El Catolicosado de la Gran Casa de Cilicia o Catolicado de la Santa Sede de Cilicia (en armenio, Կաթողիկոսութիւն Հայոց Մեծի Տանն Կիլիկիոյ) es una Iglesia ortodoxa oriental autocéfala que forma parte de la Iglesia apostólica armenia. Su primado lleva el título de catolicós de Cilicia (Siervo de Jesucristo, y por la insondable voluntad de Dios y por elección del pueblo, Arzobispo y Catolicós de los Armenios de la Gran Casa de Cilicia) y desde 1930 tiene su sede en Antelias, cerca de Beirut en el Líbano. Desde 1995 el catolicós de Cilicia es Aram I Keshishian. El catolicós es acompañado por la Hermandad Ciliciana, que es un organismo a modo de sínodo compuesto por obispos y sacerdotes.
La división en dos catolicosados de la Iglesia apostólica armenia no significa que ambas Iglesias estén en cisma entre sí. Según el catolicosado de Cilicia los dos catolicós armenios existentes (Cilicia y Echmiadzin) tienen los mismos derechos y la catolicós de Echmiadzin se le concede una primacía honoraria. Según el catolicosado de Echmiadzin, el catolicós de Cilicia es sólo un catolicós regional y está subordinado al supremo catolicós de todos los armenios en Echmiadzin en todos los asuntos espirituales. A diferencia de los patriarcados armenios de Jerusalén y de Constantinopla, el catolicós de Cilicia prepara, consagra y despacha en forma independiente de Echmiadzin el crisma.
Uno de los últimos catolicós de Cilicia, Karekín II Sarkisian (1983-1995) fue elegido catolicós de todos los armenios, en busca de la unidad de la Iglesia armenia, en un intento con apoyo político, que resultó en fracaso. En 1997 las delegaciones de ambos catolicosados se reunieron en Echmiadzin para tratar de superar sus diferencias y así poder fortalecer la unidad de la Iglesia apostólica armenia, con tal propósito se hizo un esfuerzo para elaborar un borrador para una constitución común para la Iglesia armenia, con el objeto de normalizar sobre estas bases las relaciones entre Echmiadzin y Cilicia.
Cuando el trono del catolicós se vuelve vacante queda a cargo de la sede el miembro más antiguo de la Hermandad Ciliciana, quien dentro de las 48 horas debe solicitar a esta la elección de un locum tenens para administrar el catolicado. El locum tenens es elegido por los concejos mixtos religioso y político del comité central de la sede de Cilicia, los miembros ejecutivos de la asamblea general mundial y el presidente y el secretario de la Hermandad Ciliciana. El locum tenens en consulta con quienes lo eligieron fija la fecha de la elección del catolicós.
Las diócesis y comunidades envían un delegado electoral, incrementándose su número en uno por cada 5000 fieles. El locum tenens debe ordenar la elección de manera tal que la asamblea electoral esté compuesta por dos tercios de laicos y un tercio de eclesiásticos, de los cuales a su vez un tercio deben ser sacerdotes casados y los dos tercios restantes sacerdotes y obispos célibes.
Después de la caída de Ani y del reino armenio de Bagradits en 1045, hubo una migración masiva de armenios a Cilicia. El catolicosado armenio, junto con el pueblo, se instaló allí. La sede de la Iglesia (que pasó a ser conocida como el Catolicosado de la Gran Casa de Cilicia) se estableció por primera vez en Sivas en 1058 y se trasladó a Tavbloor en 1062, luego pasó a Dzamendav en 1066, a Dzovk en 1116 y a Hromgla en 1149.
Durante la Tercera cruzada los armenios de Cilicia prestaron colaboración a los cruzados y el caudillo armenio León (o Levon) pidió al emperador Enrique VI y al papa Celestino III el título de rey de Armenia. El papa envió a Tarso como legado al cardenal y arzobispo de Maguncia, Conrado de Wittelsbach, portando una corona que le sería entregada a León si el catolicosado armenio acordaba la unión con la Iglesia de Roma. El papa puso 3 condiciones respecto de las celebraciones de las fiestas en determinados días, la realización de servicios religiosos en iglesias (y no al aire libre, como era la costumbre armenia) y la observación del ayuno pascual y además requirió la aprobación de la unión por al menos 12 obispos armenios. A fines de 1198 los requerimientos fueron aceptados y se firmó un acta de unión entre el legado papal y 12 obispos, entre los cuales estaban el arzobispo de Tarso, Narsés de Lambron y el arzobispo Juan VI de Sis. El legado papal y el catolicós Gregorio VI Pahlavuni consagraron a León el 6 de enero de 1199 como León I de Armenia con el título de rey de Armenia, dando origen al Reino armenio de Cilicia. La unión no fue aceptada por el clero y el pueblo armenio y fue rechazada especialmente por los antipatriarcas cismáticos de la Armenia histórica. Algunas costumbres latinas fueron adoptadas en la Iglesia armenia, tales como el uso de la mitra y el báculo por los obispos.
En 1293 la fortaleza de Hromgla fue tomada por los mamelucos y el catolicós trasladó su sede a Sis (actual Kozan en la provincia de Adana en Turquía), capital del Reino armenio de Cilicia. Algunas reformas latinas fueron adoptadas por los catolicós hasta que en 1361 el catolicós Mesrop Artazetsi I convocó al 8.° concilio de Sis y ordenó retirar de los ritos de la Iglesia armenia todas las innovaciones que habían sido el resultado de las políticas prolatinas de los reyes de Cilicia, entre ellas la mezcla de agua y vino en el cáliz. El reino fue conquistado por los mamelucos en abril de 1375, quedando el catolicosado bajo control musulmán. Desde ese momento la Iglesia armenia también asumió el papel de liderazgo nacional, y el catolicós fue reconocido como etnarca (jefe de nación). Esta responsabilidad nacional amplió considerablemente el alcance de la misión de la Iglesia.
Invitado al Concilio de Florencia, el catolicós Constantino VI envió una delegación con plenos poderes encabezada por el obispo de Alepo, que aceptó las doctrinas y disciplinas latinas —igual que lo habían hecho los griegos— el 22 de noviembre de 1439, lo que fue promulgado por el papa Eugenio IV mediante el decreto Exultate Deo. La oposición a la unión se produjo entre los monjes de Armenia oriental y en 1441 un sínodo de 17 obispos opuestos al catolicós Gregorio IX y que recibió la adhesión de otros 12, eligieron un nuevo catolicós de todos los armenios en la antigua sede de Echmiadzin en la persona de Kirakos I Virapetsi de Armenia. Al mismo tiempo Gregorio IX Mousabegian (1439-1446) permaneció como católicos de la Gran Casa de Cilicia, sin oponerse a la restauración de la antigua sede. Por lo tanto, desde 1441 ambos catolicosados de la Iglesia apostólica armenia han funcionado independientemente con la primacía del catolicosado de todos los armenios en la Madre Sede de la Santa Echmiadzin, en donde reside el patriarca supremo y catolicós de todos los armenios, reconocido por el catolicosado de la Gran Casa de Cilicia en 1446. La Iglesia armenia tenía entonces 4 jurisdicciones eclesiásticas distintas y con frecuencia conflictivas (en comunión desde 1651): 3 catolicosados: en Sis (desde 1293), en la isla Akdamar (desde 1113 en el reino armenio de Vaspurakan) y en Echmiadzin (desde 1441); y el patriarcado armenio de Jerusalén (desde 1311). Luego de la caída de Constantinopla en 1453, el sultán Mehmed II creó en 1461 el patriarcado armenio de Constantinopla para liderar a toda la comunidad armenia en el Imperio otomano como su etnarca, por lo que administrativamente el catolicós de Cilicia le quedó subordinado. Los catolicós de Sis mantuvieron sus relaciones con el papa de Roma y la unión tuvo efecto en lugares como Sarai en el Volga y la colonia armenia de Kaffa en Crimea, bajo control de la República de Génova hasta su toma por el Imperio otomano en 1475.
Dentro de la comunidad cristiana armenia, especialmente desde el siglo XVII y gracias al trabajo de los misioneros latinos, se formaron grupos de cristianos católicos armenios. Estos eran grupos pequeños, o comunidades locales enteras arrastradas a la unión por su obispo, o monasterios que entraron en comunión con la Santa Sede. Un primer intento de elegir un patriarca para los armenios católicos se realizó en 1714 en Constantinopla, pero fue desarticulado por las autoridades turcas por los armenios ortodoxos: la asamblea se disolvió y muchos fueron arrestados, incluido el propio Tazbazian y quien era desde 1710 obispo católico de la prelacía de Alepo (arquidiócesis), Abraham Ardzivian. En 1719 el arzobispo Ardzivian pudo retornar a Alepo protegido por el gobernador de la ciudad. Ardzivian contaba con la simpatía del catolicós de Cilicia, Hovannes V de Hadjin, quien alentado por misioneros latinos había enviado una profesión de fe a Roma en 1718, pero falleció en 1721. Ardzivian fue acusado de introducir el rito latino en la misa y de separar a los armenios de la autoridad del sultán, por lo que el 2 de septiembre de 1720 el patriarca armenio de Constantinopla lo envió al exilio en la isla Arwad, cercana a Tartús. En marzo de 1721 los jeques de la familia Khazin donaron en Kreim en el distrito de Keserwan en el Líbano las tierras en donde luego fue construido el monasterio del Santísimo Salvador por 4 hermanos de la familia Hovsepian de Alepo, uno de los cuales (Hagop Hovsepian) fue ordenado sacerdote por Ardzivian en Alepo en junio de 1720. Estos hermanos convivían con monjes de la orden de los Antonianos Maronitas en Kadisho y adoptaron sus reglas. En febrero de 1722 Ardzivian fue liberado por medio de sus influencias maronitas y se refugió en las montañas libanesas en el monasterio de Kreim.
En 1735 el archimandrita Hagop Hovsepian regresó a Alepo como vicario de Ardzivian, pues los católicos de la ciudad lo continuaban reconociendo como su arzobispo. En 1737 murió el catolicós de Sis, Ghougas I de Cilicia, y el sínodo designó a su hermano Miguel I de Cilicia. Los armenios católicos de Alepo (ciudad que era la residencia más habitual del catolicós) consideraron que la elección era un caso de nepotismo y exigieron el regreso de Ardzivian. Con el apoyo de la revuelta del bajá de Egipto, en 1738 Hovsepian y los armenios católicos de Alepo obtuvieron una iglesia y consiguieron bajo protección francesa el pasaporte para la restitución de Ardzivian a la sede. Ardzivian regresó a Alepo en diciembre de 1739 después de siete años de prisión y 17 años de exilio voluntario en el monasterio de Kreim, lejos de su diócesis. En mayo de 1740 Ardzivian con el apoyo de dos obispos de la Iglesia greco-melquita católica consagró a Hovsepian como obispo coadjutor de Alepo. Poco después consagró a Sahak Parseghian (Isaac) como obispo de Kilis y a Melkon Markar Tahmanian como obispo de Mardin. Establecido así un sínodo, y mientras Ardzivian había retornado al Líbano, el 26 de noviembre de 1740 los tres nuevos obispos católicos armenios, 40 sacerdotes y 14 fieles laicos lo eligieron como su propio catolicós y solicitaron al papa su confirmación.
La elección del patriarca católico esta vez no pudo ser obstaculizada por el patriarca ortodoxo ni por el Gobierno otomano, comprometido en esos años por la revuelta del bajá de Egipto, que también involucró al Líbano en donde Abraham Ardzivian colocó su residencia patriarcal en el monasterio de Kreim. El 13 de agosto de 1742 el patriarca electo llegó a Roma, en donde una comisión de la Propaganda Fide consideró que el catolicado de Sis estaba vacante porque un "herético" lo ocupaba (Miguel I). El 26 de noviembre de 1742 Ardzivian realizó una profesión de fe católica ante el papa Benedicto XIV, un consistorio de 18 cardenales y algunos obispos armenios exiliados, recibiendo del papa el reconocimiento de su elección como catolicós-patriarca de Cilicia de los armenios. El 8 de diciembre de 1742 el papa le entregó el palio. Ardzivian tomó el nombre de Abraham Pedro I Ardzivian y a partir de entonces todos los patriarcas católicos armenios llevan el nombre Pedro (Bedros), retornó al Líbano, desde donde mantuvo la comunicación con los armenios católicos de Cilicia por medio de monjes misioneros y organizó la congregación de los monjes antonianos. Desde entonces hubo una división permanente del catolicosado de Cilicia.
La ciudad de Sis fue el centro del catolicosado de la Gran Casa de Cilicia durante más de seis siglos. El monasterio de Santa Sofía de Sis, hogar del catolicosado, dominaba la vista de la ciudad en fotografías de principios del siglo XX. En el siglo XIX la jurisdicción eclesiástica de los catolicós de Sis se extendía sobre los elayatos otomanos de Adana, Maraş, Alepo y Chipre. En 1915 tenía 285 000 fieles que vivían en 267 villas, 214 iglesias, 12 conventos y 15 diócesis:
El último catolicós que residió en Sis fue Sahak II (catolicós de 1902 a 1939). Durante el genocidio armenio en 1915 la población armenia de Cilicia fue destruida en su mayor parte y el catolicós debió mudarse a Alepo, la única de las 15 diócesis que siguió funcionando, ya que quedó fuera del control turco.
Durante la Primera Guerra Mundial el catolicosado fue disuelto temporalmente, la millet armenia disuelta y la constitución armenia abolida. Con el fin de eliminar los vínculos entre los armenios otomanos y la sede de Echmiadzin, y oficialmente porque los armenios habían sido removidos del territorio turco remanente, el Gobierno de los Jóvenes Turcos unificó por ley estatal de 10 de agosto de 1916 las sedes armenias de Constantinopla, Cilicia, Jerusalén y Aghtamar a favor de un patriarcado-catolicosado de nueva creación de todos los armenios otomanos con sede en Jerusalén (de 1516 a diciembre de 1917 bajo el dominio otomano y con sede patriarcal vacante desde 1910). Para el nuevo cargo Sahag II Khabayan de Cilicia fue nombrado por el Gobierno como el primer patriarca catolicós en 1916, pero ante la inminente caída de la ciudad en manos británicas, en 1917 fue deportado de Jerusalén a Damasco. Tras el armisticio, en 1918 regresó a Cilicia y trató de reasentar su histórico catolicosado en la ciudad cilicia de Adana, que estaba bajo control de Francia. En diciembre de 1921, después de renovadas masacres de armenios en Cilicia por parte de la Turquía kemalista y ante el retiro francés de Cilicia, Sahak II con la población armenia sobreviviente huyó para buscar refugio en Alepo, Siria. Luego, por más seguridad, se trasladó al Líbano.
Tras la derrota otomana y luego del armisticio de 30 de octubre de 1918, el 4 de noviembre de 1918 el Gobierno turco abrogó la ley de deportación de los armenios y el 20 de noviembre restauró el estatus legal del patriarcado armenio de Constantinopla y del catolicosado de Cilicia de acuerdo a la constitución armenia de 1863.
Para preservar este trono histórico luego de su expulsión de Cilicia durante el genocidio armenio, en 1929 a petición del catolicós Sahak II de Cilicia el patriarca Yeghishe I Tourian del patriarcado armenio de Jerusalén aceptó cederle casas de alberge en Siria y Líbano y además le transfirió las diócesis de Damasco, Beirut y Latakia. Mientras que el patriarcado armenio de Constantinopla le transfirió la diócesis de Chipre, en ambos casos bajo recomendación del catolicós Kevork de Echmiadzin. De esa forma el catolicosado de Cilicia fue trasplantado a su nueva jurisdicción sobre Líbano, Chipre y el sur de Siria, reteniendo solo el norte de Siria de su antigua jurisdicción, pasando a tener 5 diócesis operativas: Alepo, Damasco, Latakia, Beirut y Chipre.
En 1922 el Comité Estadounidense de Socorro en el Cercano Oriente estableció un orfanato en Antelias para sobrevivientes del genocidio, que continuó operando hasta 1928. En 1929 Sahak II solicitó los edificios vacíos del orfanato al Comité Ejecutivo de la fundación, que en 1930 les fueron arrendados al catolicosado de Cilicia por un período de cinco años para ser utilizados como su asiento y para un seminario para la formación de sacerdotes y maestros. La fundación también acordó contribuir con 6000 a 7000 dólares anuales para los costos de funcionamiento. La primera misa en el seminario del catolicosado en Antelias tuvo lugar el domingo 12 de octubre de 1930.
Usando donaciones de Simon y Mathilde Kayekjian, el catolicosado finalmente compró la propiedad en Antelias. El enfermo catolicós Sahak II, que murió en 1939, fue ayudado en sus últimos años por Papken I, quien se desempeñó como catolicós coadjutor desde 1931 hasta su muerte en 1936.
La catedral de San Gregorio el Iluminador fue construida gracias a la donación de un benefactor cuyo nombre, Sarkis Kenadjian, solo se reveló después de su muerte, según su deseo. También se construyó una capilla en memoria del millón y medio de mártires armenios, seguida de una residencia para los catolicós, llamada Veharan (Վեհարան), y un nuevo edificio del seminario. La capilla fue construida después de la donación del benefactor y coleccionista de arte armenio-chipriota Vahram Utidjian, hijo de Apisoghom Utidjian, traductor oficial del gobierno británico en Chipre. Sin embargo, el museo Cilicia es un desarrollo mucho más tardío, ya que fue construido e inaugurado en 1997.
El complejo del Catolicosado de la Casa Grande de Cilicia en Antelias incluye:
El complejo del catolicosado también incluye el mausoleo/cementerio en donde están enterrados los miembros de la congregación de Antelias. Durante un cierto período, el catolicosado también albergó una escuela primaria armenia dentro del complejo, pero la escuela se trasladó a una nueva ubicación a unos pocos kilómetros de distancia debido a la creciente cantidad de estudiantes y niveles de grado, así como a la necesidad de aulas adicionales.
El seminario teológico ubicado en las montañas cercanas en Bikfaya también sirve como residencia de verano para los catolicós y el clero.
El catolicosado tiene su propia editorial y tiene varias publicaciones, entre las que destaca Hask (en armenio Հասկ) de edición mensual, que es el órgano oficial de la Santa Sede de Cilicia.
Luego de diversos intentos previos ante el Gobierno turco, el 30 de agosto de 2019 el catolicosado presentó una demanda ante un tribunal de Turquía para obtener la devolución del monasterio y la catedral de Santa Sofía en Sis.
El territorio jurisdiccional del Catolicosado de la Gran Casa de Cilicia se extiende sobre Siria, Chipre, Irán, Grecia y el Líbano. El catolicosado de Cilicia ha tenido una historia de tensión con Echmiadzin y ambos mantienen jurisdicciones por separado en América del Norte, Grecia y Siria.
En 1933, después de la ocupación soviética de Armenia, la Iglesia armenia en América se dividió, surgiendo la Iglesia apostólica armenia de América. En 1958 esta rama se incorporó al catolicosado de Cilicia como prelacía de América del Norte, que comenzó a tomar el control de parte de la diáspora armenia debido al control soviético sobre la sede de Echmiadzin, lo que llevó a la duplicación de jurisdicciones en Estados Unidos, Canadá, Grecia y Siria.
El rango de arzobispo no es asignado a la diócesis, sino que a algunos prelados en particular por decisión del catolicós. Los prelados son nombrados por asambleas representativas diocesanas y ratificados por el catolicós, quien los ordena al episcopado. Las sedes vacantes son cubiertas por vicarios pontificales designados por el catolicós.
Durante el tiempo de Gregorio IX la sede de Echmiadzin fue restaurada, 1441.
Un jachkar en las instalaciones
Vista parcial del complejo del catolicosado en Antelias en el mar Mediterráneo
Catedral San Gregorio el Iluminador (1940)
Interior de la catedral San Gregorio el Iluminador
Capilla conmemorativa del genocidio armenio en las instalaciones del catolicosado en Antelias
El Veharan, la residencia de los catolicós en Antelias
Iglesia de la Santa Madre de Dios (Sourp Asdvadzadzin) en el seminario de Bikfaya
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