1913, las dos mujeres organizaron el primer desfile nacional por sufragio de 5.000-8.000 mujeres (según estimaciones diferentes) en Washington, D.C. el día antes de la inauguración de Woodrow Wilson. Esto fue diseñado como una táctica política para mostrar la fuerza de las mujeres y para mostrar que ellas perseguirían sus metas bajo la administración de Wilson. Al frente del desfile estaba Inez Milholland, que vestía de blanco y montaba en un caballo blanco, que más tarde sirvió como símbolo del movimiento de sufragio. Esta ubicación de Millholland al comienzo del desfile fue estratégica debido a su belleza, Paul sabía que iba a atraer la atención de los medios de comunicación y sus seguidores. Una de las críticas a este primer desfile nacional de sufragio fue la barrera de las mujeres de color de participar codo con codo con las mujeres blancas. Aunque Paul nunca se opuso a que las mujeres negras obtuvieran el derecho al voto, les prohibió marchar con las mujeres blancas y las obligó a estar en la parte trasera del desfile con los hombres para apaciguar a las mujeres del sur. El desfile se convirtió rápidamente en un caos debido a las reacciones violentas de la multitud y a la falta de apoyo de la policía local. La policía de D.C. hizo poco para ayudar a las sufragistas; pero las mujeres fueron asistidas por la Guardia Nacional de Massachusetts, la Guardia Nacional de Pennsylvania y por los chicos del Colegio Agrícola de Maryland, quienes crearon una barrera humana que protegía a las mujeres de la multitud enfurecida.
Después de este incidente, que Paul utilizó para reunir a la opinión pública a favor de la causa del sufragio, Paul y Burns fundaron la Unión del Congreso para el Sufragio de la Mujer en abril de 1913, que se separó de NAWSA ese mismo año. Había muchas razones para la división, pero principalmente Paul y Burns estaban frustradas con el enfoque más lento del National de centrarse en los referendos estatales individuales y querían conseguir una enmienda del Congreso. Alice Paul también se había irritado bajo el liderazgo de Carrie Chapman Catt, ya que tenía ideas muy diferentes sobre cómo realizar el trabajo del sufragio y una actitud diferente hacia la militancia.
La división fue confirmada por una importante diferencia de opinión sobre la Enmienda Shafroth-Palmer. Esta enmienda fue encabezada por el reemplazo de Alice Paul como presidenta del Comité Nacional del Congreso, y fue una especie de compromiso para apaciguar el sentimiento racista en el Sur. Shafroth-Palmer iba a ser una enmienda constitucional que requeriría que cualquier estado con más del 8 por ciento firmando una petición de iniciativa celebrara un referéndum estatal sobre el sufragio. Esto habría mantenido la elaboración de leyes fuera de las manos federales, una propuesta más atractiva para el Sur. Los estados del sur temían una enmienda al sufragio de las mujeres en el Congreso como una posible invasión federal a su sistema restrictivo de leyes de votación, con el fin de privar del derecho al voto a los votantes negros. Paul y Burns sintieron que esta enmienda era una distracción letal de la verdadera y finalmente necesaria, una enmienda federal que protegiera los derechos de todas las mujeres.
Retrato de Alice Paul, 1915
Lucy Burns, Presidente de Vicio Congressional Unión, 1913
Inez Milholland
Mabel Vernon
Nina Allender, dibujante político para El Suffragist
Doris Stevens, autor de Jailed para Libertad
El 3 de marzo de 1913, un día antes de la toma de posesión de Wilson, las mujeres asociadas con el partido organizaron un innovador desfile de sufragio.
Durante la primera reunión del grupo, Paul aclaró que el partido no sería un partido tradicional y, por lo tanto, no apoyaría a un candidato a la presidencia durante las elecciones. Aunque no es partidista, el NWP dirigió la mayor parte de su atención al presidente Woodrow Wilson y a los demócratas, criticándolos por no haber aprobado una enmienda constitucional. El National Woman's Party siguió centrándose en el sufragio como causa principal. Se negó a apoyar o atacar la participación estadounidense en la Guerra Mundial, mientras que su rival NAWSA, bajo la dirección de Carrie Chapman Catt, dio su pleno apoyo al esfuerzo bélico. Como resultado, un grupo diverso de activistas como pacifistas y socialistas se sintieron atraídos por el NWP debido a su oposición a un presidente contra el sufragio.
La escalada del conflicto en Europa no impidió que Alice Paul y el NWP protestaran contra la postura hipócrita de Wilson sobre la guerra. Wilson promovió la idea de mantener la democracia en el extranjero, a pesar de que Estados Unidos todavía le negaba a la mitad de sus ciudadanos el derecho al voto. Los piquetes del NWP fueron vistos como polémicos porque continuaron durante la guerra y otros grupos de sufragio como NAWSA eligieron apoyar el esfuerzo bélico. Conocidas como "Centinelas Silenciosos", su acción duró desde el 10 de enero de 1917 hasta junio de 1919. Las manifestantes fueron toleradas al principio, pero cuando continuaron haciendo piquetes después de que Estados Unidos declaró la guerra en 1917, fueron arrestadas por la policía por obstruir el tráfico. Independientemente del clima, las mujeres estaban fuera de la Casa Blanca sosteniendo pancartas, recordando constantemente a Wilson su hipocresía. Cuando fueron arrestadas por primera vez, Lucy Burns afirmó que eran presas políticas pero que eran tratadas como presas regulares. Como tributo a su compromiso con el sufragio, se negaron a pagar las multas y aceptaron la pena de prisión. La primera noche que las Centinelas Silenciosas pasaron en la cárcel fue conocida como la Noche del Terror: las presas fueron golpeadas hasta que algunas de ellas estaban inconscientes, Burns tenía las manos encadenadas sobre su cabeza. Debido a esta detención ilegal, muchas de las integrantes del NWP se declararon en huelga de hambre; Las huelgas de hambre dejaron a las mujeres débiles y en condiciones terribles, pero persistieron. Después de un tiempo, se les dijo a los guardias que alimentaran a las mujeres a la fuerza. Les metieron tubos largos y estrechos por la garganta, lo que les causó muchas heridas que no sanaron. Las sufragistas también fueron obligadas a trabajar en los centros de trabajo y a menudo fueron golpeadas y maltratadas. Utilizando el maltrato y el abuso físico, algunas de las sufragistas compartieron sus historias con la prensa y con El sufragista, su periódico de sufragio. Doris Stevens, una notable miembro del NWP, escribió sobre sus horribles experiencias en Occoquan Workhouse en sus memorias Encarcelada por la Libertad. La publicidad resultante fue en un momento en que Wilson estaba tratando de construir una reputación para sí mismo y para la nación como un líder internacional en derechos humanos. Muchas de las pancartas contenían citas de Wilson sobre la preservación de la democracia en el extranjero, que llamaban la atención sobre la hipocresía de Wilson y su falta de apoyo a una enmienda al sufragio nacional.
Hay muchas teorías diferentes sobre por qué Wilson cambió su postura sobre el sufragio. Wilson favoreció el sufragio femenino a nivel estatal, pero pospuso el apoyo a una enmienda constitucional a nivel nacional porque su partido estaba muy dividido, y el Sur se opuso a una enmienda en base a los derechos del estado. El único estado del sur que concedió el voto a las mujeres fue Arkansas. El NWP en 1917-1919 atacó repetidamente a Wilson y su partido por no promulgar una enmienda. Wilson, sin embargo, se mantuvo en estrecho contacto con las sufragistas más moderadas de la NAWSA. Wilson siguió esperando hasta que se aseguró de que el Partido Demócrata en el Norte estaba de acuerdo; el referéndum de 1917 en el estado de Nueva York a favor del sufragio fue decisivo para él. El NWP en 1917-1919 atacó repetidamente a Wilson y su partido por no promulgar una enmienda. Wilson, sin embargo, se mantuvo en estrecho contacto con las sufragistas más moderadas de la NAWSA. En enero de 1918, Wilson fue personalmente a la Cámara de Representantes e hizo un fuerte y ampliamente publicado llamamiento a la Cámara para que aprobara el proyecto de ley. El NWP tenía muchas tácticas innovadoras no violentas incluyendo: organizar sentadas, organizar diputaciones de mujeres de clase alta y clase trabajadora, boicotear a los demócratas en las elecciones de mitad de período, usar el poder de voto de las mujeres en el oeste, apelar a Wilson todos los días a través de piquetes, y llamar a Wilson para que apoyara la democracia mundial pero no la apoyara en casa. El NWP fue un factor que contribuyó a que Wilson cambiara su posición sobre el proyecto de ley de sufragio. Pasó, pero el Senado lo paralizó hasta 1919 y finalmente envió la enmienda a los estados para su ratificación. Belinda A. Stillion Southard escribió que "...la campaña del NWP fue crucial para asegurar la aprobación de la Decimonovena Enmienda."
El NWP desempeñó un papel fundamental en la aprobación de la Decimonovena Enmienda en 1920, que otorgó a todas las mujeres blancas el derecho al voto. A pesar de que muchas sufragistas negras le pidieron a Alice Paul que ayudara a asegurar el derecho al voto de todas las mujeres, ella en su lugar dirigió su atención a asegurar la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA) que, en su opinión, es vital para que las mujeres garanticen la igualdad de género. El NWP se reagrupó en 1923 y publicó la revista Equal Rights. La publicación estaba dirigida a las mujeres, pero también tenía la intención de educar a los hombres sobre los beneficios del sufragio femenino, los derechos de la mujer y otras cuestiones relativas a las mujeres estadounidenses.
El NWP no apoyó la legislación de protección y argumentó que estas leyes seguirían deprimiendo los salarios de las mujeres e impidiendo que éstas accedieran a todos los tipos de trabajo y a todos los sectores de la sociedad. Sin embargo, el NWP sí apoyó a las mujeres trabajadoras y su apoyo fue vital a lo largo de su campaña a favor de la Enmienda nacional. Alice Paul organizó muchas delegaciones de la clase obrera e incluso envió a más de 400 obreras a reunirse con Wilson. A pesar de ser considerado como muy controvertido debido a la diferencia de estatus, este movimiento mostró el apoyo de Paul a todos los tipos de mujeres, no sólo a las de clase alta.
Después de 1920, el Partido Nacional de la Mujer redactó más de 600 leyes que luchan por la igualdad de la mujer; más de 300 fueron aprobadas. Además, el NWP continuó presionando para que se aprobara la Enmienda de Igualdad de Derechos. y bajo la presidencia de Sarah Tarleton Colvin, en 1933, presionó por la igualdad salarial.La académica Mary K. Trigg ha señalado que "....el NWP desempeñó un papel central en el movimiento por los derechos de la mujer después de 1945. Se aferró a su objetivo en el ERA, presionando año tras año para que la enmienda fuera introducida en el Congreso". En 1997, el NWP dejó de ser una organización de presión.En su lugar, se centró en la educación y en la preservación de su colección de documentos del movimiento de sufragio femenino.El NWP continúa funcionando como una organización educativa, manteniendo e interpretando la colección dejada por el trabajo del histórico Partido Nacional de la Mujer (National Woman's Party).
El Congreso aprobó la Enmienda ERA y muchos estados la ratificaron, pero en el último minuto en 1982 fue detenida por una coalición de conservadores liderada por Phyllis Schlafly y nunca fue aprobada. Sin embargo, en 1964 el NWP logró, con el apoyo de los conservadores y por encima de la oposición de los liberales, los negros y los sindicatos, que el "sexo" se añadiera a la Ley de Derechos Civiles de 1964, logrando así algunos de los objetivos buscados por el NWP.
En 1963 el Congreso aprobó la Ley de Igualdad Salarial de 1963, que prohibía las diferencias salariales basadas en el sexo.
La prohibición de la discriminación sexual fue añadida por Howard W. Smith, un poderoso demócrata de Virginia que presidía la Comisión de Reglas de la Cámara. Era un conservador que se oponía fuertemente a las leyes de derechos civiles para los negros, pero apoyaba tales leyes para las mujeres blancas. La enmienda de Smith fue aprobada por 168 votos a favor frente a 133 en contra.
Los historiadores debaten la motivación de Smith: ¿fue un intento cínico de derrotar el proyecto de ley por parte de alguien que se opone tanto a los derechos civiles de los negros como a los de las mujeres, o apoyó los derechos de las mujeres y estaba tratando de mejorar el proyecto de ley ampliándolo para incluir a las mujeres?Smith esperaba que los republicanos, que habían incluido la igualdad de derechos para las mujeres en la plataforma de su partido desde 1944, probablemente votaran a favor de la enmienda. Los historiadores especulan que Smith estaba tratando de avergonzar a los demócratas del norte que se oponían a los derechos civiles de las mujeres porque los sindicatos se oponían a la cláusula.Smith afirmó que apoyaba sinceramente la enmienda y, de hecho, junto con la representante Martha Griffithsera el principal portavoz de la enmiendaDurante veinte años Smith había promovido la Enmienda de Igualdad de Derechos -sin vinculación con asuntos raciales- en la Cámara porque creía en ella. Durante décadas había estado cerca del Partido Nacional de la Mujer y especialmente de Paul. Ella y otros activistas habían trabajado con Smith desde 1945 tratando de encontrar una manera de incluir el sexo como una categoría de derechos civiles protegidos. Era el momento.Griffiths argumentó que la nueva ley protegería a las mujeres negras pero no a las blancas, y que eso era injusto para las mujeres blancas. Además, argumentó que las leyes que "protegen" a las mujeres de trabajos desagradables en realidad están diseñadas para permitir que los hombres monopolicen esos trabajos, lo que es injusto para las mujeres a las que no se les permite presentarse como candidatas a esos trabajos.La enmienda fue aprobada con los votos de republicanos y demócratas sureños. La ley final fue aprobada con los votos de republicanos y demócratas del norte. Sin embargo, en 1964 el NWP y Pauli Murray lograron, con el apoyo de los conservadores y por encima de la oposición de los liberales, los negros y los sindicatos, que el "sexo" se sumara a la Ley de Derechos Civiles de 1964, logrando así algunos de los objetivos buscados por el NWP. Pauli Murray también fue instrumental en la inclusión del sexo en el Título VII de la Ley de Derechos Civiles. El Título VII de la Ley de Derechos Civiles prohíbe la discriminación por razón de sexo, que se ha atribuido al mejoramiento de la condición de la mujer como grupo.
El periódico The Suffragist fue fundado por la Unión del Congreso para el Sufragio de la Mujer en 1913. Fue referido como "el único periódico político de mujeres en los Estados Unidos" y fue publicado para promover las actividades de las mujeres por medio del sufragio.The Suffragist seguiría los eventos semanales y promovería los diferentes puntos de vista de los líderes del NWP. Sus artículos tenían caricaturas políticas, realizadas por Nina E. Allender para obtener apoyo para el movimiento y comunicar el estado de la enmienda al sufragio.
Después de que se aprobara la enmienda al derecho de voto de las mujeres, el National Woman's Party suspendió la publicación y en 1923 fue sucedida por Equal Rights. Publicado hasta 1954, Equal Rights comenzó como un boletín semanal y se convirtió en una publicación bimensual destinada a mantener informadas a las personas miembros del NWP sobre los acontecimientos relacionados con el ERA y los asuntos legislativos. Incluía informes de campo, actualizaciones de la legislación y artículos sobre las actividades del NWP, así como artículos de los colaboradores, entre las que se encontraban Crystal Eastman, Zona Gale, Ruth Hale and Inez Haynes Irwin.Josephine Casey apareció en la portada de la publicación en abril de 1931 como resultado de su recurrente columna sobre las condiciones laborales de las trabajadoras textiles en Georgia.
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